«Это уж точно», – подумал Сергей, бросая тревожный взгляд в окно. Улица была непривычно пуста, что несколько нервировало. Придя домой, он не обнаружил на месте ставшей привычной охраны. В последние недели их дом охраняли не люди Кутесова, которых почему-то срочно отозвали в столицу, а обычные солдаты – теперь не было и их. Похоже, что дела были еще хуже, чем он предполагал. Оставалось только надеяться, что Анюткина не подведет, иначе придется искать другой выход. В любом случае сперва нужно заехать в академию за Тейриной, ее он здесь не оставит. Сергей нахмурился и покосился на телефон, думая, не позвонить ли еще раз Роханцеву, но решил пока его не тревожить. У Андре наверняка сейчас хватало своих проблем.
«Надеюсь, с Тей все в порядке». Ратный еще раз выглянул в окно, затем подошел к камину и, поворошив в нем кочергой догорающие документы, которые не поместились в две приготовленные сумки, продолжил чтение:
«Итак, господин Эйтан, в этом конверте вы найдете комплект новых паспортов для вас и вашей нареченной, несколько пустых бланков предписаний, подписанных генералом Росовским, а также имперский вексель на две сотни золотых импернов. Обналичить его не составит труда даже за границей. Хотя решать вам. Как бы там ни было, но со своей стороны предлагаю вам отправиться в Раксор, где почти завершено строительство нового завода, возводимого специально под производство крыланов, – вас там ждут. Естественно, поедете вы туда не как аэр-полковник Эйтан, а как инженер Серг Корн (думаю, так спокойней будет). Вариант, конечно, не ахти какой, но на востоке империи пока все спокойно, и думаю, еще долго так будет. Это даст вам какое-то время на обдумывание ситуации, а заодно поможете наладить производство. Повторяю, в любом случае решение за вами. Искренне надеюсь, мы еще поработаем вместе на благо нашей родины.
С уважением, генерал Кутесов».
– Раксор, Раксор… Что-то знакомое.
Сергей наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где он уже слышал это название, затем подошел к книжному шкафу и достал из него атлас. Открыв его и отыскав название города в списке, он перелистнул на нужную страницу и, окинув ее взглядом, усмехнулся.
– Что ж, все в этом мире возвращается на круги своя, – пробормотал он, захлопывая книгу. – Заодно и к своим приемным родителям загляну.
Через пять минут он уже выводил паромобиль из гаража, радуясь, что сегодня Тей воспользовалась извозчиком.
Город замер в странном оцепенении. Его улицы были непривычно пусты, а лица спешащих по своим делам редких прохожих выражали полную растерянность. Пару раз навстречу попались конные патрули полиции, но, вопреки опасениям Сергея, стражи порядка не стали останавливать одинокую машину, а лишь проводили ее равнодушными взглядами. Академия находилась на окраине города, и дорога к ней шла вдоль небольшой речки, на другом берегу которой Сергей с удивлением заметил движущиеся коробки танков. Он затормозил паромобиль и, обуреваемый дурными предчувствиями, несколько минут наблюдал за чадящими белым паром стальными громадами. Танки медленно двигались вдоль берега, а вместе с ними шли колонны пехоты. Неожиданно откуда-то издали ветер донес грохот далекой канонады, заставивший Ратного выругаться и поддать пару.
Через полчаса он уже был у ворот академии, а еще через пятнадцать минут, к большому его облегчению, в небе над ней появилась серая туша «Надежды».
Академия разделилась на две части. Одни курсанты бурно радовались смещению императора, другие не менее бурно выражали свое недовольство. Пару раз дело чуть не дошло до столкновения, но преподавателям все же удалось пресечь беспорядки. В конце концов Роханцеву пришлось собрать срочное совещание, на котором было принято решение распустить курсантов по домам, а иногородним был отдан приказ о возвращении в казармы и пребывании там до особого распоряжения. После того как классы опустели, Роханцев вновь собрал преподавателей в своем кабинете. К удивлению всех, глава академии был одет в старый мундир штат-капитана, а на столе лежал плотно набитый солдатский рюкзак.
– Господа! – Андре оглядел собравшихся. – Для меня было честью работать с вами. За прошедшие годы мы практически с нуля подняли академию, обучили и выпустили в небо десятки пилотов.
Он с грустной улыбкой посмотрел на своих сотрудников, которые терялись в догадках о том, что задумал их начальник.
– Господа, сегодняшняя новость несколько выбила всех нас из колеи. Я знаю, что среди вас есть те, кто поддерживает решение Карнота о свержении императора, а есть те, кто верен нашему государю, – все вы знаете, что я отношусь к последним. В связи с этим я принял решение покинуть академию и присоединиться к тем, кто все еще придерживается подобных взглядов.
Роханцев замолк, бросив быстрый взгляд в окно, где солнце на мгновение закрыла туша аэростата, и подхватил лежавший на столе рюкзак. Неспешно подойдя к двери, провожаемый недоуменными взглядами молчавших и растерянных преподавателей, он распахнул ее и, надев фуражку, вскинул руку к козырьку:
– Честь имею, господа.
«Надежда» замерла посреди летного поля, удерживаемая у земли притяжными канатами. Вокруг нее застыли несколько девушек в матросской форме с винтовками наизготове. Андре открыл дверь своего паромобиля и, вытащив из кабины рюкзак, поспешил к аэростату, рядом с которым стояли Сергей и Тейрина.
– Дружище, я искренне рад, что ты с нами! – Сергей шагнул ему навстречу.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Если честно, то не совсем, – улыбнулся Ратный.
– Этого я и боялся, – Роханцев улыбнулся в ответ. – И куда теперь?
– Можно сказать, что мы возвращаемся назад, – ответил Сергей. – Кутесов подготовил нам неплохую базу в Раксоре и оставил мне все необходимые документы, так что можешь считать это официальным переводом на новое место службы.
– Вот даже как? – Андре удивленно покачал головой. – Не ожидал. Я-то думал, мы просто бежим.
– Ну, можно и так сказать. Все равно я рад, что ты с нами. – Ратный хлопнул Роханцева по плечу и, повернувшись к стоявшей неподалеку девушке с сержантскими нашивками на рукаве, коротко кивнул, затем вновь посмотрел на капитана. – Ладно, давайте все на борт, думаю, больше никого не будет, да и дольше ждать опасно.
Сергей подсадил девушку и, забравшись внутрь гондолы, висевшей в паре метров над землей, помог Роханцеву.
– Кто еще из наших летит?
– Помимо нас еще трое, – ответила вместо Сергея Тейрина с грустью в голосе. – Эра, Олг и Алита, остальные решили остаться.
– Понятно, – вздохнул Роханцев, направляясь вслед за друзьями в глубь узкого коридора, ведущего к каютам. – Что ж, в какой-то степени я их понимаю. Думаю, даже при новой власти они найдут свое место.
Сергей согласно кивнул.
«Надежда» вздрогнула всем телом и, легонько раскачиваясь, медленно стала подниматься вверх, ускоряясь с каждой минутой. Из боковых труб выплеснули облачка пара, а винты двигателей увеличили свои обороты, отправляя аэростат в дальний полет.