– Янус бы не одобрил, – задумчиво заметил Максимилиан, вслушиваясь в крики. – Он считал это потерей времени.

– Не все могут проникать в сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, – ответил Хилар, сидевший спиной к нему.

Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы лорда Севера.

– Да, его способности сейчас очень бы пригодились...

Макс осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать все их великолепие вверх к макушке.

– Нам нужен быстрый результат. – Хилар вздохнул и прикрыл глаза. – Янус всегда понимал, что иногда самые действенные методы – это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал императору, что информация будет.

Макс пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:

– Мне все равно не по душе, что Суран так приблизил своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.

– Но он нужен нам. – Голос его друга был ровным. – Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Император контролирует его.

– Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою империю.

– Думаю, наш господин понимает это, – тихо ответил Хилар. – Ведь именно он подтолкнул Рубина предать и свою вторую империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Януса. И желательно, чтобы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.

Макс фыркнул, закрепляя прическу Хилара:

– ЭТО мне не нравится еще больше.

– У тебя преимущество, – сказал первый лорд. – Очень большое преимущество. Ты – друг Януса. А от Рубина наш лорд Иллюзий шарахается как от прокаженного. Янус видит многое в ином свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина в качестве нашего консультанта.

Максимилиан вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой:

– Готово.

– Спасибо, – поблагодарил его Хилар. – Раньше этим всегда занималась Кай, но, так как она отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.

– Всегда рад помочь, – улыбнулся Звездный лорд. И внезапно замер: – Слышишь?

Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с неменьшим нетерпением, чем его друг:

– Она заговорила.

Суран поднял голову от бумаг, за которыми просидел все это время. Рубин стоял перед ним усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни; впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составляла эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.

– Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, – медленно проговорил кринит. – Но я уже успел забыть, насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты знаешь, мальчик мой, оказывается, я никогда не любил это занятие.

Император молчал, давая возможность Рубину выговориться: тому это было необходимо.

Демон вздохнул и опустился в кресло перед столом Сурана.

– Все плохо, ваше величество.

– Насколько плохо?

– Вам судить. Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было даже представить, что такой сложный, зависящий от множества случайностей план сработает, да еще так чисто. Но он сработал.

– Конкретнее. – Суран напрягся, предчувствуя неприятности.

– Конкретно, – Рубин посмотрел прямо ему в глаза, – это тот самый бес, который отправился за лордом Янусом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка – это катализатор, а сам бес – тот самый взрыв, который освободит Первого из ловушки. И приведет в наш мир.

Суран смотрел на него и понимал, что это вполне может стать правдой. Правдой, из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Он немедленно задавил это чувство, не позволяя ему захватить сознание целиком – сейчас нужна была ясная голова.

– И мы сами отправили этот ключ к двери, которую он сможет открыть, – тихо произнес император.

– В точку.

В кабинете повисла тишина, холодная и тяжелая, словно глыба льда. Наконец император разлепил губы и приказал:

– Найди Хилара с Максимилианом. Немедленно.

2

– Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? – Голос Каины вырвал меня из размышлений. – У них там война с Горгоной и этим ублюдком Титаном, а мы тут чуть ли не развлекаемся. Ты только посмотри на нас! Вот эти тряпки – разве это одежда для боя?

– Да уж, – согласился я, – одежда явно для кое-чего другого.

В крепости повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком непрезентабельной для представления их повелителю, да и вообще слишком грязной. Нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.

Надо отдать должное, наряд Каины – облегающее черное платье с прозрачными алыми вставками, тянущимися по бедрам, и алая же вуаль, накинутая на короткие черные волосы, – шел ей необычайно. Настолько шел, что она просто отказалась с ним расставаться. Благо количество разрезов позволяло ей достаточно удобно устроиться на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили.

Видимо, платье должно было не только подчеркивать сексуальность, но и сохранять свободу движений, для танцев например.

Я же, торопясь побыстрее убраться из крепости, просто не успел сменить те тряпки, которые на меня нацепили. В пару Каине, видимо. Верх никак нельзя было назвать рубашкой – торс и левую руку до самого запястья оплетала путаница ремешков из красной кожи. Сначала я даже не понял, как это вообще можно надеть, не то что снять, но Каина быстро разобралась, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось одним движением и предназначено было, видимо, возбудить зрителя. Нет, что ни говори, а в гаремах есть где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо еще, что в мире Изначальных тепло, иначе в этих ремешках я скоро околел бы от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами язык не поворачивался: тесные, двигаться неудобно, как драться – вообще непонятно, того и гляди, треснут где-нибудь. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но Каина отговорила. Пришлось терпеть и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня.

А пока мы действительно больше походили на игрушки и имели достойный своего «хозяина» вид.