Над улицами этого города царствовала луна, сегодня она была в преддверии своего полнолуния. Я пил дешевое вино. Завтрашняя ночь для многих религиозных культов очень важна – полнолуние. В такие ночи проводят важные ритуалы. И, похоже, Пирис тянул время, рискуя столкнуться со своим старым врагом именно по этой причине. Однако, что именно он намеревался сделать? Я специально старался не лезть в его дела, создавая образ довольно легкомысленного создания, занятого только игрой в соблазнение. Работа по сбору информации досталась Темным. Я налил себе еще вина. Напиваться не входило в мои планы, но для реализации задуманного пара кружек даже была необходимой.
– Эй, красуля! Компания не нужна?
Я поднял глаза на троих подвыпивших идиотов. Ну вот и оставшиеся декорации к нужному сценарию.
– Не нужна, – я с предельно равнодушным видом вернулся к своей кружке с вином.
– А, по-моему, все же ты не откажешься от компании, – один из них вальяжно развалился на соседнем стуле и облапал меня за талию. – Не ломайся, красуля. Мы щедро заплатим за услуги. Да и ты не пожалеешь.
Его дружки похабно улыбались.
Что ж, они сами пришли ко мне.
Я повернулся к их главарю лицом и, глядя в его маленькие поросячьи глазки, процедил:
– Или ты уберешь руки прямо сейчас, мразь, или я тебе их отрублю.
Он напрягся, и его пальцы впились мне в талию со всей возможной силой:
– Шутить изволишь, маленькая шлюшка? Цену набиваешь?! Ты представляешь, что мы с тобой можем сделать? И никто тебе не поможет. Сам сюда пришел. А здесь, таких красоток как ты используют только по одному назначению. – Это было настоящее шипение.
В тот момент, когда я вонзил ему в живот кинжал, в дверях таверны показались темные фигуры новых посетителей. Точно, как по расписанию, усмехнулся я, глядя в глаза поддонку, которому вспарывал живот. Его пронзительный вой на одной ноте повис под грязным потолком.
– Я предупреждал тебя, – напомнил я ему. – Очень, знаешь ли, не люблю, когда меня шлюхой называют.
Я выдернул кинжал, делая длинный шаг назад. И когда ублюдок упал на исцарапанные, покрытые подозрительными темными пятнами доски пола, улыбнулся его двум дружкам. Они испуганно попятились, словно завороженные моим взглядом. Страх удушающей волной пульсировал вокруг их тел.
– Ваш друг еще жив, – ласково сообщил я, чувствуя на губах привкус солоноватой крови. Кажется, стоило начать брать себя под контроль. Не хотелось бы сейчас себя видеть в зеркале, потому что в какое-то мгновение мне показалось, что я могу увидеть там лицо Регила вместо своего.
– Лилиан? – тихий вопрос, и я в единое мгновение развернулся всем телом. На меня из тени капюшона смотрели горящие волчьи глаза. Ловушка захлопнулась.
– Мой Лорд Пирис? Что вы делаете в подобном месте? – я обвел окровавленным кинжалом помещение.
Он не ответил мне. Только где-то в глубине его взгляда появилось что-то… странное выражение, смешанное с возбуждением.
– Так вот для чего ты покидал меня каждый раз все эти дни, мой милый принц, – его голос больше походил на мурлыкание. – Я вижу в твоих глазах жажду крови.
– Это семейное, – думаю, мою улыбку нельзя было назвать приятной в этот момент.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Ласковое движение пальцев, словно он боялся меня вспугнуть.
– Я и не надеялся, что ты окажешься таким сокровищем, мой Лилиан. Я должен благодарить судьбу за то, что она пересекла наши с тобой пути. – Он откинул капюшон, позволяя огненным прядям вырваться на свободу. – Я хочу подарить тебе весь этот мир, Лилиан. И утолить твою жажду крови.
– Думаешь, это будет тебе по силам? – я медленно облизнулся, глядя прямо ему в глаза.
– Я покажу тебе. Завтра ночью, когда луна станет полной, я покажу тебе свою настоящую силу.
Человек у моих ног вздохнул в последний раз и умер.
– Не опоздайте, – тихо попросил Лилиан Кэртиса. – Иначе я мало что могу гарантировать.
– Он отведет тебя в храм Роя, – ответил ему Ольгар. – Ты идеальная жертва для его ритуала. Судя по тем данным, что мы собрали, ты должен стать последним, чья кровь отворит для него силу камня.
– Да, я помню, – кивнул бывший принц. – Но и ты должен помнить, я не собираюсь лишать свою богиню жреца, поэтому если вы опоздаете, я могу применить божественный огонь. Пирис силен и опасен, но не опаснее Растина. И тогда ты можешь потерять и свою месть и камень, Хранитель.
Воин прищурился.
– Я понял тебя. Мы не опоздаем.
Оборотень рядом ободряюще улыбнулся.
Жрец Лейлы окинул их еще одним странным взглядом, подобрал подол плаща и вышел за дверь, его уже ждал экипаж, который должен был отвезти к Пирису.
Ольгар тяжело вздохнул:
– Твой друг, командующий, очень сложный человек. Но если все получится, как мы задумали и спланировали, у меня будет огромный долг к нему. Ленты того не стоят.
Кэртис усмехнулся:
– Не волнуйся за него. Причины, которые его толкнули на помощь тебе, могут быть разными, но он выполнит свою часть сделки. И потом, Пирис – воин Роя. А у нас двоих к этому богу есть некоторые претензии. Лучше скажи мне, каково это – ощущать, что эта легенда будет закончена. Так или иначе эта книга завершится?
Ольгар пожал своими широкими плечами:
– Спроси меня об этом через два дня.
– Хорошо, – улыбнулся Кэртис. – Обязательно спрошу.
– Я знал, что ты необычный. Но ты поразил меня даже больше, чем я предполагал, – Пирис возбужденными кругами ходил вокруг принца Лилиана. Тот наблюдал за ним сквозь полуприкрытые темные ресницы.
– Сегодня ты должен стать моим.
– Насколько сильно ты этого хочешь? – тихо поинтересовался принц своим мелодичным голосом. – Я могу затребовать непомерную цену.
– Любая цена станет приемлемой после этой ночи, – хищно улыбнулся мужчина. – Ты просто не представляешь, какую мощь я получу с твоей помощью, когда луна взойдет на небе. Ты такой же, как я. Я видел вчера твою истинную суть.
– Что ж, – юноша элегантно поправил воротник своего летящего одеяния. – Луна взойдет через два часа. Покажи мне, что ты имеешь в виду, и ты получишь меня.
Пирис счастливо улыбнулся:
– Не хотите ли прокатиться, мой принц?
– Рой, бог Мрака и Крови. Он тот, кто подарит мне надежду на то, что моя мечта все же исполнима. Я уже двадцать лет служу ему верой и правдой. Во Тьме я так и не смог найти своего призвания. Став воином Мрака, я приобрел право на кровь. На такую кровь, которую могу получать любым угодным мне способом, – шептал мне на ухо Пирис, прижимая к себе.
Он отказался от экипажа, предпочтя верховую прогулку. Только вот личного коня мне не выделили, пришлось ехать с Пирисом.