– Так точно, господин генерал. Яхта «Изумруд», принадлежащая корпо…
– Я в курсе, – прервал его Куросава. – Приказываю срочно задержать данный корабль. Только учтите, – он пристально посмотрел на вытянувшегося капитана, – на этой яхте находится одна довольно ценная особа, и она не должна пострадать. Так что без особого фанатизма.
– Слушаюсь, господин генерал.
Экран погас, и Уйдена, коротко выругавшись, плюхнулся в кресло. Судя по данным, яхта уже покинула систему и продолжала набирать скорость.
– Второй орудийный, предупреждающим на плюс пять, залп, – скомандовал он в микрофон. – Перехватчики, код зеленый.
Импульсные разряды бортовых фазеров вспыхнули перед носом яхты, однако кораблик продолжал мчаться вперед. Стартовавшие с борта «Нагасимы» перехватчики вынуждены были перейти на форсаж, чтобы догнать удирающую яхту. Однако едва они приблизились на расстояние, которое позволяло поразить двигатели безболезненно для остального корабля, как тот еще больше ускорился.
– Да что это за корабль такой? – Капитан «Нагасимы» вдруг замер, смотря на туманную оболочку, возникающую вокруг яхты.
– Вокруг цели зафиксировано формирование К-поля, – доложил штурман. – Капитан, похоже, эта яхта имеет свой прыжковый генератор.
– Не может быть, – пробормотал Уйдена, но, быстро очнувшись, скомандовал: – Задействовать систему подавления.
– Есть!
Руки штурмана замелькали над панелью управления, и пространство перед яхтой вспыхнуло зеленым пламенем. Однако кораблик вдруг сам ярко вспыхнул и, подернувшись дымкой, исчез.
– Ушел, – констатировал штурман. – Капитан, у этой яхты есть еще и прокольник.
– Вижу, – капитан обреченно вздохнул. Похоже, следующие несколько лет он будет охранять очень далекие уголки Империи.
– Господин Гоншика, извините, но нам не удалось задержать указанный вами корабль. К нашему удивлению, он был снабжен генератором прямого прокола. – Генерал еще раз поклонился и выключил связь.
– Чертов Курозаки! – Сидящий в кожаном кресле мужчина в раздражении ударил кулаком по крышке стола, сделанной из редкой породы дерева. – Он все предусмотрел.
– Он был гением, – заметил его низкорослый собеседник, стоящий у окна. – Однако, господин Гоншика, смею напомнить, что вы обещали мне Лайм в целости и сохранности, а невыполнение данного обещания повлечет много неприятностей для вашего клана.
– Я знаю, – рыкнул Гоншика. – Не надо меня пугать, господин Мацуто.
– А я и не пугаю.
Низкорослый поправил ворот водолазки и, смахнув с плеча невидимую пушинку, посмотрел на сидящего сквозь стекла своих темных очков, заставив того непроизвольно поежиться.
– Проект «Лайм» был очень перспективен, и Император лично заинтересован в его возобновлении. К сожалению, господин Курозаки был иного мнения, к тому же он пошел на поводу у своих чувств, что просто непозволительно для ученого его уровня.
– Согласен с вами.
Гоншика встал с кресла и, подойдя к стоящему у стены шкафу, достал оттуда бутылку с темно-коричневой жидкостью. Плеснув ее в стаканы и добавив по кубику льда из хрона, вделанного в стену, он протянул один стакан гостю, а из второго отхлебнул сам.
– Обещаю вам, господин Мацуто, я положу свою честь и жизнь для того, чтобы найти Лайм.
– Космос он, знаете ли, большой, – Мацуто отхлебнул из стакана и, пожевав губами, удовлетворенно кивнул. – Недурно.
– Производство нашей компании.
– Ну, тогда, надеюсь, вы выделите мне пару коробочек.
– О чем речь, господин Мацуто! Конечно, выделю.
– Насколько я знаю, генераторы прокола действуют только в паре с приемной станцией, а значит, прыжок был настроен в определенный район, осталось только его выяснить.
– Выясню, господин Мацуто!
– Вот и хорошо. Буду надеяться на вас, господин Гоншика. Я, конечно, доложу Императору о вашей полной невиновности, но прошу вас… не затягивайте с поисками. Терпение у его величества просто божественное, но, увы, не бесконечное.
– Конечно, господин Мацуто, я понимаю.
Едва дверь за доверенным лицом Императора закрылась, как Гоншика плюхнулся в кресло и прорычал в пуговку селектора:
– Мацуру ко мне – срочно.
Через пару минут дверь открылась, и в кабинет вошел высокий мускулистый парень в традиционном кимоно. Коротко поклонившись, он уставился преданным взглядом своих черных глаз на хозяина.
– Мацура, твой отряд получает новое задание.
Лайм огляделась. Пустынные улицы портового города наводили на нее тоску. Место, где вынырнул ее корабль, нельзя было назвать густонаселенным. Свободная планета Тергос находилась вне пределов Объединенного Союза Миров, но неофициально входила в сферу его интересов. Население сосредоточилось всего в десятке городов и едва дотягивало до семи миллионов. В центральном космопорте Лайм побоялась садиться и выбрала один из второстепенных. Из-за срабатывания какой-то автоматической системы ее корабль ушел в срочный прокол, и часть автоматики не выдержала, поэтому сажать яхту пришлось вручную. При этом, как назло, отказал один из антигравов, и при посадке яхта рухнула набок, повредив один из маршевых двигателей. Хмурый техник, бросив взгляд на женщину в парандже, молча протянул сканер оплаты. Хорошо хоть, отец дал ей карточку ОСМ, раньше она была не нужна, ибо в Империи если ее и принимали, то только незаконно. А теперь Лайм только оставалось удивляться предусмотрительности отца. Ремонт должен был занять около недели, и то если вовремя прибудут все запчасти. Так что ей пришлось жить здесь все это время. Поселившись в небольшой частной гостинице, Лайм старалась поменьше выходить на улицу, изнывая от скуки в четырех стенах. Первое время она пыталась смотреть местные программы, но диалект «единого» на этой планете был такой, что после часа просмотра у нее начинала болеть голова. К тому же местные программы ей просто не нравились, поэтому пришлось закутаться в паранджу и отправиться изучать местные достопримечательности. Пару раз она ездила в столицу, где был вполне недурственный океанариум, да и среди толпы, где встречались и инопланетяне, вид которых ввел ее в ступор, на девушку в парандже мало кто обращал внимание. По истечении указанного срока ремонта она снова явилась к хмурому механику, но тот только развел руками. Двигатель уже починили, а вот электронику придется менять целиком, так что вновь пришлось лезть в карман за карточкой.
И вот, наконец, корабль был готов. Оставалось загрузиться топливными стержнями и отправляться дальше.
Лайм замерла. Ее острый слух уловил какое-то движение в соседнем переулке. В принципе городок был довольно спокойным, лишь пару раз к ней пристали какие-то подвыпившие подростки, но нескольких хороших оплеух им хватило для того, чтобы отцепиться. Лайм медленно повернулась на месте, краем глаз уловив мелькание теней. Паранджа полетела в сторону, и девушка осталась в черном трико биодоспеха, второй кожей облегающего ее гибкое тело. Лезвие мономеча тускло блеснуло в свете восходящей луны планеты, и тотчас из переулков выступило несколько теней, закованных в блестевшие металлом костюмы.