— Зачем? — только и спросила я.
Хотя, конечно, поблагодарить сначала следовало, но у меня все не как у нормальных магов. У меня любопытство сильнее всего, даже природной вежливости.
— Это моя личная печать, — принялся старательно втолковывать мне мэтр. — Теперь в твоей левой руке есть немного… силы. Немного волшебства. На крайний случай. Путь тебе предстоит долгий и сложный, а наш мир — далеко не безопасен. Мало ли что с тобой может произойти. Теперь у тебя есть десять попыток — десять заклятий. Сильно не разбрасывайся ими. Береги до тех пор, пока не попадешь в безвыходную ситуацию.
— А как это работает? — полюбопытствовала я, зачарованно разглядывая печать.
— Вот тогда и узнаешь. А теперь мне пора.
— Спасибо, — с чувством пробормотала я.
— Пожалуйста, — ответил Звездочет. — Гладкого звездного пути. — И, с достоинством поклонившись, покинул библиотеку.
А я несколько мгновений так и стояла столбом, переваривая услышанное. Пока на меня не налетели призраки с хранителями и не начали вертеть мою руку, разглядывая печать.
— Тебе нужно пока перебинтовать руку, — решила за всех Эллин. — Передача магии не проходит безболезненно. Несколько дней рука будет болеть.
Джинн, демонстрируя чудеса послушания, немедленно извлек из своего ниоткуда бинт и занялся перевязкой. Пару раз прикрикнул на меня, чтобы не ойкала, и справился довольно быстро.
А мои друзья, в это время шушукающиеся в сторонке, явно тоже решили мне что-то на память подарить. Как я об этом догадалась — сказать несложно. Просто выражения лиц у них у всех были подозрительно торжественные и загадочные.
— Пойдем, — потянула меня за собой Эллин.
Пойдем. А потом все — уезжать, и как можно быстрее. Иначе я все-таки так здесь и останусь.
Мы прошли знакомыми залами и коридорами я остановились у огромной картины, на которой были изображены Эллин и Маркус в пору их бурной молодости.
— Отодвигай картину, — велели мне призраки.
Легко сказать.
Я пыхтела и ругалась, пытаясь сдвинуть с места тяжеленную золоченую раму, пока мне на помощь не пришли хранители башен. Тем стоило лишь пальчиками щелкнуть, и картина сама отъехала в сторону, открыв длинный темный коридор. Призраки исчезли там первыми, показывая дорогу, а я с опаской последовала за ними.
В коридоре, вопреки моим опасениям, было чисто, тепло и сухо. Видимо, ходом либо часто пользовались, либо тщательно за ним ухаживали. Или и то и другое.
Не сделав и десяти шагов, я оказалась на лестнице, по которой едва не усвистела вниз. Все-таки зажженных факелов на стенах не водилось, а я в темноте видела куда хуже своих проводников. Осторожно, держась за стену, спускаюсь вниз, прохожу через несколько небольших пустых комнат, когда впереди показывается свет. На который я и устремляюсь.
Святые боги…
Настоящий оружейный зал! Все стены увешаны как древним, так и вполне современным оружием. Оружие грудой лежит даже на полу! А замеченным ранее светом оказались блики зажженных факелов на доспехах.
— Так, сейчас посмотрим, — закопошились в оружии призраки. — Здесь должно быть кое-что для тебя.
Для меня?! Да зачем оно мне? Ну, не буду врать, что я — маленькая, хлипкая девочка, отроду не державшая в руках никакого оружия и яро ненавидящая его, вплоть до кухонного ножа. Обращаться с ним не умела. Правда, азы владения кинжалом Макс через долгие тренировки в меня все-таки вдолбил. Только где они сейчас, все эти навыки…
— Вот, пожалуй, подойдет, — копошились в оружии призраки, что-то вытаскивая из скопления железяк.
Надо же. И когда это они раньше меня в таких тонкостях разобраться успели?
Но, похоже, привидения отлично знали свое дело. И через несколько минут я удивленно рассматривала то, что они натащили. Старенький, видавший виды плащ с капюшоном, длинные, по локоть, кожаные… ну, браслеты, что ли? И старинный кинжал серебристо-голубого цвета.
Сокровища… Ценности непередаваемой.
— Слушай внимательно, — наставляли меня они, не обращая внимания на мой ироничный взгляд. — Плащ заговоренный: убережет тебя от холода и сохранит твое тепло. Можешь спать, завернувшись в него хоть в сугробе в метель — не замерзнешь и не простынешь. И под дождем не промокнешь. Кроме того, он защитит от мелких вражеских заклятий и простого человеческого оружия. Ну, не от меча, конечно, а от стрел и кинжалов точно. Синяки останутся, зато — никаких лишних ран. Плащ не рвется и не пачкается. Далее. Нарукавники. Надевай
— Колются, — пожаловалась я, зашнуровывая их.
— Еще бы, — понимающе ухмыльнулся Маркус. — Там запрятано по паре метательных кинжалов. И не смотри на нас так удивленно — мы видели, как ты обращаешься с кухонными ножами — навыки есть, а опыта со временем наберешься.
— А как я их оттуда вытаскивать буду? — осведомилась я и вздрогнула, когда в моих ладонях оказались те самые кинжалы.
— Так и будешь, — пояснила Эллин. — Мысленно. Они сами выскакивают, когда ты их позовешь, и сами к тебе потом возвращаются.
Ну, я на слово не поверила и азартно метнула один кинжал в первый подвернувшийся факел. А потом не менее азартно скакала по всем залу, уворачиваясь от его «возвращения».
— Тебе ловить его надо! — в один голос кричали мне призраки.
— Ничего себе! — протестовала я, уворачиваясь от очередного рикошета. — КАК?
— Молча!
— Мысленно! Просто представь, что он у тебя в руке!
Советчики, блин… Да тут и подумать-то не успеешь, как твою душу уже заберут…
Святые боги! Я так долго не выдержу!
Дождавшись очередного рикошета, я замерла на месте и, как мне и было велено, представила кинжал в своей руке. Холодная рукоять послушно устроилась на моей ладони, а потом мягко скользнула в нарукавник. Фантастика! Нет, все проще. Магия.
— И последнее. — Эллин торжественно вручила мне старинный кинжал. — Это для защиты от всякой нечисти. Убивает ее моментально, даже нанося простые царапины.
Я несколько мгновений любовалась оружием, а потом вопросительно взглянула на призраков.
— Кто же вы?
— Мы? — Привидения грустно переглянулись. — В третье Смутное время мы были защитниками Облачных гор. А теперь хранители древнего оружия. Все, что ты видишь, — лежит здесь со времен последней войны.
Гордость и честь погибших воинов… И мне?!
— Но раз мы хранители, мы им и распоряжаемся по своему усмотрению, — добавил Маркус. — И мы решили, что оружие залежалось. Чтобы оно сохраняло магические навыки, им нужно пользоваться.
— Я… — начинаю я.
— Не благодари за это, — перебивает меня Эллин, — Это мы должны благодарить тебя за то, что приняла наш дар. Таков обычай.