Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухшая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если сверху к Стене плотно прилегает купол, отделяющий Изначальных от всего прочего мира. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у тварьки Каины оказались на глазах особые мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.
– Янус, – мои размышления прервал голос Каины, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации, – у тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.
– Кай, ты настоящая зануда. В тебе нет ни капли исследовательского интереса.
– Я от этого не страдаю. Куда мы двигаем дальше?
Я указал на восток:
– Туда.
Каина прищурилась, вглядываясь в даль.
– Там горы.
– Значит, надо будет пересечь и их, – хмуро отозвался я.
Демонесса потрепала тварь по гладкой голове и задумчиво поинтересовалась:
– Яни, ты тоже слышишь этот шепот?
Я сел прямо на траву; нам в любом случае требовалась передышка.
– Ты когда его засекла?
– Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили Изначальных.
– А я минуты за три до выхода из пятна. – Я сжал пальцами переносицу. – Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как ни прислушивался.
– Яни, не прислушивайся к нему. Игнорируй как можно дольше. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.
– Значит, он пытается на нас влиять, – сделал я вывод.
Каина опустилась рядом со мною и удобно устроила свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, будто мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.
– Таков голос этого мира, Яни. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Я его слышу. Скоро и ты услышишь. Он зовет нас к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, чего больше всего хочется. А потом пожирает поддавшихся его зову и поглощает их силу. Зов все сильнее, все привлекательнее, даже обещания уже неважны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.
Я провел рукой по ее темным волосам, пропуская непривычно короткие пряди сквозь пальцы:
– Звучит завораживающе отвратительно.
– Мне тоже нравится. – Каина почти промурлыкала это.
С другого бока меня коснулось гладкое, теплое тело. Я бросил мимолетный взгляд... и обнаружил тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.
Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.
– Полчаса передышки, – шепнул я.
– Ты такой добрый, Яни...
– И когда только ты отучишься называть меня Яни...
– Никогда, – пробормотала моя прекрасная безумная леди. – Это так забавно. Леди Жадеит была права.
Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Император ясно дал понять, что ничем помогать не будет. Самар провел все расчеты самостоятельно. Надо признать, что из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.
– Это портал домой? – Тихий голос Готаса... нет, Рика в его теле прервал размышления беса.
– Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда ты думаешь. Скорее к дверям твоего дома.
Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас, и серьезно заметил:
– Это еще страшнее. Двери охраняют с той стороны. Надежно охраняют.
– У нас был выбор, – отрезал Тамир. – Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.
– Потому что от моего выбора ничего не зависит? – горько осведомился паразит.
– Именно. Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Каждый сам отвечает за свои слабости и ошибки.
Рик опустил голову, а когда вновь поднял, это уже был Готас.
– Грас Тамир, я готов.
Адъютант лорда Януса похвалил:
– Хорошо.
И последний раз окинул взором свой отряд. Змеевик остался при ставке, как и приказал император. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории; в конце концов, он был создан как бес боевой категории. Готас с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар господина, который сейчас выглядел непривычно серьезным и оттого еще более устрашающим. И сам Тамир.
– Пора...
И адъютант первым решительно ступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.
Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.
Тамира обняла Тьма. Сотни голодных глаз смотрели отовсюду, видя в нем только добычу. Мясо.
Но у беса были свои планы, и он точно знал маршрут, которым должен следовать.
Адъютант лорда с благодарностью вспомнил того, кому обязан был этим знанием.
Они все тогда сидели и ломали головы над главным вопросом – где именно искать господина. Для военного совета оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был неслучаен: айрод, где бы ни обустраивался, первым делом устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы ни демонам, ни бесам, так что кухню признали самым безопасным местом, чем Гай обоснованно гордился. Правда, эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал и из него шагнул лорд Максимилиан. Звездный лорд выглядел очень усталым, но надменным, как всегда.
Оглядев собравшуюся компанию, лорд хмыкнул и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ:
– Закатай рукав, бес.
Адъютант подчинился беспрекословно, хотя и не понимал, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжета рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчез под рубашкой.
Лорд Максимилиан развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.
– Что это? – тихо спросил Самар, хотя уже догадывался.
– Татуировка господина, – сумасшедше прошептал Тамир. – Таро приведет его к нам. Остается лишь найти место, где следует выйти и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро – это неотъемлемая частичка господина...
Что побудило эгоистичного демона помочь им, Тамир не понимал.