Рядом с ним стоял Крисс. Как всегда, на нем были доспехи. Король-воин был полностью поглощен делами войны. Это была не игра, не образ, в котором он хотел появляться перед подданными. Война, которую он вел сейчас, была делом его жизни. Мысль о ней не давала ему покоя ни днем ни ночью, мешала отдыхать в часы темноты и заполняла ум при свете солнца. В его жизни не было места ни для чего другого. Крисс знал: так будет, пока его великая мечта не осуществится.
— Сколько времени мы безуспешно атакуем эту территорию? — спросил он.
— Две недели.
Король немного помолчал.
— Если вы не можете исполнить свой долг, мне придется поехать туда самому.
— Государь! — дрожа от возмущения, возразил эльф. — Это лишь ничего не значащий клочок. Земля Ветра в наших руках.
Крисс гневно оттолкнул от себя карту. Она упала на пол вместе с флажками, которые служили отметками при планировании атак.
— Моим должно быть все! — прогремел голос короля. — Все эти проклятые деревни до одной и каждый проклятый дом! Что тебе не ясно? По-моему, слова простые и понятные.
— Будет сделано, государь!
В наступившей тишине внезапно раздался короткий смешок Сана, которому эта сцена явно доставила наслаждение.
Крисс стиснул зубы, вздохнул и обратился к воину:
— Извини меня. Эта война требует от меня всех моих сил, и… я устал. А ты умелый солдат и хороший боец.
— Да, государь, — неуверенно ответил тот. Было похоже, что внезапное спокойствие короля испугало эльфа больше, чем предыдущий приступ гнева.
— А теперь уходи и пошли гонцов к Троку. Пусть они сообщат, что я собираюсь приехать и что скоро вся Земля Ветра будет нашей. Передай ему: пусть он подготовит ашкары для последних деревень. Ашкары крайне важны. Ты понял? — спросил король и взял военного за плечи.
Тот испуганно кивнул.
— Иди!
Эльф отсалютовал королю по-военному и покинул комнату.
— Тебе бы следовало сохранять спокойствие, — раздался голос Сана.
Крисс повернулся к своему союзнику. Сан сидел на стуле возле его кресла, держал в руке чашу с вином и недоверчиво улыбался.
— Почему ты решил, что можешь так обращаться со мной при моих людях? — холодно спросил король.
— Я всего лишь улыбнулся и никак не обращался с тобой.
— Если еще раз сделаешь так — ты покойник!
Эта угроза как будто позабавила Сана: на его лице отразилось нечто среднее между веселым любопытством и удивлением.
— Ты готов убить меня? И как же ты тогда выполнишь свой план?
Крисс медленно подошел к Сану и произнес:
— Ты не единственный такой. И ты это знаешь.
— Амхал не справится с этим один.
— А ты не справишься без него.
Сан перестал улыбаться.
— Угрозами ты меня не испугаешь.
— Это правда, не испугаю. И я отлично знаю, чего ты ищешь, — уже более уверенно заявил король.
— Очень надеюсь, что знаешь. Я выполню то, о чем ты просишь, как только Земля Ветра полностью будет в наших руках. Но для этого ты должен показать мне, что можешь сделать то, что пообещал мне.
Крисс спокойно сел в свое кресло. Видимо, он снова был полностью уверен в себе.
— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, — заявил он.
— Тем лучше для тебя, — мрачно констатировал Сан, глядя перед собой невидящим взглядом.
— Как только ты освободишь меня от людей, а я скоро вызову тебя для этого, он снова будет с тобой. Я поклялся тебе, что так будет, и готов повторить эту клятву.
Этого обещания хватило, чтобы изменить настроение Сана. Он стал печальным и задумчивым.
— Да, он снова будет с тобой, Сан, — тихо повторил Крисс и хитро улыбнулся.
Храм в маленьком городке Левании, на границе Земель Ветра и Воды, был небольшим, а потому с трудом вмещал толпу молящихся. Почти все они были больны моровой болезнью. Дубэ осторожно шла между ними. Впереди шел Баол, прокладывая для нее дорогу в толпе. Эти люди были из ее народа, но они почему-то были ей неприятны. Они собрались в храме не потому, что верили в сурового бога, который хмуро глядел на них с высоты алтаря. Они пришли не ради молитвы, но лишь ради лекарства. Пока дела шли хорошо, они не спешили в храм Теаны, а теперь вдруг все стали верующими. Поэтому Дубэ считала их ничтожествами. Ей самой никогда не была нужна религия, даже когда умерли Леарко и Неор. Теперь ее жизнь приближалась к концу, а она не слишком верила в искренность обращения к вере в последнюю минуту. Она предпочитает считать небо пустым и умрет так же, как жила — под небом без богов. Но много лет своей жизни она видела сильную и искреннюю веру Теаны. Она видела, как Верховная Жрица произносит проповеди, строит храмы и тратит всю свою жизнь на то, чтобы показать своему народу подлинное лицо Тенаара — истинный облик бога, который Гильдия убийц погребла под горой лжи. Дубэ всегда чувствовала уважение к убеждениям Теаны.
Теперь она видела, как люди унижают веру ее подруги. Если бы они не заболели, то, может быть, никогда не пришли бы в храм. Разве это вера? Разве верить значит отрекаться от себя и своих убеждений, чтобы спасти себе жизнь?
«Ты слишком сурова к ним», — сказала она себе, но не могла заставить себя думать иначе.
Теану она нашла возле алтаря. Верховная Жрица раздавала лекарство и улыбалась всем безнадежно усталой улыбкой. Ей помогал молодой жрец. При виде подруги ее глаза заблестели от радости.
— Продолжай один, — велела она юноше, подойдя к Дубэ, положила ей руку на плечо и сказала: — Тебе не надо было утруждать себя, я сама могла прийти к тебе.
Теана тоже постарела. Ее лицо покрылось морщинами, спина еще больше согнулась, и во всем ее облике была видна сильнейшая усталость.
— Не считай меня старухой. Я еще держусь, — с улыбкой ответила Дубэ.
— Ты же знаешь: я не это хотела сказать.
Дубэ с притворным безразличием взмахнула рукой:
— Мы уже обменялись комплиментами? Если я не ошибаюсь, нам есть о чем поговорить всерьез.
Они заперлись в маленькой комнате в задней части храма. Дубэ отпустила Баола и почти упала на стул рядом с большим столом из красного дерева. Теана медленно сняла с себя жреческие одежды и бережно сложила их в большой шкаф.
— Надеюсь, жрец этого храма не сердится на меня за то, что я надевала его облачение. Брать во все поездки свое облачение — значит носить с собой лишний груз без достаточной причины.
— Зачем тебе эти утомительные поездки? — спросила Дубэ. — Разве ты обязана трогаться с места ради людей, которые даже не верят в твоего бога?
— Ты тоже не веришь в него, но ради тебя я бы сделала что угодно, — ответила Теана.