Вытянув ноги, я угрюмо поглазела в никуда. Туман начинал действовать мне на нервы, а будь я одна – точно бы свихнулась от страха. Мало ли что из окружающей холодной пустоты на тебя вынырнуть может. А ты и не заметишь, как без руки останешься… или без уха. Или еще без чего-нибудь не менее ценного. Мама… Я невольно подобрала под себя ноги, зябко обхватила коленки руками и прижалась спиной к груди Райта. Так как-то спокойнее. С тыла никто не нападет, а если и посмеет, то не на меня и мне хватит времени, чтобы дать отпор. Или удрать.
Незаметно для себя я пригрелась и задремала, а проснулась привычно быстро, как от пинка по ребрам, хотя Райт всего лишь легонько тронул меня за плечо. Открыла глаза – и автоматически потянулась за каким-нибудь оружием. Ну и удивилась самой себе. О каком оружии может идти речь, если я им владеть-то не умею? Разве что – сковородка, но та осталась в сгоревшем доме. И потом… Странно, товарищи, но раньше я могла знать о существовании гуи и спокойно спать в открытом поле безо всякой охраны. А теперь простая прогулка превратилась в действительно опасное приключение, и мне за каждым кустиком мерещилась всякая дрянь.
И все с появлением Райта, точно! До этого была встреча с одним-единственным гуи, которой и вовсе могло не случиться, не разбуди меня Марфа спозаранку, а что мы имеем на сегодняшний день? Горячий прием в первой же попавшейся деревне (век не забуду), очередного гуи (в деревне опять же времени много потеряла), внеплановую экскурсию по сердцу мира (не исчезни Райт в неизвестном направлении – я бы и не заметила портал), колодец с вайлиной (сидел бы рядом – никуда бы я не поперлась), нападение самаритов, пожар в доме – и все эти неприятности – исключительно из-за моего спутника! А если он тоже павший воин, и его личная смерть, раз не может до него добраться, донимает меня? Нет, маловероятно.
Одним словом, я проснулась. Продрала глаза, сонно поморгала и, не заметив никаких изменений, вопросительно посмотрела на Райта.
– Туман не переждешь, – кратко пояснил он.
– Мы что, пойдем… туда? – Я с содроганием покосилась на грязно-белую полосу сплошного тумана, что радушно протягивал нам навстречу холодные руки.
– А если он на несколько дней? – вместо ответа спросил мой собеседник.
Я нерешительно замялась. С одной стороны, он прав, и туман может иметь обыкновение не рассеиваться несколько дней кряду, тем более, погода стоит безветренная, а с другой… Страшно идти в эту вязкую неизвестность. Мало ли кто нас там поджидает. Но, подумав, я собрала воедино жалкие остатки своей смелости и встала. Что там нападут, что здесь – все едино. И посему – хватит терять время.
Туман, похожий на густой, вязкий кисель, то подбирался к нам вплотную, обнимая за плечи, то отступал на пару шагов, до предела сокращая видимость. Я подняла глаза к небу, но не заметила ни солнца, ни самого неба, хотя точно знала, что ночь закончилась. Туман, казалось, вобрал в себя весь мир, оставив нам несколько жалких клочков земли, за пределами которых существовало лишь пугающее ничего…
Поежившись и нервно поведя плечами, я крепче ухватилась за руку Райта, а тот и бровью не повел. То ли ему не страшно, то ли он умело притворяется, не знаю, но я испытывала самый настоящий дикий ужас, хотя и изо всех сил старалась держать себя в руках. Ведь, граждане, и не поколдуешь, случись что… Яти до сих пор не подавала признаков жизни, видимо, опасаясь моей мести за ее проделку на свадьбе, а без нее я не знала, оставалась ли во мне магия огня или нет. И потому – боялась лишний раз слово сказать, дабы ничего не испортить. А еще… Здесь мое шестое чувство странным образом обострилось, и оно-то ненавязчиво так давало мне понять: это – не нормальный туман и его происхождение не имеет ничего общего с обычными осадками. Почему я так решила? Гм, надо подумать… Я старательно сосредоточилась, и на несколько минут мне удалось отрешиться от происходящего, отогнать прочь страх и посмотреть на очередное приключение через призму пережитых ранее неприятностей. В одном из воспоминаний о них тоже присутствовал странный туман… Я вздрогнула, пораженная неожиданной догадкой.
Вон оно что! Мерцающий туман сердца мира и те осадки, что сейчас заслоняли нам обзор – определенно имели общую природу. Прищурившись, я долго, до боли в глазах всматривалась в дымчатую пелену и, к собственному удивлению, разглядела в ней несколько скрытых оттенков: ядовито-зеленый, темно-фиолетовый, красно-желтый… Красно-желтый… Стоп! О, черт, прости, Господи, – никакой это не туман! Это – испарения. Только – не влаги или чего еще, а магии…
Я замерла на месте, не обращая внимания на вопросительный взгляд Райта. Гм, испарения магии… Я взволнованно почесала затылок. Понимание, как обычно, пришло откуда-то изнутри, из неизученных глубин прежней памяти, и воздействие оказало на меня соответствующее. Испарения магии… Но ведь это же значит…
– Райт, я туда не пойду!.. – я попятилась назад.
– Почему?
– Потому что…
Как ему объяснить, если я сама толком не знала чего именно боюсь? Если я самой себе не могла толком объяснить, с чем мы можем столкнуться? А если и знала, то боялась поверить и принять. Я уверена только в одном – дальше я не пойду, и точка!
– И почему же?
– Там… – Я судорожно сглотнула, испуганно таращась на полосу сплошного тумана. – Там… там случилось что-то страшное.
– Согласен. И что?
– Что значит «и что»? – Я недоуменно приподняла бровь. – Или тебе все равно, что там, может, какая-нибудь страшная чума местных жителей поморила, и мы… – Я запнулась, не договорив. Чума здесь буянила или же нет, но в близлежащей деревне явно не осталось ни одного живого человека. Все погибли – отсюда и столь внушительные испарения магии. Бесконтрольная сила, внезапно вырвавшись на свободу, пока не успела раствориться в окружающем мире и выбрала для себя самое безобидное воплощение. Елы-палы, сколько интересного я знаю, оказывается!
– Не назад же возвращаться.
– А можно было бы… – заикнулась я.
– И как ты себе это представляешь?
– Смутно, – кисло призналась я.
Действительно. Куда же нам возвращаться? Да некуда. Единственная дорога, ведущая к Магистру, – вот она, перед нами. Топать куда глаза глядят – смысла никакого нет. А идти вперед я не хочу! Я… я лучше посижу здесь, попробую разбудить Яти, поговорить с ней, она все знает и все сможет мне популярно объяснить. Нет, не пойду…
Райт едва заметно вздохнул. Я решительно насупилась. Если я что-то решила, то не отступлюсь от своего, а тащить меня на себе – надорвешься, я тяжелая. Н-да. Мой спутник этого мнения, как позже выяснилось, не разделял. И несколько минут добросовестно пер меня на своем плече, пока я не оправилась от изумления.
– Ты что себе позволяешь!.. – Я разъяренно стукнула его по спине кулаком. – А ну поставь меня на ноги! Я кому говорю?!
– Чтобы ты отказалась идти? – уточнил он, крепче сжимая мои брыкающиеся ноги.