Эти украшения и этот свет, от которого все вокруг казалось сном, так поразили Адхару, что она едва не забыла, зачем оказалась здесь. Но Шира вовремя схватила ее за руку и потащила в угол, к одной из боковых ниш.
— Ты готова? — спросила Шира.
Девушка кивнула. Она порылась в дорожной суме, которая висела у нее на плече, вынула оттуда металлический предмет и нерешительно взвесила его в руке.
Это была искусственная ладонь. Пальцы были сделаны из тонких металлических трубок, скрепленных шарнирами, которые позволяли пальцам сгибаться. Ладонь была составлена из ряда планок, привинченных к основе, роль которой выполнял скрепленный заклепками цилиндр. Шира заказала этот протез самому умелому мастеру среди повстанцев.
— Это, конечно, не настоящая ладонь, но внутри есть магнит, который будет притягивать к себе рукоять меча и позволит тебе держать оружие. И в любом случае ты можешь защищаться этим от ударов.
Адхара еще не проверяла механическую руку в деле. Правда, она надевала ее раза два в те дни, которые провела в пещерном убежище. От этих попыток у нее осталось странное ощущение. Это было не совсем то, что настоящая ладонь, но все же с протезом Адхара чувствовала себя менее уязвимой.
Через несколько минут к Шире и Адхаре присоединились три их спутницы-эльфийки.
— Если твои сны не лгут, идти надо сюда, — указала Шира.
Под самым большим куполом возвышалась деревянная статуя. Адхара сразу узнала ее: именно эту статую она видела во сне. Именно описание статуи подсказало Шире, куда надо идти.
Девушка внимательно вгляделась в деревянную фигуру. Теперь она отлично понимала ее символику: бутоны и огонь в руке соответствовали мечу и молнии в руках статуи Шеврара. Лицо богини было невероятно похоже на лицо этого бога, только ее черты были женственными. Холод пробежал у Адхары по спине. По какой бы дороге она ни шла, все равно возвращается к началу пути — к загадочному богу, которому было нужно, чтобы она существовала, к богу, который дал ей жизнь только ради своей цели — точно так же, как Недремлющие.
Она опустила взгляд и поняла, как трудно им будет выполнить то, что они должны сделать. Перед статуей стоял большой деревянный алтарь, украшенный резьбой. Несколько жриц уже начали обряд исцеления. Каждая из них клала руки на больного и, закрыв глаза, читала молитву. Через несколько мгновений богомолец возвращался туда, откуда пришел, надеясь, что ради этих коротких мгновений ему стоило проделать долгий путь.
«Надежда толкает на самые безумные поступки. И то, что ты делаешь сейчас, — как раз такое безумие», — объяснила себе Адхара.
— Мы почти на месте. Идем, — сказала Шира.
Ее слова заставили Адхару очнуться. Все пять участниц операции одновременно сняли с себя плащи и бросили их в нишу. Под плащами на всех пяти женщинах была одежда жриц Феноры — длинные бледно-розовые туники с ярко-зеленой каймой на воротнике, рукавах и подоле. На голову они надели капюшоны. Обычно жрицы покрывали голову капюшоном лишь в дороге, но Шира надеялась, что в такой суматохе никто не обратит на это внимания.
Все вместе они двинулись вдоль стен храма. Больных было немного, и число их уменьшалось по мере приближения к статуе Феноры. Оказалось, что посередине храма несколько охранников выстраивали богомольцев в десять параллельных рядов. Адхара и остальные женщины без большого труда обошли их стороной и остановились на расстоянии примерно десять локтей от алтаря. Шира взглянула вверх. Рядом с одним из окон на мгновение что-то блеснуло.
— Приготовьтесь, — скомандовала она.
Шира вынула из сумки маленький лук и выстрелила. Луч света прорезал воздух храма и вонзился в алтарь. Горящий наконечник стрелы глубоко вошел в дерево, и оно загорелось.
Раздались крики — сначала один, за ним еще много. Толпа испуганно заколыхалась. Страх распространялся в ней, как волна в стоячем озере.
— Пора! — решительно скомандовала шепотом Шира.
Адхара и остальные женщины бросились вперед. В храме началась паника.
Все смешалось. Жрицы забыли о своем достоинстве и побежали прочь вместе с толпой больных. Все хотели оказаться как можно дальше от алтаря.
Охранники пытались подойти к месту пожара, но поток бегущих прихожан мешал им пройти. Воздух дрожал от криков. Многие из толпы оказались на земле — кто-то был сбит с ног, кто-то опустился на колени и молился.
Адхаре и ее спутницам нужно было успеть, пока ситуация не ухудшилась. Надо было использовать короткий промежуток между первоначальным оцепенением и полной паникой. Алтарь будет доступен для них в течение всего нескольких минут. Потом суматоха станет слишком сильной, да и огонь кто-то начнет тушить.
Несмотря на общую кутерьму, Адхара смогла сосредоточиться.
— Скорей, охрана вот-вот будет здесь! — торопила Шира.
Адхара молилась, чтобы Лхира заговорила с ней и подсказала, что делать. В снах не было никаких указаний на этот счет. Она провела рукой по деревянной резьбе.
— Что такое? — спросила Шира.
— Подожди чуть-чуть, — шепнула Адхара. Ей было невыносимо жарко, но она не знала отчего — от огня или от волнения.
Пальцы ее правой руки наугад скользили по поверхности алтаря, ощупывая его.
— Уходите! Мы сами займемся этим! — крикнул охранник, прибежавший тушить пожар.
Адхара услышала хруст мышц, разрезаемых клинком, потом приглушенное бульканье и глухой стук упавшего тела. Она поняла, что настало время сражаться.
— Сделай что-нибудь, они скоро догонят нас! — крикнула Шира.
— Я пытаюсь! — ответила Адхара, снова и снова ощупывая алтарь.
Наконец ее указательный палец коснулся чего-то твердого. Казалось, что в дерево был вставлен камень. Она нажала на это место, и алтарь медленно выскользнул из-под ее пальцев. Открыв глаза, девушка увидела, что он отодвинулся в сторону, и в его основании открылась щель.
— Толкаем! — скомандовала Шира, и Адхара подчинилась приказу.
Его выполнили только четыре женщины. Пятая вынула из ножен меч и сражалась с одним из охранников.
Заскрипели невидимые оси, алтарь повернулся, и щель превратилась в черное отверстие, в глубине которого были видны две ступени.
— Туда!
Адхара бросилась вниз по лестнице.
— Тхара, закрой! — приказала Шира.
Тхара, у ног которой лежали два мертвых охранника, кивнула и стала поворачивать алтарь в обратную сторону, чтобы закрыть путь к лестнице. Она оставалась в руках врагов и была обречена на смерть. Такой Адхара увидела ее в последний раз. Потом была только темнота.
— Во всех занятых нашей армией деревнях установлены ашкары, — пояснил эльф, указывая на карту Земли Ветра. — Люди пока держатся вот здесь, — отметил он пальцем маленькую часть этой страны у границы с Землей Воды, — но мы полагаем, что они скоро уйдут и отсюда.