Каина? Я помнил таким ее лицо. Действительно... это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали день рождения Хилара. Но я никогда не смотрел на нее ТАК... И не видел, что она настолько прекрасна. Эти озорные бесенята в глубине ее глаз, манящее страстное пламя... Она выступала из яркой тучи в своем черном облегающем наряде, тянула ко мне руку...
Я отшатнулся. Нет... это приглашение не для меня... это не мой сон. Сон? Действительно... сон. Чужой. Сон первого лорда. Так вот как он видит ту, которая для меня была лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.
За спиной смешок... я разворачиваюсь. И замираю... Чьи это сны?!
Два тела, переплетенные в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанные по подушке перепутанные волосы, непроглядная тьма и нити чистого золота...
И живая татуировка-дракон, расположившаяся на бедрах любовников, словно двое были единым целым.
Колыхание воздуха, словно рябь... и я открываю глаза. Изумрудные глаза с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял ее за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я с такими, как она, никогда не встречался.
– Янус, – шевельнулись губы. Мое имя в ее устах звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. – Теперь я понимаю.
– Кто ты? – разлепил я губы.
– Я Кирина. – Серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг ее лица, колыхнулось. – Сестра матери Максимилиано.
– Сирена, – прошептал я.
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
– Ты жив. Лиано будет доволен.
– Ты уходишь? – Я попробовал пошевелиться.
– Я больше не нужна, – слабая улыбка окрасила ее губы. – Я не буду лечить тебя. Лиано не простит мне, если я раньше его испробую тебя на вкус...
– Так все-таки это был ЕГО сон, – недовольно проворчал я, откидываясь на траву.
Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову и успел заметить, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза...
Шпили звездного замка и небо... синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и особенно по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да... все-таки мир Изначальных – это очень убогое место. А я снова дома. Только почему-то не у себя.
Почти невероятным усилием воли я оторвался от созерцания неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.
Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение я стоял на ногах, чуть покачиваясь. И напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого беса, лежащее неподалеку. Осторожно я восстанавливал в памяти все, что случилось до того, как я увидел глазами Хилара Каину среди бабочек.
Что ж, осталось проверить, кто же в этом многострадальном теле главный на данный момент.
Рик очнулся, но долго не решался открыть глаза. Последнее, что он помнил, – ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.
Неужели он выжил? Глаза его Старшего, перед тем как огненная волна накрыла их, обещали такой исход, но... Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого... Однако теперь все было по-другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.
Все-таки жив, сделал вывод паразит, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего, измотанного и обожженного тела. Мальчик рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.
– Старший? – прохрипел Рик.
Темная от копоти, намокшая голова медленно качнулась.
– Неплохо для начала, – одобрительно заметил демон. – Осталось прояснить, насколько ты – это ты, дорогой мой.
Паразит помолчал; постепенно пришло понимание. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а два острых лезвия мечей Старшего накрест были воткнуты по обеим сторонам шеи беса. Так что стоило только шевельнуться, и оба меча рухнули бы вниз, перерезая горло.
– Я. – Рик закашлялся от того, что в горле стоял острый, режущий комок.
Это движение чуть было не стоило ему жизни.
– Я не знаю, как доказать, что я – это я, – наконец смог выговорить он. – Старший все равно мне не поверит.
– Правильно, – кивнул демон. – Правильнее было бы тебя убить и не мучиться сомнениями, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще несет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и империи. Император по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.
Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью – даже пребывание в воде не помогло – лицо своего Старшего и с сочувствием думал, что Старший выглядит очень усталым.
Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи:
– Вставай, Рик.
– Старший?
– С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?
Рик отрицательно покачал головой:
– Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.
– Это правильный подход, – одобрил лорд Востока.
Бес-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим господином:
– П-первый... не вырвался? – Паразит не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.
– Похоже, что нет, – устало улыбнулся демон. – Так что мы с тобою справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.
– Повелитель тоже выглядит плохо, – заметил мальчишка, осторожно подбирая слова.
– Знаю, – поморщился тот. – Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем, вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?
Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди.
– Господин и это может?
– Могу, – сказал тот, не отрывая взгляда от неба. – Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал мне свою верность. Ты хорошо меня защищал.
– Вы Старший.
– Верно. – Демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. – Идем, у нас много работы.
– Да, Старший.
– Называй меня «повелитель», как и остальные.