А наверху, в комнате Вэла, все не прекращался шум. Виновник моих несчастий, судя по всему, развил бурную деятельность по выдворению себя из замка Звездочета. Интересно, а он чем заниматься думает? Чем он вообще занимался до того, как наши пути пересеклись? Впрочем, меня сие должно волновать меньше всего. Хватит прятаться за чужие спины и жить чужими указаниями. Пора взрослеть, девочка.
Внимательно обшарив комнату на предмет забытых вещей, я наткнулась на рубаху Вэла. А с этим-то что делать? Пойти отдать? Нет, пожалуй. Нет, у меня никакого желания видеть его сегодня еще раз. Подожду, пока он уберется отсюда, а потом уеду и сама. А пока… Пока подумаю, чем себя занять.
И занятие нашлось довольно быстро. Скуки ради посмотрев в зеркало на свое отражение, я тихо ужаснулась. Ведь с этой учебой совершенно забыла о том, что я все-таки — девушка! Волосы сильно отросли и цвет приобрели какой-то невообразимый, лицо бледное, как у Эллин…
Я снова зарылась в сумки. Долой депрессию! К чертям мрачность! Жизнь прекрасна и удивительна! Тем более в мире, полном магии. В мире, полном магии… А зачем мне, собственно, сдался этот мир? Что я здесь забыла? Я все-таки человек, и жить мне надлежит среди людей. О, а это идея! Вот тебе и дело нашлось на ближайшую пару циклов! Отправлюсь искать мир, где живут люди!
Весело насвистывая, я своими силами укоротила до плеч волосы, перекрасилась в рыжий цвет. Потом применила бабушкино средство, отчего мои волосы завились в мелкие кудряшки. Ну вот, теперь вполне прилично. А лицо само загорит.
— Жизнь налаживается? — поинтересовался ифрит.
Я отвлеклась от созерцания собственной персоны и, недобро прищурившись, взглянула на своего хранителя. Меня уж давно терзали кое-какие смутные сомнения, а джинн явно был ключом к их разрешению…
— Эй, Лекс, ты что задумала? — насторожился он, отлетая от меня подальше.
Но я заторможенной реакцией никогда не страдала. Стремительное движение, и ифрит оказался зажатым в моей руке. Став вполне материальным, как я и хотела, он уперся руками в мою ладонь и, пыхтя от натуги, попытался выкарабкаться.
— Сидеть! — рявкнула на него я.
— Что еще? — заверещал хранитель. — Я же ничего не сделал!
— Вот об этом мы сейчас и поговорим. О том, чего ты не сделал.
Джинн замолк и присмирел, а я удобно устроилась в кресле.
— Рассказывай.
— Что?
Я тяжко вздыхаю. Знает ведь, зануда, ведь знает же, что именно меня беспокоит. Но молчит. Ладно уж.
— Видишь ли, с тех пор, как мне открыли глаза на мир магов, я все ломаю голову — а почему раньше-то волшебства не замечала? Жила среди них, дружила с толпой народа и — не видела ничего подозрительного. Ты случайно не знаешь, почему, а?
Хранитель, насупившись, молча кусал губу.
— Заклятие? — предположила я.
— Я тут ни при чем, имей в виду!
— А кто?
Риторический вопрос. Конечно же…
— Это все твоя бабушка, — наябедничал ифрит. — Она не хотела, чтобы ты здесь чувствовала себя одинокой и чужой.
— Похвальные намерения, — мрачно заметила я. — И меня что, собирались держать в неведении всю жизнь?
— Ну, до того, как ты не возьмешься за выполнение предначертанного, — сболтнул джинн.
— Так, так? — заинтересовалась я, крепче сжав в руке хранителя.
— Клянусь памятью предков, я больше ничего не знаю, — загомонил он. — Меня же там недолюбливают, я же говорил! Я знаю лишь то, что случайно подслушал!
— А что ты подслушал?
— Что никакой ошибки с твоим рождением не было. Сначала думали, что Святые боги что-то намудрили с твоим рождением. Ну, перепутали тебя с кем-нибудь. Но нет! Все так было задумано с самого начала.
— И что меня ждет? — спросила я, — Что мне нужно сделать, чтобы развязаться с этим проклятым миром?
— Да не знаю я, не знаю, правда! Однажды тебя найдут и оповестят.
— Очень мило, — усмехнулась я. — Найдут и оповестят… Сначала, значит, показали мне мое место, а потом я бегай и что-то для них делай? Не выйдет. Пусть сами выкручиваются.
— Отпусти, а? — запросил пощады хранитель. — Я же рассказал все, что знаю!
— А сам испариться не можешь? — Мне стало интересно.
— Нет, — пропыхтел он, — Ты… Ты как-то сильнее стала. Что-то меня не пускает…
Я почувствовала себя польщенной. Так. Попался. Теперь ты так просто никуда от меня не денешься! Я разжала ладонь. Джинн, отлетев на приличное расстояние, покосился на меня с уважением. Давно бы так.
Некоторое время мы провели в молчании: я снова собирала распотрошенные сумки, а ифрит предавался каким-то мрачным размышлениям. Тишину нарушил бесцеремонный стук в дверь.
— Кто там? — в один голос осведомились мы.
— Вэл.
Я замерла. Попрощаться пришел, угу. Чтоб его черти съели.
— Откроешь? — громким шепотом спросил джинн.
Да чего уж там… И я пошла открывать. Мой мучитель нерешительно мялся на пороге и как-то странно на меня смотрел.
— Да? — лаконично спросила я.
— Э-э-э. Ну, я извиниться пришел.
Я от удивления чуть не села! Такое не каждый день услышишь.
— Извинился? Тогда прощай.
— Нет, не прощай, — улыбнулся Бэл. — А до свидания. Мы с тобой еще обязательно встретимся.
— Поживем — увидим, — пожала плечами я, всовывая ему в руки заготовленную рубаху. — Это твое.
И захлопнула перед его носом дверь. Пусть не ждет от меня прощальных нежностей и слезливых сантиментов! У меня и других дел по горло! И плевать на все его обиды и на то, что он — маг! Я теперь уже не та, что прежде.
— Что дальше?
— Дальше? — Я повернулась к хранителю. — Дальше — пойдем в библиотеку. Поищем древние карты и найдем путь в мир людей.
— Мы вам не помешаем? — В комнату просочилась Эллин.
А следом за ней и все остальные призраки. А через дверь уже пробрались хранители башен и встали рядком, вперив в меня грустные взоры. На мои глаза невольно навернулись слезы. Какая же я все-таки эгоистка! Собраться-то собралась, а о том, что еще и придется прощаться со всеми обитателями «Облачных гор», как-то не подумала…
— Нет, не помешаете.
Так, всей оравой мы спустились в библиотеку. Хранителям я поручила свои сумки, которые они быстро перетащили в конюшню, чтобы снова вернуться. В библиотеке же все сразу взялись за дело.
— Карта, карта… — бурчал Маркус, копаясь в кипе старых бумаг, пока я разбирала другую стопку.
Карта обнаружилась после долгих коллективных поисков, и обнаружил ее Лер.