Пошла карусель боя! Хорр, а это был именно он – гротескное смешение черт человека и крысы – оказался не в гордом одиночестве, а в компании себе подобных. Компанию вытащил на всеобщее обозрение Череп, из протянутой руки которого хлестнуло нечто вроде алого жгута, ударившего в проявившегося из пустоты хорра. Я было думал, что тут зверушке и каюк пришел, однако, заклятие оказалось не атакующим, а совсем даже иного рода. Достигнув уже видимого хорра, алое нечто разделилось на множество нитей, устремившихся по разным углам подземелья. Вот оно что… Теперь и другие подземные обитатели стали пусть немного, но видимыми, словно оплетенными тончайшей сетью.
Всего четыре зверя, включая и объявившегося раньше, но и это не есть мало, судя по беспокойству Носферату, этих хозяев здешних мест. Грохот револьверов Клима и Ханны, свист кнута Висельника, хруст и скрежет хитинового покрова Твари, рванувшейся к ставшему частично видимым хорру.
Так я и думал! Пули оказались не слишком эффективными, разве только их останавливающее и отбрасывающее действие было к месту. Дело все в том, что у хорров оказалась ужасающе быстрая регенерация – раны затягивались почти что на глазах.
– Сносите им головы! – перекрыл выстрелы и визги хорров голос Черепа.
А ведь верное замечание… Отрубленную голову обратно не приставишь, как бы быстро не зарастали раны. Вот только излюбленные стилеты для сих целей малопригодны, придется сменить их на не слишком длинный клинок, представляющий собой несколько укороченный вариант японской катаны. Вот им головы сносить самое загляденье.
Но чтобы снести голову, надо до нее добраться, а хорры явно не страдали склонностью к суициду. напротив, очень стремились угробить нас, что с их скоростью и потрясающей увертливостью было вполне и вполне реально. Вот один из них ухитряется обрушиться на спину Климу и только щелчок кнута Висельника сбивает человека-крысу с толка. Оно и понятно, сложно остаться в нормальном состоянии, когда в глаз вонзается зазубренный крюк. Ханна, до поры до времени остававшийся несколько в стороне от основной схватки, с кривой усмешкой подскочил к хорру и с оттяжкой рубанул его по шее. Декапитация обыкновенная… Бретта сработала ничуть не хуже топора палача или изобретения доктора Гильотена времен Французской революции.
Лишенное башки туловище бестолково забило конечностями, расшвырнув Клима и Ханну в разные стороны, но это была агония, неспособная всерьез навредить. Все это я видел лишь краем глаза, ибо был сильно занят, пытаясь нашинковать мелкими ленточками скотину, что решила обратить на меня свое пристальное внимание с ярко выраженным гастрономическим уклоном. Обойдешься! Вспарывающий удар снизу вверх стал для хорра неожиданностью, слишком уж это полуживотное привыкло к боковым и колющим… Глубокая рана, от которой у обычного создания все внутренности бы наружу выпали, для хорра стал не столь критическим, но заставил отпрянуть.
Регенерация, конечно, хорошо, но и ее возможности небеспредельны! Вынужденный беречь распоротое брюхо, тот потерял большую часть основного преимущества – скорости с маневренностью. Теперь мне было значительно легче реализовать свое, то есть длину клинка и другие возможности оружия. Выпорхнувший из кармана револьвер словно истосковавшись по любимому делу, выплевывает весь барабан в крысу-урода. На сей раз я и не думаю целиться в голову – тут лучше всего бить по корпусу, он больше, в него попасть легче. Ага! Пытаясь увернуться от пуль (от части вполне успешно), хорр упустил из виду клинок. Свист рассекаемого воздуха и… вместо головы полузверь распрощался с частью предплечья. Ну, теперь осталось добить подранка, который от боли потерял последние мозги, поперев буром. Подпускаю ближе, в последний момент резкий шаг в сторону и короткий, резкий взмах клинком. Все, еще одним меньше.
