Но он не раз замечал, что лорд Янус словно завораживает тех, кто оказывается рядом, и они готовы ради него рисковать многим. И сам бес давным-давно в этих сетях.

Он улыбнулся Тьме, чувствуя за спиною товарищей и захлопнувшийся портал, отрезавший их от привычного мира.

С губ сам собою слетел боевой клич господина:

– Потанцуем?

Каина проснулась за секунду до их появления, но так и не открыла глаза. Тварь с другой стороны поступила точно так же. Либо уже переняла привычки своей хозяйки, либо у них тоже так принято. Я продолжил свое важное занятие – задумчиво жевал травинку, у которой оказался странный привкус. Если правильно с этой травкой поступить, то можно было бы создать слабенький бодрящий наркотик. А так все равно заняться особо нечем.

Их было пятеро. Все на каких-то ездовых животных, смахивавших на ящериц, только очень крупных. Нечто похожее мне мама в книжках на картинках в детстве показывала. Вроде они вымерли, почему – не интересовался. Не помню почему.

Мои предположения оправдались. Все гости обладали какими-то весьма специфическими качествами, которые мы привыкли видеть скорее у бесов, чем у демонов. У одного на голове вместо волос перья, да и весь он скорее напоминал птицу, хищную птицу. Другой имел вытянутую морду, покрытую шерстью. У третьего кисти рук заканчивались когтями, а изо рта выглядывали клыки, как у беса, не закончившего боевую трансформацию.

Они остановили своих животных всего в десяти шагах от нас.

– Что я вижу, – прокаркал один из неизвестных. – Два раба сбежали и нежатся на травке как ни в чем не бывало. Да вы наглецы! Вам следовало нырнуть в пятно Тьмы и там погибнуть, утешаясь тем, что умираете вместе. Теперь вы такой роскоши не получите.

Черные ресницы Каины дрогнули, и едва заметно шевельнулись губы. Я скорее угадал, чем прочитал то, что она сказала. «Ненавижу тебя». Она всегда так говорит, когда я оказываюсь прав. Если нас безоговорочно приняли за рабов, это значит, что такие, как мы, не могут считаться демонами в Изначальном мире.

Я поднял голову и безмятежно ответил:

– Кажется, вы приняли нас за кого-то другого. Следуйте своей дорогой. Вы мешаете нам отдыхать, а у нас впереди долгий и тяжелый путь.

Все пятеро уставились на меня так, словно заговорил не я, а тварь у меня под боком. Кстати, похоже, нашу зверушку они пока не увидели. Уж очень тихо она лежала, да и я прикрывал ее своим телом.

– Ты посмел возражать нам, ничтожество?! – прошипел один из всадников, вскидывая руку.

И через мгновение мы все трое стояли в оборонительной позиции. У твари оказался внушительный набор зубов. А у Каины задорно сияли глаза.

– Янус, эти бесы посмели меня разбудить?

– Один-один, – не удержался я от ехидного подсчета очков. Пришельцы назвали нас рабами, Кай в ответ также лишила их звания демонов, низведя до уровня бесов.

– Изначальные все такие грубые, – пожаловалась демонесса, глядя в глаза парню с перьями на голове. – Они каждый раз выводят меня из себя.

Воздух вокруг потяжелел. Становилось душновато. Леди Огня времени даром не теряла.

– Парис, – звероголовый осадил свое животное, – это не рабы. Они из-за Стены.

– Чушь! – проревел тот, что с перьями. – Из-за Стены никто не приходит. Тем более жалкие потомки тех трусов, которые заточили нас здесь.

Я улыбнулся как можно обворожительнее:

– Вы знаете, все бывает впервые в жизни. Я вот, например, даже рад быть первопроходцем...

– Ты серьезно? – Каина даже немного повернула голову в мою сторону, чтобы продемонстрировать свое недоумение.

– Ну где мы еще убьем столько Изначальных? – радостно оскалился я. Какое-то сладковатое чувство безумия и вседозволенности захлестывало нас обоих. Вкрадчивый шепот нарастал, превращаясь в торжествующий гул. – Да подавись ты, – сообщил я тому, кто пытался управлять мною, и бросил в пришельцев заклинания тумана и дурмана.

Воздух вокруг них очень быстро лишился своей кислородной составляющей. Каина просто убирала то, чем можно было дышать. Если этот мир хочет свести нас с ума, чтобы заполучить насовсем, пора показать ему, что такое настоящее безумие.

– Яни! – Радостный крик демонессы пробился сквозь сладкий туман жажды убийства. – Нам понадобится язык. Не убивай всех!

– Ты тоже, – откликнулся я, наблюдая, как перьеголовый разрушает иллюзию тумана почти небрежным движением руки. – Два лучше, чем один.

А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце концов, это их, Изначальных, наука дала нам жизнь.

Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся – с Каиной приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана скользнули поближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моей спутницы, эти полупрозрачные остатки иллюзий начали свое действие.

– Сколько еще? – выдохнула демонесса. Ее всю трясло от возбуждения.

– Терпение.

И в этот момент демоны в кольце пламени на какое-то мгновение замерли – они погрузились в иллюзии.

– Они наши, – тихо сказал я. – Можем брать голыми руками.

– Так просто? – почти расстроилась Каина. – Ты явно стал большим мастером. Прежде возни было намного больше.

– Постоянные тренировки – путь к совершенству, дорогая. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?

Она не ответила, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость. Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом твари. Она явно выиграла, последовав за нами.

Звероголового и еще одного, невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало прояснить некоторые вопросы.

5

Горгона нервно мерила шагами комнату, змеи на ее голове раздраженно шипели на Титана, который удобно развалился в кресле.

– Чего ты дергаешься? – лениво осведомился демон. – Я помог тебе избавиться сразу от двух довольно больших заноз. По-моему, это на некоторое время деморализует остальных.

Демонесса остановилась:

– Ты плохо понимаешь ситуацию. И еще хуже разбираешься в здешних делах. Пойми наконец, это не те, с кем мы сражались в тот раз, когда нас, между прочим, победили и заключили за Стену. Это их потомки. И они развивались. Они становились умнее, сильнее и жестче. Никто не обратит внимания на потери. Я прожила с Рубином достаточно, чтобы понять: эти создания не остановятся ни на минуту, не собьются с шага, пока не достигнут своей цели. Империя Рубина оказалась худшим для нас вариантом. Те, кто сейчас пытается уничтожить нас, из варианта, который я упустила.