Император стянул с головы белую ткань и жестом поблагодарил Хилара, который подал ему рубашку.

«Выход из ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Если я верно понимаю, открыть портал сюда или отсюда не получится?»

– Вы абсолютно правы. Самар покажет вам выход, – отозвался демон.

– Насколько сильна здесь защита? – полюбопытствовал Суран.

Ему ответил первый лорд:

– Я не смог ее пройти.

– Вот как... – протянул император. – Лорд Янус, перед тем как пойти отдыхать, распорядитесь, чтобы установили защиту на зал совещаний и тронный зал в императорском дворце.

– Слушаюсь, ваше величество, – с улыбкой поклонился демон. – Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды армии вашего величества.

– Я тоже этому рад. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации как следует. Очень уж он подходит под предсказание лорда Максимилиана. Кстати, – император оглянулся на Хилара, – нам еще нужно узнать, что там с проверкой леди Каины.

Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:

– Самар.

– Да, мой господин, – отозвался бес, появляясь в дверном проеме.

– Проводишь его императорское величество и его светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.

Бес поклонился.

– Еще мне нужен Расия.

Самар с удивлением снова поклонился:

– Он будет у вас через три минуты, – и исчез в коридоре.

«Расия? Еще один интересный бес из вашей коллекции?» – полюбопытствовал император.

– Да, ваше величество. Он один из пятерки тех демонов, которых создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. И именно он занимается установкой защиты в моих владениях. Он их разрабатывает. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако это не основная его специальность. Поэтому Расию не заподозрят в том, что он что-то делает вне своей сферы деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. А если вы просветите Максимилиана и Каину – шестеро.

«Думаю, не стоит, – задумчиво отозвался альбинос. – Четверо уже много. Так кто же такой этот бес?»

Синие глаза блеснули весельем:

– Как ваше величество смотрит на то, чтобы в вашем гареме появился новый бес? Очень привлекательный.

– Мой господин? Вы собрались меня подарить? – мелодичный голос вмешался в беседу. – Императору? Я поражен и восхищен.

Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки свидетельствовали, что бес появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Суран чувствовал: где-то в бездонной глубине этого взгляда прячутся острые лезвия кинжалов.

– Прости, дорогой, – улыбнулся лорд Янус. – На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установить защиту в указанных местах и заодно проверить гарем императора. Нам это не помешает.

– О, – протянул бес. – Прекрасные девы императорского гарема... Я наслышан о них.

«Каков нахал», – весело подумал император.

– Расия – разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, – пояснил лорд Иллюзий. – Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт, часто гарем – это нечто большее, чем наше представление о нем.

– Интересная мысль, – задумчиво отозвался Суран и взглянул на беса. – Хорошо. Я согласен. Надо свести его с Тарой. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, сам он не сможет докладываться непосредственно мне.

– Это хорошая мысль, ваше величество, – признал демон. – Я проведу предварительный инструктаж.

«Несмотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд, – в посыле явно угадывалась насмешка, – я хотел бы, чтобы при этом инструктаже присутствовал лорд Хилар. И я сам».

Янус светло улыбнулся:

– Вы не разочаровываете меня, ваше величество. Вы желаете сделать это сейчас?

«Конечно».

– Расия, – лорд Иллюзий обернулся к бесу, – закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.

– Да, мой господин. – Широкая улыбка осветила лицо беса. – Старине Самару полезно побеситься под дверью.

– Ваша неприязнь друг к другу меня когда-нибудь доконает, – вздохнул его повелитель.

– Что вы, мой господин, – возразил Расия, закрывая дверь. – Это не неприязнь – это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...

– И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, – закончил за него демон.

«Максимилиан знаком с этим чудом?» – осведомился император.

– Нет. Они бы спелись, и я бы лишился лучшего разведчика.

Хилар только хмыкнул, а император покачал головой.

«Что ж... приступим».

5

Каина встрепенулась:

– Я чувствую Хилара.

Лорд Звезд с облегчением вздохнул:

– Они наконец-то покинули лаборатории Януса.

– Странно, повелитель Востока не связался с нами, – с сомнением пробормотала леди. – Они направляются во дворец.

– Думаю, нам стоит поторопиться. – Максимилиан тоже поднялся из кресла и на мгновение замер, посылая сигнал Янусу. Но тот оставался недоступным. – Хм, Ян остался в лабораториях.

– Если Хилар с императором, значит, Янус провел операцию. Наверное, он просто отдыхает, – заметила демонесса.

– И прячется от меня, – проворчал астролог.

– Сомневаюсь, что с тобою он смог бы выспаться, – резонно возразила демонесса. – Вряд ли император дал ему много времени на отдых. Чувствую, нам предстоит работа. И немало. Да и зачисткой Крина кто-то должен будет заняться, раз уж мы потерпели полную и сокрушительную победу.

– Все-то ты перевернешь шиворот-навыворот. – Звездный лорд недовольно смотрел в сторону двери.

– Я демонесса, – назидательно сказала Каина. – И мало того, сам понимаешь, что отдохнуть нам никто не даст. Подозреваю, что в наше отсутствие, пока мы развлекались в Крине, тут зашевелилась вся та шваль, что поутихла сразу после показательного поединка с кринитами. У них было время прийти в себя и придумать кучу прожектов, в которые мы не вписываемся. Большая часть империи даже не подозревает, что происходило во время этой войны и что творилось под их ногами еще сутки назад. Даже те, кто был допущен к сражению у трещины, и половины не поняли. Для них все это война с кринитами. Представляешь, каким шоком было для многих, когда императору на помощь в войне пришли инкубы? А самое смешное хочешь узнать? Сирен не опознали. Их приняли за тех же инкубов. Так что у нас все еще туз в рукаве.