Помочь? Надо бы, тем более что мы постепенно приближались к Грани, хоть и медленно, огрызаясь на каждом шагу. Мало вывести из игры Лиару, теперь приходится отмахиваться от нескольких ларсанов, разнокалиберной своры иных созданий, явно созданных сумрачной фантазией Корректоров.
Корректоров пока двое, но я чувствую, что уже подтягиваются и другие.
Под ногами трясется земля. Оттуда прорывается что-то большое, опасное, что плевать хотело на простые охранительные плетения. Даже подступающие твари отпрянули, не желая находиться рядом с источником сильной магии. Или их отозвали хозяева? Возможно. С неба пикируют еще два Корректора, чей облик рассмотреть проблематично. Лишь у одного видны металлические крылья, другой же скрыт в облаках ядовитого тумана и показываться еще не намерен. Прощупать поисковым плетением? Туман глушит чары, отбрасывает их, сминает.
– Яргр приволокся, – в отчаянии рычит Механист. – Только он, гад, из-под земли выползает. И Корректоры еще…
Дело пахнет могилой. А коли так, то пора открывать имеющиеся козыри. Плевать покамест на Кромешника, он еще не выполз из земляной толщи. Плевать на разнокалиберных уродов – они и сами пускаются врассыпную. Зато остаются сами Корректоры, они точно отступать не собираются. Напротив, им приход Кромешника – как прекрасный подарок к любимому празднику.
Так на что рассчитывать мне? На эффект неожиданности, который может… Да, только может проявиться от захваченного мной у Долара иглострела. Я еще ни разу им не пользовался – не было повода, отсутствовала мишень. С таким оружием тренировочных стрельб не устроишь, эффект не оценить. Нужна соответствующая ситуация, иначе никак. Такая, как сейчас…
* * *
Загадочная штука этот самый трофейный иглострел. До нынешнего момента висел себе на руке, практически неощутимый и незаметный. Но стоило подумать о нем в критической ситуации, как все изменилось. Теперь я чувствовал оружие, начинал понимать его суть, доселе скрытую, закапсулированную.
И это оружие нуждается в активации.
– Твари!
– Ты чего это разорался? – находит время для ехидного вопроса Крио, отражая в сторону замораживающий луч. – Вроде тебя ни одно плетение еще не задело.
Ответить? А ну ее, обойдется. Чувствую вспышки боли от обратных концов игл, что вонзаются в руку, пробуждаясь к жизни. Вот как, оказывается, оружие приводится в боевое состояние. Каждая эмоциональная грань, которой ты сможешь воспользоваться, метнуть во врага, сначала испытывается тобой же. Не так сильно, на порядок слабее, но это не слишком утешает.
Зато какое сильное желание отплатить тем, из-за кого ты испробовал такие гадостные ощущения. Корректорам! Страх, боль, отчаяние, ужас, затаенные фобии всех видов и мастей – они клокотали в моей голове, стремясь вырваться, пытаясь погрузить даже хозяина иглострела в пучину безумия. Нет, долго такого не выдержать, и единственный выход – атаковать. Быстро, со всей возможной силой.
Удар! По двум Корректорам, что наседают на Мерцающую и уже почти одолели, пробив последний выставленный барьер. По ним, потому как Крио готова исчезнуть, переместиться из этого сектора куда подальше, тем самым лишив нас шанса добраться до Стазиса.
Чем я ударил? Обычным страхом, переходящим в панику. Почему? Знакомое чувство, сколько раз я видел его в глазах многих людей и нелюдей, столкнувшихся со смертью, болью, неведомой опасностью. Распространенное чувство, способное найти окольную дорожку ко многим. У каждого есть потайные уголки, где в душе затаился страх, великий и ужасный.
Несколько игл засветились, сам иглострел окутался облаком искр. Никаких внешних эффектов. Лишь бледные, почти незаметные лучи неопределенного цвета.
