Мавзолей находился в огромном дворцовом саду, еще ранее облазанном мной в поисках укрытия от братца. Дорогу к дворцу я нашел легко. Ступая по каменистой заснеженной тропинке, любовался искусно выращенными кустами, даже голыми выглядящими симпатично, и белыми тапочками на моих ногах. Признаться, ранее такой обуви на ногах моих еще не обреталось, хотя нет, было, после приключений с гоблинами. Слегка удивился я только савану: этакое черное-пречерное одеяние с кроваво-красными рунами. Некромантией от них несло так, что мне чуть плохо не стало. Хотелось срочно вломиться в кусты и вывалить весь желудок (по ощущениям, пустой), но осознание того, кто я теперь, заставило удержаться от столь постыдного поступка. Смешно! Подумать только, да тому бреду, что я понесу, объясняя свое «воскрешение», не поверит никто! Даже Лед. И поэтому я никому ничего не скажу. Но… надо. Леду надо знать. У-у-у, даже ругнуться как следует я теперь не могу! Хотя, может, на демонском?
Рассуждая, я вынырнул из-за поворота. Над зимним садом уже склонялся близкий вечер, мороз, даже теперь мною ненавистно ощущаемый, проник под тонкую одежду. И тут навстречу мне попался садовник…
— Хм, уважаемый, не подскажете ли вы случайно, который сейчас день и час?
Бедолага закатил глаза и рухнул в сугроб. А я на чистейшем демонском задумчиво обратился к небесам…
Когда в Летописи исчезают страницы, это не страшно. Обычное дело: маги да боги играются. Когда они рвутся, так это вообще нормально. Какой уважающий себя безумец не попробует устроить апокалипсис? Иногда просто зачеркивают ту или иную строчку.
Летописец в полном обалдении изучал невесть откуда взявшуюся в Летописи фразу на демонском языке.
Давненько Судьба так не краснела.
Богиня Хаоса почесала нос. Надо запомнить…
— Со всем прискорбием спешу сообщить, что ухожу с трона Мианора, вручая его своему брату Эвариану. Теперь он — новый император! Я же отправлюсь в империю Каролу, к своему мужу. — Сказав эти ошарашивающие слова, Анадель спустилась с трона, подавая руку мужу, императору Валентину. На ее место взошел Эвариан.
— Как новый император, я не могу не выразить скорби по поводу смерти нового члена императорской семьи — принца Александра Мианорского. — Слова его лились глухо и ровно, отчего в сердце друзей Ила зарождалось некое злобно-растерянное чувство. — Также я сообщаю о помолвке принца Ледоника Мианорского и принцессы Анжелики Коэркэнн. Свадьба состоится в середине второго летнего месяца. Объявляю бал… открытым. — Причину бала Эвариан предпочел не называть.
— Да здравствует новый император!
Лед перехватил бокал вина у спешащего мимо слуги. Рассеянно скользнул взглядом по гостям. Наткнулся на Анадель и Мэй: видимо, наемница горячо пыталась убедить бывшую императрицу, что нужна ей, но не добилась успеха, — к Анадель подошел Валентин и увел ее. Мэй скисла, но откуда-то сбоку вынырнул Шамир и, что-то шепнув на ухо, развеял унылое настроение. А вон Риг с какой-то фифой танцует. Говорят о чем-то, наверно, эта блондиночка пытается вызнать у рыжего титул и владения… А в том углу, явно не в восторге от смены власти, обретается Имперская Дюжина. Наверняка скоро уйдут на вольные хлеба. Их командир зорким глазом наблюдает за веселящимися гостями.
Веселящимися… В груди Леда медленно, но верно начала вздыматься угрожающая волна гнева. У него умер брат, а они пришли повеселиться! Ишь улыбаются, гниды… Но тут на его плечо успокаивающе опустилась рука Анжелики.
— Спокойно, Лед. Его все равно не вернешь, а они так и не поймут, из-за чего ты сорвался. — Черные, как сама бездна, глаза вампирессы подействовали на Леда благотворно. — Лучше подумай о чем-нибудь хорошем, о нашей свадьбе например!
Лед улыбнулся. И тут…
— Вы смотрите, даже этот дроу со своими… приперся! А у братца этого, навернувшегося с крыши, какой постный вид! Ах, ах, ах! Какие мы несчастные! Ишь как с вампиркой милуется, — раздался позади знакомый до зубовного скрежета голос герцога Сарграра, шествующего через весь тронный зал в окружении восхищенно хлопающих на него глазами девиц.
Вариантов его смерти было сразу несколько.
От клыков разъяренного Повелителя вампиров.
От двуручника в руках ушлого дроу.
От когтей на руках оскорбленной Анжелики.
От меча Мэй и Шэма.
От освободившегося магического дара Анадель.
От огненного шара Рига…
…Но ему досталась жизнь… пока.
Лед смотрел прямо в глаза герцогу и мило улыбался. Сарграр висел в воздухе, в трех метрах над полом: руки прижаты к телу, ноги вместе. Принц висел напротив. Все вышеупомянутые потенциальные убийцы герцога стояли внизу и в шоке смотрели на обоих.
— Лед! Ледоник! — напряженным голосом воззвал Эвариан, подбираясь к месту происшествия.
— Оставь его, чернокнижник! Не смей убивать! — возмущался Тисрок, один из Владетелей, дядя Сарграра.
— Смерть — это слишком просто, — равнодушно заметил Лед, а Сарграр панически задергался, пытаясь вырваться из магических тисков. Некромант в предвкушении улыбнулся, а маги-Владетели поняли, что ни демона не успевают. Зал накрыла тишина…
…На фоне которой где-то за дверьми раздался чей-то вопрос и стук падающих тел, а затем скрип, на который никто не обратил внимания, пока вошедший не заговорил.
— Так все-таки сегодня день бала! — раздался его жизнерадостный голос. — А я спрашиваю, спрашиваю — все молчат. Ты это, Лед, сильно не калечь бедняжку, мне с ним еще на поединке отплясывать.
Сарграр с воплем рухнул на пол, как ни странно, ничего не сломав. Шум падающих в обморок не смог заглушить мощного вопля обезумевших от радости друзей…
— Ну и?.. — каким-то уж слишком спокойным голосом поинтересовался Лед, когда за всеми желающими узнать подробности моего «воскрешения» закрылась дверь, а я поудобнее устроился на собственной кровати.
Я пожал плечами и внезапно наткнулся на какой-то непривычный, серьезный взгляд брата и поразился тому, насколько он повзрослел за время моей «смерти». Даже та битва с применением ледяной магии, о которой мне рассказывали, так на него не повлияла. Я нервно передернул плечами, отводя взгляд. И наткнулся на лежащие на столе яблоки! Ммм… ням-ням… Неделю ничего не ел!
— Ил, я понимаю, ты голоден, но, может, расскажешь, какого демона произошло?! — сорвался на вопль его высочество Ледоник Мианорский, а я от неожиданности выронил яблоко.
— Да ты не нервничай. И с демонами завязывай, а то я обижусь.
— Ил…
— Да понял я, по-нял! — тоже уже сорвался. — Хочешь поговорить серьезно? Ну давай, только потом не жалуйся. — Я тяжело вздохнул, сел прямо, взял в руки яблоко и стал рассказывать, глядя куда угодно, но только не в глаза Леда. Слишком мало в моей жизни было таких минут, когда я рассказывал о себе. Предпочитал либо промолчать, либо соврать. Вот и сейчас мне было тяжело говорить.