Богиня задумалась:
— Хорошо, я тебе помогу. Это в моих силах. Будет сделано. Это все? — с надеждой затаила дыхание богиня.
— Есть еще кое-что. — Парень хмуро покосился в окно. — Но об этом никто не должен знать… — он приблизился к богине и что-то горячо зашептал той на ухо.
Божественные глаза расширились. Не глаза — глазища. Парень довольно усмехнулся.
— Боюсь, на это нужно будет время.
— Так я тебя и не тороплю!
— Послушайте, эта игра зашла слишком далеко.
— Вам что-то не нравится, уважаемая?
— Я связалась с вами не для того, чтобы болтать ерунду. Что он здесь делает?
— Не беспокойтесь, милая, я уже послал вам подмогу. Кто же знал, что он сумеет дойти до столицы?
— Мне не нравится все это. Я для вас даже не ладья, пешка…
— Вас что-то терзает?
— Мне нужно знать, кто королева!
Ехидный демонический смех:
— Не путайте шахматы с игрой в карты, любезная…
Связь с тихим рыком прервалась.
Мианор. Империя, окруженная союзными странами. Или не союзными?
Далеко в горах, в своей башенке, засела над расчетами последняя богиня Хаоса.
Богиня Судьбы ненадолго отвернулась, чтобы отдохнуть…
Летописца на месте не оказалось. Летопись лениво перелистывала свои страницы, обходясь без своего писца…
В Степи наблюдалось нездоровое оживление. Так или иначе, все сводилось к тому, что на почве занятия теоретической магией Ледоник сошел с ума. Во всяком случае, те эксперименты, которые он решил внезапно поставить, намекали именно на это.
Заговорщики, оказавшиеся чем-то большим, чем обычно, выжидали. Казалось, они сами не знают, чего хотят…
В столице Линэха в замок Властителя, а конкретно в его сад, прокрались неизвестные воры и обтрясли все яблони. Следы воров обнаружить не удалось.
Принцесса Аминоэ слегла с расстройством желудка.
Посол Мианора серой тенью слонялся по коридорам замка и загадочно, даже злоехидно улыбался. По предположению самого Властителя, способ найти некромантов он нашел. И был он ну оч-чень оригинальным…
Лед с любопытством взирал на получившийся результат. Однако…
— Лед, тебе не кажется, что это была плохая идея? — поинтересовался Риг, глядя на прозрачные стены замка, за которыми мела метель.
— А мне нравится! — с восторгом глядя вниз (полы и потолки были не менее прозрачны), воскликнула Лика.
— А уж как мне-э-э нравится, — вкрадчиво заметил подошедший сзади некромант.
Вся троица подскочила на месте и виновато уставилась на Эрика. Рядом с ним, укоризненно глядя на юных экспериментаторов, глыбами, взывающими к совести, замерли Мэйрона и Шамир.
— Послушайте! — наконец взорвался некромант. — Когда на почве экспериментов свихнулся Лед, это я еще понял. Но вы-то при чем, вам что, делать нечего?
Риг и Лика поспешно закивали.
— Вот как… — Некромант сердито засопел. — Тогда вот вам, всем троим, задание. — Троица невольно насторожилась, а Эрик злорадно заулыбался. — Для окончательного укрепления структуры артефакта мне понадобится несколько редчайших компонентов. Кстати, вот вам списочек нужного, а также места, где их можно достать. — Эрик выдернул какой-то свиток из-за пояса.
Некромант ушел, хлопнув дверью, а троица, переглянувшись, развернула свиток.
Невообразимый вопль горя сорвался с их уст — на длиннющей, достигающей пола бумаге мелкими буковками значилась сотня нужных компонентов.
Работы у юных магов хватало.
Пам-пам-пам… Трам-пам-пам… Так, думаю, пора. Рановато, конечно, только край солнца показался, но не могу я уже ждать. Все равно уснуть из-за скачка этой дурацкой боли не смогу. Эх, если бы разрыв увеличивался днем, было бы гораздо легче! А так весь сон перебивает, уже вторую ночь спать не могу. Так, одеваемся, встаем и топаем к его величеству Властителю Дароэнгу…
— Тук-тук-тук! — радостно влетел я в его покои.
И был страшно удивлен, не обнаружив его в постели. Растерянно начал озираться…
— Не меня ищешь?
Я в изумлении вскинул голову.
Наверху, прилепленный каким-то заклинанием к потолку, мило болтался Властитель, грустно уставившись вниз.
— Э-э-э… А что это вы там делаете?
Властитель тяжело вздохнул:
— Да вот, попросил мага на ночь защитное заклинание поставить, да сам и попался в него.
— Ха, да ваш маг неуч! Ведь можно было поставить ограничение личности на заклинание.
Дароэнг недоуменно пожал плечами.
— Ай, ладно, вы мне лучше скажите, зачем вам вообще заклинание понадобилось, у вас же Стражи за дверью стоят! — И я показал пальцем назад.
Властитель посмотрел на меня, как на придурка:
— Да? И как же ты сюда попал?
— Э-э-э… Ну у меня есть свои способы.
— Вот и у убийц свои способы!
— Какие убийцы, Властитель, да вы что! И почему вы не позовете этих Стражей, чтобы они вас сняли?
— Да вот, все тот же маг установил заклятие звуконепроницаемости.
Меня согнуло напополам от хохота.
— Че ржешь, лучше помоги! — не выдержал издевательства самый главный оборотень в стране.
— Один момент! — Я привычным жестом извлек ножичек.
Дароэнг насторожился, а я метнул свое оружие в мерцающую нить заклинания. Нить лопнула, и Властитель рухнул вниз. На меня.
— О-у-у-у!.. Властитель, вы не пробовали садиться на диету-у-у? — простонал я из-под туши этого оборотня. Я пощупал ребра, поднимаясь. — Вы что, не могли подкорректировать траекторию своего полета в воздухе?
— Упасть на голый пол или упасть на кого-то — есть разница? — съехидничал Дароэнг, а я сердито засопел. — Демон, да ты действительно совсем мальчишка! — воскликнул он.
Я нахмурился.
— Ладно, рассказывай, зачем в такую рань приперся. Нашел способ захватить некромантов?
Я удивленно поднял брови.
— Да ты уже второй день с загадочной миной по замку бродишь, а еще удивляешься, что мне все известно. Да весь замок только и судачит об этом!
— Замок… — задумчиво пробормотал я. Да, замок — это хорошо. — Вот что, послушайте, я, конечно, понимаю, что еще рано объявлять Мианор невиновным. Но у меня просьба. Понимаете, для меня очень важна репутация империи, я хочу, чтобы ваш народ как можно раньше понял, что Мианор не виновен! Прошу вас, объявите по всему архипелагу, всеми возможными способами, что посол Мианора послезавтра, на главной площади Веерина, докажет всем оборотням невиновность Мианора! — Я радостно улыбался, показывая, что все так и есть.