В точку. Оба Корректора мигом забыли о Крио, переключившись на собственные проблемы. Я представлял, что именно они сейчас чувствуют. Да, сам я ощущал почти то же самое – страх, возведенный в абсолют. Даже зная о природе наведенного чувства, было сложно отстраниться, заставить себя действовать. А это было необходимо – времени почти не оставалось.
Клубы дыма, исходящие от пикирующего с высоты Корректора, накрывают меня, проходя сквозь защиту, разрывая ее на куски. Дурман, голова идет кругом. Яд… Оставить невредимым тело, но уничтожить разум, заставить жертву броситься на своих же соратников. Немыслимым усилием отвожу руку, и очередная серия игл уходит в небо. Случай? А может, появившаяся симпатия капризной удачи? Иглы хоть и прошли мимо, но рядом с любителем дурманящего дыма. Он вильнул в сторону, уходя от нежданной угрозы и…
Рэнду! Повелитель ржавчины, обладатель хватких и длинных конечностей. Вот в них и врезался летун. Попав в такую ловушку, вырваться крайне сложно. Механист деловито, без тени эмоций сминает Корректора в кровоточащий стальной ком. Жив ли тот еще? Это никого и не волнует. Если даже да, то боец из него еще долгое время никакой.
Долгое? А, не суть важно. Нам сейчас только вперед, а заодно подальше от выкапывающегося из земли Кромешника.
Вот он, Яргр, появился из подземных глубин. Вроде бы и человек, но голова и руки сейчас больше всего похожи на бурильные установки. И чем же тебя, такого грозного, останавливать? Крио вымотана до последнего, Механист явно в растерянности. Знает он своего бывшего начальника, да, как видно, слабых мест обнаружить не может. Мне же использование трофейного артефакта не пошло на пользу: Цвет выжат более чем наполовину, активные плетения также плачут горькими слезами. На Глэйр надежды сейчас нет: она попыталась помочь, но сооруженные ею простые чары бесславно растворились в броне Корректоров. Куда уж ей на Кромешника…
Не знаешь, как быть, – атакуй! Иглострел отплюнулся смесью боли и отчаяния, закружив и меня в водовороте эмоций, вытягивая последние силы. Мало, все же мало! Так туда же, вдогонку, еще и ржавь Цветов, ту самую, которая была испытана на Доларе.
Цвета много, его можно использовать и напрямую. Так получайте же! Сконцентрировать палитру, подсадить элемент ржави, а там и выплеснуть аккурат на Кромешника. Пусть кушает.
Давится, сволочь, не по нраву пришлось! Безумная смесь Цвета и распада прожигала броню Яргра, не обращая внимания на заранее выставленные барьеры. Что, новизну не умеешь с ходу блокировать? Так-то, это тебе не с шаблонными чарами бороться, скотина!
Проворот бура, того, что у Кромешника вместо руки. Кого бурить будешь, дядя? Э, да тут дело поганое! Он проворачивал вокруг бура саму ткань Фрахталя, заставляя ее разрываться на две части. Одна начинала движение в ускоренном ритме, вторая застывала. Учитывая разбиение пространства на мельчайшие области, атака становилась почти неотразимой.
– Цвет на стабильность, – хрипит Механист, за неимением лучшего подставляя под удар часть своих ржавых конечностей. – Обратную пульсацию…
Мне это ничего не говорит, зато Крио, как я понял, очень даже в теме. Возникающий из ниоткуда сапфировый свет обтекает каждого из нашей группы, изолирует от внешних атак. Мешает? Да. Зато хоть какая-то защита против обезумевшего Фрахталя. Вон, нескольких летающих тварей, чьи хозяева дали приказ оставаться поблизости, разложило на запчасти. Кишки в одну сторону, крылья в другую… Жалкие останки сами по себе начинают схлопываться, истончаться, проваливаться в бездонную пропасть. Мрак!