– Идемте. – Суран стремительно зашагал по дворцовой площади.

– Ты ведешь нас в подземелья, племянник, – тихо заметил Рубин спустя несколько минут.

– Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя – она просто хотела забрать твою добычу.

– С тех пор этот путь не использовался, – хрипло прошептал Рубин.

– С чего ты взял? – насмешливо покосился на него император. – Я был мальчишкой, и меня интересовало все связанное с моей матерью. Я спустился ниже. Тогда-то я и узнал тайну императорской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.

– Почему не порталом?

– Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.

Рубин понял и обогнал племянника на полшага:

– Я знаю короткий путь.

– Я надеялся на это, – усмехнулся Суран.

6

Готас следил за Тамиром. Почему-то бес начал задерживать их движение всеми силами, словно не хотел, чтобы они успели к трещине. А ведь до этого их путь напоминал безумный бег, сметающий все на своем пути. Что-то случилось.

Воин задумчиво провел ладонью по волосам. Что же происходит на самом деле? Может, Тамир вовсе не хочет, чтобы его господин выбирался из ловушки, в которую попал? Или... Не может этого быть! Бес прищурился: неужели он понял? Но это в принципе невозможно. Не мог какой-то бес догадаться о таком. В сознании тихонько скулил Рик.

– Заткнись, – раздраженно послал ему воин. – Ты мне мешаешь.

Паразит покорно замолчал. Янус мог догадаться о такой замечательной комбинации, хотя и ему понадобилось бы приличное количество времени. Разве его бесы способны на такое? Они всего лишь низшие существа. Расходный материал. С другой стороны... Он вздохнул. Он должен добраться до трещины вовремя. Если Янус выйдет раньше, чем они достигнут нужного места, то госпожа Горгона будет очень злиться.

На самом деле его звали Орел из клана Летящих. И он был демоном. Ему на время пришлось погасить свою личность, чтобы превратиться в так им презираемое низшее существо, да еще и потерять руку, позволить захватить свое сознание какому-то мелкому паразиту и пустить поверх воспоминания искусственную личность какого-то беса.

Это было нелегко, но приказ госпожи Горгоны... Ее сияющая улыбка и ее великий план... Они должны были выиграть. Раз он проснулся, стряхивая с себя ошметки искусственной личности, значит, время пришло, и он близок к цели. Однако имперский бес... Не мог он знать всего этого.

И все же в итоге он не имеет права не выполнить приказ. Пришла пора действовать. И как можно быстрее и аккуратнее. Если эти бесы мешали его плану, значит, следовало от них избавиться. Но в этом ущербном теле...

Орел облизнул губы. Сила изначальных тварей, которых они убивали все это время, пульсировала в его теле. Но эта же сила сейчас переполняла каждого из их отряда. Оставался один путь.

Его шеи коснулось лезвие меча.

– Куда-то собрался?

Пока демон следил за Тамиром, бес, который экспериментировал над ним в лабораториях, подошел слишком близко. Его глаза походили на две льдинки.

– Ты что-то притих последнее время, Готас. Да и Рик перестал подавать голос.

Орел замер, стараясь не шевелиться. Одна капля крови – и твари снова нападут, чувствуя ее запах, словно приманку, и не факт, что в этот раз кто-то будет прикрывать его спину и увечье.

– Я просто немного устал и хотел бы побыстрее дойти до трещины, – спокойно ответил он, глядя прямо в опасные глаза. И каждое его слово было правдой.

– А мне показалось, что ты решил поторопить события и двинуться к ней без нашего сопровождения, – отозвался Самар. – Или я неправ?

– Было такое желание, – согласился Орел, чувствуя нервную дрожь внутри. Бес, какой-то низший угрожал ему оружием, а демону приходилось выкручиваться. Теперь он понимал, почему Горгона усыпила его сознание. – Мне вдруг начало казаться, что наш доблестный предводитель всячески тормозит наше движение.

Айрод неподалеку одобрительно заворчал.

Самар бросил в ту сторону скользящий взгляд и снова пристально уставился на того, кто сидел напротив:

– Наверное, у Тамира есть свои причины. У меня нет повода не доверять ему.

Орел усмехнулся:

– Конечно, ведь вы друзья.

Ученый улыбнулся:

– Правда? А как тебя зовут, бес?

Орел сам не заметил, как напрягся и глаза полыхнули жарким гневом.

– О, я ошибся. Ты не бес, не так ли?

Меч нажал чуть сильнее. Демон понял, что сейчас умрет. От рук жалкого низшего, не выполнив задания госпожи.

Одно движение – и он уже за пределами круга. Уцелевшая рука выписывает пассы заклинания, а из Тьмы сверкают голодные глаза.

Самар не растерялся, хотя и упустил своего противника.

– Ты выдал себя, демон, – крикнул он врагу. – Ты так называемый высший. Каково было побывать в нашей шкуре? Понравилось?

– Ты злишь его, – проворчал айрод, вставая рядом с бесом.

Ученый сладко улыбнулся:

– Ты злишься, демон? Почему? Тебе не понравилось, что ты теперь в теле беса или что мы разоблачили тебя? Я проверял, бедолага Готас действительно существовал. И если у тебя его воспоминания, сладких тебе снов, демон, прежде чем тебя сожрут твари.

Орел не слушал оскорблений, он уже усмирил свой гнев, который пришелся так некстати. Демон готовился к долгому бегу, потому что твари приближались. Они оказались достаточно сообразительными, чтобы понять, что остальные не будут его защищать. Заклинание было закончено, теперь его бег ничто не сможет остановить. Паразит в его сознании рыдал в голос. Он боялся. Боялся тварей, боялся Орла, боялся всего. Орел поморщился и отстранился от мальчишки. Его необходимость была исчерпана, но убивать его и выкидывать из себя и тела придется позже, сейчас предстояло намного более важное дело. И ради него стоило потерпеть это нытье.

Тамир прищурился и крикнул:

– Остановите его!

Но Орел уже бросился бежать. Вспышкой молнии. Он был демоном, пусть его сознание и поместили в тело беса, однако силы остались при нем и заклинания тоже. Эти низшие не смогут его догнать.

– Бросайте все! За ним! Он не должен достичь трещины раньше, чем выйдет господин! Убейте его! – Крик красноволосого беса догнал его. Стоило убить его раньше. Зря он сомневался.

Я сплюнул, скривившись; во рту устойчиво поселился противный вкус слизи, смешанной с кровью. Иногда приходилось использовать и зубы. В каждом из нас до поры до времени спит зверь, главное – вовремя его разбудить, а потом вовремя усмирить. Подземелье просто кишело тварями, словно их специально разводили здесь в тесноте, чтобы они могли постоянно сражаться. Скорее всего, так оно и было.