– Ах ты, пошлая камбала, – рассмеялась девушка, впечатывая свой кулачок под ребра парня.
Айко ойкнул, схватился за место удара и, закатив глаза, повис на плече Кира, изображая потерявшего сознание.
– Ребята, кончайте дурачиться, – рассмеялся Кир. – Я тоже очень рад вас видеть.
– А уж мы-то как рады, – раздался позади Кира бас Малышева.
Кирилл оглянулся и увидел идущих к ним Андрея и Эрику.
– Привет, – Эрика чмокнула парня в щеку.
– Привет, – Кир пожал протянутую Малышевым руку. – Так вас четверо?
– Пятеро.
– Тина или Антон?
– Нет, – покачал головой Малышев. – Тина не может, она сейчас работает над одним проектом…
– Ага, знаем мы этот проект, – перебила Андрея Минако. – Пузо еле в дверь проходит. Кир, наш бугай скоро станет заботливым папочкой.
– Ну… – Андрей смущенно развел руками.
– Поздравляю, – улыбнулся Кирилл, еще раз пожимая руку друга, – молодец. Кто будет?
– Пацан.
– Ну, тогда вдвойне поздравляю. Когда ждете?
– Через пару месяцев, мы тогда уже в полете будем, так что своего карапуза я увижу, когда ему второй год стукнет, – Малышев вздохнул.
– Ясно, – Кир с сочувствием посмотрел на друга. – Значит, пятый все же Антон?
– Нет, Георг.
– Георг?
– Ага, – кивнул Айко. – Важный такой стал, работает в каком-то институте по разработке киберсистем.
– Он разве ушел из «Искателя»? – удивился Кир.
– Нет, конечно, – улыбнулся Андрей. – Хотя собирается, отслужит положенный срок и вроде хочет в Анклав податься. Говорит, что у нас разработки новых киберов практически свернуты, а в том же ОСМ очень интересуются специалистами подобного профиля.
– А еще, после того, как познакомился с Лайм, прямо-таки загорелся идеей создания чего-то подобного, – добавил Айко. – Кстати, я тут слышал, что ты с ней…
Кир молча улыбнулся.
– Ну, ты даешь, – Рен хлопнул друга по плечу. – Что, правда? А то я Андрею даже не поверил.
– Да вот так получилось… Встретились во время очередного задания и…
– Ясно, – Минако рассмеялась. – Кир, ты как всегда в своем репертуаре.
– Ага, любимец женского пола, – поддержал подругу Айко и, притворно вздохнув, добавил: – Скоро всех красавиц системы соблазнит.
– А ты не завидуй, – ущипнула его за руку Аира, заставив Рена подпрыгнуть от неожиданности.
– Да ладно вам, ребята, – Кирилл чувствовал необычный душевный подъем и одновременно огромное облегчение.
Он окинул взглядом стоявших вокруг него друзей и, улыбнувшись, добавил:
– Ребята, если бы вы знали, как я рад вас видеть.
– Мы тоже, – ответил за всех Малышев. – Ладно, друзья, нам пора идти, через полчаса общий сбор членов экспедиции, затем медицинское освидетельствование и все такое.
Они направились через зал. Рен пристроился рядом с Киром и принялся расспрашивать того о его отношениях с Лайм, но Аира быстренько оттащила его в сторонку.
– Кирилл, – Рену все же удалось оторваться от своей подруги, и он вновь приблизился к Киру. – Не, ответь мне на один вопрос… А как оно… это?
– Что ты имеешь в виду? – не понял юноша.
– Ну, это, – расплылся в улыбке Айко. – Лайм ведь не совсем человек, так вот мне интересно, как там, в физиологическом плане…
– Рен! – дружно рявкнули Эрика и Аира.
– Ну, я ведь только в познавательных целях, – быстро принялся оправдываться тот, потирая голову от подзатыльника подруги, и тут же ловко увернулся от следующего. – Чисто в научных… ой!
Кирилл пару мгновений смотрел на друга, атакуемого двумя девушками, потом покосился на улыбающегося Андрея и радостно рассмеялся.
База «Искателя» уходила примерно на полкилометра в глубь лунной поверхности и представляла собой гигантский конус, где верхушкой являлась та самая транспортная станция, на которую прибыл Кирилл. Ниже располагался еще с десяток ярусов, заполненных жилыми, научными и техническими секторами. Нужный им ярус был самым нижним, но благодаря скоростным лифтам добрались быстро, и уже через пятнадцать минут Кир с друзьями оказались в большом зале, заполненный людьми.
В состав экспедиции входили сто тридцать человек, плюс пятьдесят членов экипажа брига «Мерцающий». Начальник экспедиции Эндрю Гардан – смуглокожий мужчина невысокого роста, кратко обрисовал цели предстоящего полета, представил капитана корабля, а также своих помощников, после чего все были направлены в группы технического обеспечения. Там им выдали белые мешковатые комбинезоны, к предплечью которых были прикреплены металлические пластины с инициалами и персональным номером, после чего отправили на медицинское освидетельствование.
Около двух часов Кир только и делал, что мотался из одной комнаты, заполненной разнообразными приборами, в другую, где его измеряли, взвешивали, просвечивали, простукивали, снимали какие-то показания и в конце концов отпустили передохнуть, обязав явиться в блок «С» через час. Измученный всей этой беготней Кирилл нашел небольшое кафе, расположенное ярусом выше, и, заказав в автомате чашку кофе, буквально рухнул в пластиковое кресло. Можно было, конечно, отправиться в одну из комнат отдыха, но Киру хотелось побыть одному, чтобы хоть чуток привести разбегающиеся мысли в порядок. В кафе было почти пусто – за двумя столиками сидели люди в черной форме «Искателя» и с интересом косились в сторону Кира да один раз заглянула девушка в синем халате медперсонала.
Вообще, Кир прекрасно понимал, для чего нужны все эти исследования его организма, ибо подобное, правда, несколько в меньшем объеме, ему приходилось проходить каждые полгода. Благодаря этим обследованиям вся техника, с которой он будет иметь дело в экспедиции, от истребителя до персонального излучателя, будет подстроена под его параметры. К тому же корабельные врачи будут иметь полную физиологическую модель его организма, что позволит оказать более полную помощь в случае чрезвычайной ситуации. А еще он должен будет получить ВИПСС.
Вирт-интеллектуальная плазматическая симбиотсистема – о ней им рассказывали на лекциях в академии. Такие системы использовали лишь дальразведчики и члены исследовательских экспедиций. Эта система была чем-то производным от обычного запястника, спирса, киберсекретаря и мощного компьютера. В отличие от того же запястника, ВИПСС буквально сливался с человеком, подключаясь к его нервной системе и общаясь с владельцем напрямую через мозг. Это позволяло применять более совершенные системы управления различной техникой или компьютерными системами. К тому же все ВИПСС были снабжены «персональным защитником», который в случае опасности мог генерировать достаточно мощный энергощит. К сожалению, был у этих приборов и один большой минус. По не до конца понятным причинам, человеческий организм в большинстве случаев начинал отвергать ВИПСС после года его ношения. Некоторые ученые связывали эту проблему с невозможностью организма приспособиться к данному симбиозу, что со временем вызывало перегрузку нервной системы с последующим отторжением чужеродной материи. И лишь спустя полгода ВИПСС можно было применять вновь. Наверное, именно поэтому эти приборы не получили широкого применения.