Так, что остальные? Тварь Черепа с успехом рвет на куски третьего хорра и исход борьбы практически предопределен, ну а четвертый достался на потеху самому графу. Человека-крысу окутала розовая дымка, что растворяла его не хуже серной кислоты, сама приобретая более и более насыщенный красный оттенок. Я успел увидеть лишь последнюю стадию и через пару секунд на землю обрушился голый скелет, на костях которого не было ни грамма плоти.
– Не такие они и страшные, эти хорры, – пробурчал Клим, с неудовольствием рассматривая дыры на одежде. – Только тухлятиной от них разит, как от городской помойки. И чего тот человек в балахоне так их опасался?
– Ах вот ты о чем… – Череп невозмутимо поглядел на моего друга, будто прикидывал, стоит ли продолжать, но все же решил прояснить ситуацию. – Было бы забавно посмотреть на твою реакцию, увидь ты этих реликтов минувшей эпохи в полностью активном состоянии, не сдерживаемых моими заклятиями. Впрочем, кое-что я могу тебе показать.
Повинуясь безмолвному приказу, Тварь из лаборатории Тремеров оставила полудохлого хорра и весьма резво отпрыгнула в сторону. Почему столь резво я понял через какую-то секунду. Полукрыса раззявила оказавшуюся неожиданно широкой пасть, и оттуда хлынул поток зеленого пламени. Соприкоснувшись со стеной, оно проплавило в ней огромную каверну. Вдох, готовность выпустить еще одну порцию гадости, но уже в нашу сторону. Клим палит из револьвера, но пули, не долетая до хорра, исчезают без следа.
Это безобразие мгновенно прекращается, стоит только графу вновь активировать блокирующие чары. Ну а Тварь наносит своим скорпионьим хвостом точный удар в голову, разрушая мозг реликтового создания. Сдох! Ну, туда ему и дорога, плакать по редкому и экзотическому подземному зверю никто из присутствующих точно не собирается. Главное, что путь вроде бы свободен, а никто из нас не пострадал. Что же до Клима, то у него теперь точно убавилось скептицизма относительно некоторых аспектов. Череп, судя по всему, был такого же мнения, но говорить ничего не стал, лишь многозначительно поглядев вначале на Клима, а потом на хорров.
– Идем дальше, мы и так задержались…
Возразить было особенно нечего. так что оставалось лишь последовать за Черепом. Искренне надеюсь, что других подобных эксцессов у нас на пути больше не возникнет.
Вновь стандартный уже порядок следования: Твари, ну а потом и мы с графом. Только было заметно, что скорпионовидное творение алхимической лаборатории выглядит как-то бледновато, да и скорость поддерживает с заметным трудом.
– Что это с ним?
– Хорры помяли, – довольно безразлично отвечает Череп на вопрос Ханны. – Ничего, с полчаса еще продержится, ну а там Тварь больше не понадобится. Да, мы уже почти у цели. сейчас выйдем в подвале дома, близкого от вашей Карнавальной 15. Входим в квартиру-ловушку открыто, чтобы все видели. Возражения есть?
– Откуда же им быть… – усмехнулся я. – В таком деле иногда внешняя пыль в глаза очень полезна. Пусть думают, что мы ни о чем не догадываемся и вовсе даже не ждем визита.
– Именно…
Выбраться из подземелий Носферату на сей раз оказалось и вовсе несложным делом. В подвале дома напротив необходимого нам оказался уже готовый выход, причем явно не забытый, а вовсю используемый. Я уже не удивлялся, что подобный ход мог оставаться незамеченным сколь угодно долгое время – сеть энергетических потоков тут была столь хитро искривлена, что порождала постоянный фон забывчивости, отупения, невнимательности. Избежать подобного действия можно было лишь тем людям, кто имел хоть небольшой, но развитый ментальный потенциал. Но был и еще небольшой вопрос…