– Яр, Дар к капитану! – В палатку заглянул Рик. – Давайте собирайтесь скорее.
– Маргонова душа, – проворчал Дарнир, поднимаясь со своей лежанки. – Мы же час как с лошадей слезли, с утра мотались в соседний гарнизон.
– Ничего не знаю, – усмехнулся бывший магер, ставший сейчас ординарцем капитана. – Фабиан требует вас к себе, и как можно быстрее.
– А что случилось-то? – спросил я, стараясь не выдать вспыхнувшую в душе тревогу.
– Не знаю, – пожал плечами Рик, заходя в палатку. – Мне было просто приказано отыскать вас, причем срочно.
– Ясно, – Дарнир кивнул и принялся спешно натягивать обратно недавно снятые доспехи. – Скажи капитану, что сейчас будем.
– Да я уж подожду, – усмехнулся Рик.
Я невольно покосился на гиганта, который с абсолютно спокойным выражением лица затягивал ремешки доспеха. Однако по несколько обеспокоенному взгляду, который он бросил мне в ответ, и тому, с какой силой он затянул свой протестующе затрещавший пояс, было понятно, что Дарнир встревожен не на шутку.
Мы вышли из палатки и направились вслед за магером. Я тихонько тронул Дарнира за плечо и, кивнув в сторону Рика, вопросительно посмотрел на своего товарища. Гигант взглянул в указанную сторону и легонько покачал головой, показывая, что не стоит принимать поспешных решений.
К моему великому облегчению, никто нас арестовывать не собирался. Палатка капитана, размещавшаяся в центре лагеря, была пуста, если, конечно, не считать самого хозяина, который сидел на стуле за небольшим походным столом, поглощенный чтением какого-то свитка. Заметив нас, Фабиан коротко кивнул в ответ на приветствие и вновь углубился в чтение.
Кстати, спасенный нами Эрнесто Фабиан оказался довольно высокой шишкой в местной иерархии военачальников, ибо, несмотря на звание капитана, принадлежал к кругу приближенных и доверенных лиц самого Акмила. Я пару раз был свидетелем, как он распекал местных генералов, а те даже слова против сказать не могли.
Да, еще пару слов надо сказать об армии Арании и ее устройстве. Если с названиями типа «отделение», «взвод» еще было понятно, то слова «квадрант», «тераграм» и «энтерия» звучали для меня как полная белиберда. Я, конечно, прекрасно понимал, что это аналоги каких-то земных названий, однако на этот раз мое сознание упорно отказывалось проводить какие-либо параллели и переводить их на привычный русский язык. В конце концов, конечно, все выяснилось и мне объяснили, что квадрант – это три взвода по десять отделений в каждом, энтерия состоит из двух тераграм, которые, в свою очередь, включают в себя четыре квадранта. В принципе, ничего необычного, если, конечно, не считать названий.
А вот офицерские звания и структура управления войсками были мне вполне понятны: выше всех, естественно, стоял император, которому напрямую подчинялся магистр, являющийся чем-то типа верховного главнокомандующего. В свою очередь, тому подчинялись четыре командора, стоявших во главе армий аранийцев, каждая из которых включала в свой состав три энтерии, над которыми в свою очередь главенствовали генералы. Ниже последних по званию были протекторы, управляющие тераграмами, и, наконец, капитаны, в распоряжении которых находились квадранты и взводы. Ну и, естественно, младшие офицеры в различных лейтенантских званиях, командующие мелкими подразделениями аранийской армии от разведки до обоза.
– Господа, – капитан, наконец, отложил свои бумаги в сторону и окинул нас пристальным взглядом. – Я знаю, что вы недавно вернулись из очередного задания, однако вынужден просить вас отложить свой отдых, ибо время не терпит. Сопротивление отщепенцев нарастает, и нам нужна помощь основных сил. – Он взял со стола небольшой кожаный тубус, залитый с одной стороны прозрачной смолой, и протянул его Дарниру. – Немедленно отправляйтесь в лагерь Эрон и передайте это сообщение командору Тайлусу, после чего поступите в его распоряжение. Это все. – Фабиан вернулся к столу и, взяв с него очередной документ, вновь погрузился в чтение, давая таким образом понять, что разговор окончен.
Через полчаса мы покинули лагерь и погнали лошадей на юг в сторону Карголымских гор. Нам, можно сказать, подфартило. Судя по всем сведениям, лагерь Эрон был той самой опорной базой Акмила, о существовании которой мы уже давно догадывались, причем находился он именно там, где и предполагала волчица, – прямо за пустошами Туманов. Расположенный в долине среди гор, через которую вели все основные маршруты в столицу империи, этот город некогда называли вратами Арании. Именно там император готовился дать решающую битву райгонским легионам, однако те неожиданно ударили прямо по столице, перевезя свои основные силы морским путем и высадившись в тылу. Позднее, после того как призванные императором демоны восстали, этот город недолгое время служил основным форпостом, удерживающим их войска за Карголымом, пока реальность вокруг не начала «плыть». За все те годы город несколько раз был осажден, но сумел выстоять и, по словам аранийских солдат, которые смогли там побывать, сохранился в прекрасном состоянии. Однако, что интересно, на выданной нам дорожной карте его месторасположение нанесено не было, а отмеченный крестиком конец нашего пути находился где-то в десятке километров восточнее вышеупомянутых пустошей.
Вспомнив о словах Ри, что пустошь непроходима даже для нее, я предположил, что отмеченная дорога, видимо, приведет нас к какому-то тайному пути, известному лишь имперцам. Как бы там ни было, у нас появился реальный шанс не только проникнуть в самое логово нашего противника, но и практически вплотную подобраться к цели нашего путешествия, – это не могло не радовать.
Правда, из-за Рика детально обсудить свои дальнейшие действия нам никак не удавалось, но пока это было и неважно.
Около недели мы двигались по торным дорогам к указанному на карте месту, постоянно встречая тянущиеся навстречу войска. Похоже, заварушка там действительно была нешуточная, и новоявленному императору приходилось кидать в бой все новые и новые силы. И все же ни танийцев, ни кого-либо из Старших мы среди этих войск не заметили, а это могло означать только одно – время для решающего удара пока не пришло. Возможно, как раз приказ о чем-то подобном или же какую-то необходимую для него информацию мы сейчас и везли.
Фабиан был довольно интересной личностью, и, откровенно говоря, я не совсем понимал его место в иерархии местных военачальников. Властью он обладал довольно большой, однако применял ее редко, а все, что мы делали у него на службе, – постоянно отвозили какие-то приказы и документы по различным отрядам и гарнизонам или, наоборот, мчались черт знает куда, чтобы привести капитану очередной свиток. У меня даже возникла мысль, что он командир местной фельдъегерской службы, однако это не объясняло, почему в его присутствии многие из генералов стояли по стойке «смирно». В самом отряде ходили различные предположения и слухи о капитане, однако никто точно ничего не знал. Впрочем, весь отряд капитана составлял чуть больше тридцати человек, что были набраны им из различных подразделений.
– Думаю, к завтрашнему вечеру будем на месте. – Голос Дарнира заставил меня очнуться от дум и посмотреть на подъехавшего друга.