И наша юная ведьма поняла, что Ирина Степанова ничуть не покривила душой.
– Я сейчас чай приготовлю, – засуетилась Ирина. – Ты располагайся. Идем, я тебе мое рабочее место покажу.
Ирина провела Юлю хитрыми путями среди стеллажей и вывела на маленький пятачок, где стояли впритык друг к другу два рабочих стола (на одном – выключенный компьютер), небольшой шкафчик типа серванта и пара стульев.
– Присаживайся, – пригласила Юлю Ирина. – Чайник быстро вскипит. У меня есть эклеры. Ты любишь эклеры?
– Да.
– А чай тебе с мелиссой или корицей?
– С мелиссой.
Ирина хлопотала, заваривая чай, а Юлю не покидало ощущение, что эта встреча произошла не зря.
Наконец они сели пить чай. Эклеры были вкусные, и поначалу Юля только им одним и уделяла внимание.
А потом поняла, что Ирина чего-то от нее ждет.
И слегка покраснела от стыда.
Юля вспомнила, как в порыве своего властолюбия обещала Ирине, что сделает ее первым секретарем по оккультизму, словом, обеспечит и карьеру, и прекрасную жизнь. И ведь главное, Ирина этого заслуживала – особенно после той жизни, что она влачила с пропойцей-мужем.
– Ирина, – заговорила Юля. – Я должна тебе кое-что сказать. Ты извини, у меня не получилось сделать тебя первым секретарем по оккультизму. Я и сама-то сейчас мэр на птичьих правах, всем заправляет Торчков. Ты не сердишься?
– Нет, что ты, – улыбнулась Ирина, и, что интересно, Юлю вовсе не передернуло от этой улыбки. – Я бы с такой должностью и не справилась. Зачем мне это? Ты и так много сделала для меня, Юля.
– Да что я для тебя сделала?
– Ты дала мне понять, что в жизни можно использовать второй шанс. Что можно просто уйти от постылого мужа, что можно взглянуть в зеркало и увидеть, что твое лицо помолодело. Вот это настоящая магия!
– А помнишь, я еще тебе обещала найти жениха через Общую Ведьмовскую Сеть. Но это-то мы уж точно сделаем, дай только время. Хочешь выйти замуж, например, за вампира-иностранца? Они знаешь какие! Интеллигентные, все хорошего рода, богатые, красивые!
– И кровь пьют…
– Европейские вампиры питаются не кровью, а трансгенными соевыми заменителями. Они просто помешаны на цивилизованности и идеях общемирового братства. Познакомишься, попереписываешься, уедешь, например, в Великобританию…
– Юля, – тихонько сказала Ирина, отставляя в сторону чашку. – Это хорошо, что мы с тобой встретились. Прямо судьба.
– Почему? – спросила Юля. – Из-за женихов-вампиров?
– Потому что я должна тебе сказать кое-что важное.
У Юли кусок эклера застрял в горле. Она с трудом проглотила его и спросила:
– Что именно?
У Ирины сделались жутковато-таинственные глаза. Она перешла на шепот:
– Юля, тебя хотят убить!
Юная ведьма отшатнулась от стола, едва не опрокинув пластиковый чайник «Витек». Стиснула руки. Спросила:
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, – прошептала Ирина. – Потому что я знаю, кто тебя хочет убить.
– Кто?
– Мой бывший муж Игорь, – чуть торжественно объявила Ирина. – Он поклялся отомстить тебе за то, что ты его превращала в стиральную машину.
– Да ладно тебе…
– Я точно говорю! Я один раз подслушала его разговор с друзьями. Он просто клялся, как настоящий террорист, что тебя убьет, а меня покалечит. После этого я бежала из квартиры в другой район города, живу у родственников. Я давно хотела тебя предупредить, что мой бывший совсем спятил и ищет тебя, чтоб убить.
– И каким же образом он собирается меня убить? – спросила Юля у Ирины. – Ты не в курсе?
– Конечно, в курсе, – зашептала Ирина. – У него дробовик.
– Дробовик?
– Да. От деда остался. Хранится, конечно, нелегально, сама понимаешь.
– Тогда не сходится.
– Что не сходится? – Глаза у Ирины сделались круглые и блестящие.
– В меня сегодня стреляли. Только не дробью, а пулей. Или пулями. Так что за мной охотится кто-то еще и помимо твоего бывшего мужа.
И Юля принялась смеяться. Смеялась она негромко и как-то автоматически. А отсмеявшись, сказала:
– Вот видишь, Ирина, как плохо быть злой ведьмой! За тобой начинают охотиться все кому не лень. И как выжить в такой обстановке? Как подругу при этом познакомить с шикарным женихом-вампиром?
– Святые угодники!!! Юля, тебе надо где-то спрятаться.
– Наивно.
– А перед этим пойти в милицию и написать заявление о покушении.
– Еще наивнее. Ирина, того, кто на меня покушается, милиция разыскать не сможет. Нет, твоего муженька с дробовиком они еще, возможно, и поймают, но это не настоящий убийца. Настоящий убийца, он…
– Что?!
– Он из мрака, – передернувшись, сказала Юля. – Из мрака и крови невинных… Он дышит адом. Послушай, Ирина…
– Да?
– Выведи меня из библиотеки черным ходом. У вас ведь есть?
– Конечно.
– У библиотеки меня ждет тетя со своей тачкой. Я хочу убедиться, что с ними все нормально.
– Понятно. Ну, я думаю, твоя тетя себя в обиду не даст.
– Как сказать.
Ирина вывела Юлю из библиотеки через служебный выход. На заднем дворе библиотеки рос густой кустарник; акации, тополя, клены толпились, словно поклонники на концерте перед сценой. Словом, можно было проскользнуть незамеченной.
– Пока, – сказала Ирине Юля. – Спасибо тебе. Я еще найду тебе жениха.
– Женихи – это все ерунда. Береги себя.
– Постараюсь.
Юля обошла библиотеку с тыла и вышла к стоянке. Еще издалека она заметила тетин «БМВ» с его знаменитым на весь Щедрый цветом «взбесившийся красный». Тетя стояла у машины со стороны сиденья водителя.
– Анна Николаевна! – махнула рукой Юля, находясь в каких-то пяти метрах от машины.
– Юля! – обрадовалась Анна Николаевна. – Скорей в машину, не медли на улице, едем домой!
И Анна Николаевна села в машину, включила зажигание…
Юля сделала шаг…
И увидела, как «взбесившийся красный» будто вспух изнутри и разорвался багрово-желтым облаком огня.
Взрыва Юля не услышала – ей заложило уши. Но взрывной волной ее отнесло на несколько метров и забросило в кусты дикой малины.
Покореженный «БМВ» взлетел в воздух, перевернулся и рухнул на асфальт, разбрасывая огненные лоскуты. Послышались крики и позже какой-то вой. Стало понятно, что это воют сирены пожарных, милиции и «скорой помощи».