Шамир устал. Всю ночь он пробегал по безлюдным (и не очень) улицам Южела. Ему даже удалось расспросить трех грабителей, но те несли какую-то совершенную чушь. Мол, встретили вампира со светящимися глазами, огромными клыками, но они, видите ли, ему не понравились, и он, представьте себе, улетел! И вот теперь, усталый, голодный, ни на что уже не надеющийся Шэм топал к ближайшей таверне. Внезапно кусты городского парка затрещали, и из них вынырнул, подозрительно счастливо улыбаясь, давешний паренек. Воин уже весь налился гневом, дабы поставить зарвавшегося юнца на место, но бывший самоубийца улыбнулся еще шире и радостно выдал:
— Ой, Шамир, а я вот вчера на минутку отлучился, потом вернулся и стал тебя ждать. А тебя все нет и нет, а тут еще стража сообщила, что ты давно ушел… Я всю ночь тебя искал!
Шэм подавился заготовленной фразой и внимательнее присмотрелся к Илу. Парень выглядел не очень. И без того вечно растрепанные волосы растрепались еще больше, заколка сбилась куда-то вбок, лицо немного опухло и было покрыто многочисленными царапинами. «Бедняга! — в ужасе подумал воин. — Это же надо всю ночь слоняться по городу совершенно беззащитным!»
— Ладно, пойдем, — уже миролюбиво заметил Шэм и направился в сторону той самой таверны…
Я радостно, чуть ли не вприпрыжку отправился за ним. Но на душе все равно остался какой-то странный осадок. Что это? Неужто совесть пробудилась? Да нет, не может быть, семь лет молчала, а тут заговорила… Это, наверное, я просто голоден. В таверну я заходил, уже весело насвистывая подсказанный воином вчера вечером мотивчик. Шамир несколько недоуменно на меня покосился, но решил промолчать. Да знаю я, знаю, что безбожно фальшивлю! Но мне от этого только приятней! Трактирщик, явно не оценивший наряд Шэма и не спешащий с выполнением заказа, медленно перевел взгляд на меня… побледнел и поспешил выполнить заказ самолично. Шэм вопросительно поднял брови.
— Я здесь бывал, — жмурясь от удовольствия, пояснил я.
Все-таки они опоздали. Ненамного, но…
— Ага! — чему-то радуясь, воскликнул маг-теоретик третьей степени Амирад при виде этой парочки. — Первый учебный день, а вы уже опаздываете! Ая-ай, дорогие мои, это вам не праздная жизнь, здесь до обеда не поспишь. Посему, в первый же день, за опоздание буду наказывать: останьтесь после урока, уж я чего-нибудь вам эдакого придумаю. А то ишь развелись тут всякие аристократы! Здесь главное — не положение в обществе, и, думаю, вы скоро в этом убедитесь! А насчет вашего таланта я уже сомневаюсь. Посмотрим, как вы сможете запомнить формулу замыкания, когда даже время начала урока запомнить не в силах!
Весь первый курс сдавленно захихикал. Бедный Риг покраснел до кончиков ушей и стоял опустив голову. О теоретике Амираде в Академии ходили самые ужасные слухи, и один из них — это его способность выставить любого, хоть самого ректора, дураком. Лед же, в отличие от Рига, был непередаваемо спокоен, его невинные, кристально чистые глаза зеленого цвета без всякого смущения разглядывали и теоретика и курс в упор.
Видя, что на его реплику Лед никак не отреагировал, Амирад открыл рот для следующей фразы…
— Вы правы, — обезоруживающе улыбнулся принц. — Но мы, несомненно, постараемся.
Амирад поперхнулся. На его памяти этот парень — единственный, кто не стал спорить с явно не лестными словами. Наоборот. Он еще и согласился!
— Садитесь, — проскрипел маг, махнув рукой в сторону столов. Что естественно, пустым остался один — первый. Лед и Риг тяжело вздохнули, но сели. — Итак, приступим. Записывайте. — И началась длинная, нудная лекция, содержащая в себе правила и основы применения магии.
Я сидел за столом в трактире и блаженствовал. Да, не каждый день выпадает таким! Шэм, утомившись, решил отоспаться в комнате наверху. А я, так уж и быть, остался.
— Привет, Ил! — радостно приветствовали меня сзади и хлопнули по плечу. Рядом со мной плюхнулась на стул подозрительная девица с коротко остриженными рыжими волосами, нахальным серо-голубым взглядом и с милым двуручником за спиной. На ней были надеты кожаные брюки в обтяжку и такая же куртка. В общем, как всегда. Знакомьтесь, сие чудо — Мэй. Моя названая сестрица. Честное слово, я терпеть ее не могу. Просто когда мы побратались… посестрились… тьфу, короче, я был немного не в себе. Вообще история была неприятная, и рассказывать ее не хочу, ограничусь тем, что Мэй спасла мне жизнь. Так вот, я ее терпеть не могу. Начать с того, что она наглая, хитрая, везде сующая свой нос наемница. И еще… еще она зовет меня…
— Опять неприятности, малыш? И куда на сей раз вляпался?
Я еле слышно скрипнул зубами.
— Ах, прости, я забыла, ты же у нас теперь такой взрослый! Месяц назад семнадцать исполнилось!
Мэй — двадцать четыре. Но тем не менее она успела побывать в свои годы в самых жутких местах: в Дакере, городе-крепости, при очередном, но самом мощном прорыве степняков, в Гаросе, городе на границе с Проклятыми Холмами, когда оттуда всякая нечисть с какого-то перепугу полезла, и в Молохе, при набегах орков… В общем, жизнь у нее была веселая. Да, у наемников только такая и бывает.
— Да все в порядке вообще-то, — спокойно заметил я.
— Как же, вижу, что все в порядке! Только вот кажется мне, темнишь ты…
— Какими судьбами? — перебил ее я.
Мэй поспешно заткнулась. Надо сказать, она не просто наемница. Моя сестрица входит в гильдию убийц. Конечно, в вышеперечисленных городах она сражалась как защитница города, но в мирное время (ха, когда это оно было мирным!) она без всяких комплексов и сомнений занимается своим делом. Вот, например, как сейчас.
Мэй тяжело вздохнула и пояснила:
— Да воина надо одного уложить. Вообще такого я не люблю, но тут, понимаешь ли, отказать невозможно.
— Да ну, по-моему…
— Заказчик — некромант, — сказала, как отрезала. И явно не ожидала моей реакции.
— Так ты, выходит, тоже! — яро обрадовался я, улыбаясь до ушей. Брови сестрицы поползли вверх. Я поспешно заткнулся.
— Рассказывай. — У-у-у… голос какой ласковый.
— Да я, вот тут, вот так, некроманта обчистил…
— Что-о-о?!
— Ты только не волнуйся, он все равно меня не узнал, мы с ним встретились, выпили, поговорили, нормально все…
— О-о-о…
— Эй, ты чего?
Сестрица медленно сползла под стол и истерически захихикала там. С соседних столов на нас стали недоуменно оборачиваться.
— Слушай, — всхлипнула она. — Я тут пару грабителей встретила, они утверждают, что видели вампира… Это не ты случайно был?
— Один со шрамом через все лицо, а двое других такие низенькие и коренастые? Как гномы?
— Они и есть гномы, — ответила Мэй.
— А-а-а, тогда это я, — хмыкнул я в ответ. Надо же, какие впечатлительные грабители попались. — Так как твой воин выглядит?