– Девочка Юля,– сказала Сирена,– тебе не справиться со мной. Но я, впрочем, поиграла бы с тобой. Мне так скучно в своем совершенстве! Ну что, поиграем? На кону – жизнь твоих друзей.
– Сыграем,– согласилась я, а сердце тревожно билось в груди.– Во что?
– О, все просто. Побросаем блинчики. У кого получится дальше и красивей забросить – тот и забирает себе жизни всех здесь присутствующих.
– Как? Не только моих друзей, но и всех, кто сейчас сидит в кафе?!
– Да,– продолжала улыбаться Сирена.– А что мелочиться. Кстати, я просто обожаю бросать блинчики.
– Здесь нет озера и нет камней,– заметила я,– Магическое озеро нам не подходит, не будет чистоты эксперимента, как говорится.
– А мы отправимся в парк, там есть озеро и прекрасный пляж с галечником,– предложила Сирена.– А чтоб наши друзья пока без нас не скучали, навешу-ка я на них Не-Смерть.
– Это жестоко,– сказала я.
– Жестоко?! – удивилась Сирена.– Девочка, да ты просто не встречалась с настоящей жестокостью. Ну что, летим в парк?
– Летим.
Мы вышли из кафе. Сирена оседлала метлу, а я взмыла в воздух просто так.
– О,– уважительно протянула Сирена,– да ты феномен, девочка. Умеешь летать без помела. Кто тебя обучил этому искусству?
– Моя сестра-вампир.
И мы полетели в парк.
В процессе полета Сирена вновь превратилась в невзрачную даму невнятного возраста. Видимо, ей удобнее было носить на себе эту личину.
Мы долетели до озера меньше чем за пять минут. Приземлились: я – первой, Сирена – следом за мной.
– Да, в полете тебе нет равных.– Сирена внимательно оглядывала меня.– Хорошо, что я не придумала состязание на дальность полета. Ты неплохая девочка, Юля Ветрова. Мне не хотелось бы тебя убивать.
– Убивать? По-моему, речь о том, чтобы кого-то убивать, не велась.
– Нукакже. Это ведь так закономерно,– пожала плечами Сирена.– Если побеждаю я, то убиваю тебя и забираю жизни всех твоих друзей. И тех людей в кафе. А если победишь ты... Но ты не победишь.
– Сирена, я поняла, кто ты. Ты не человек и даже не совсем ведьма. Ты – джинкс, существо-проклятие. И ты на службе у Магистриан-магов. Только они могут позволить себе роскошь общения с таким... существом.
– А, ты догадалась,– усмехнулась Сирена,– Нас, джинксов, немного в мире. Мы не особенно вмешиваемся в дела людей, разве только иногда устраиваем какую-нибудь катастрофу или войну... Что ж, теперь, когда тебе стало ясно, кто я, ты будешь играть?
– Буду. И не думай, что ты сильно меня напугала.
– Хорошо,– сказала джинкса.– Набирай камушки. В этом я отдаю тебе первенство.
Я набрала галечника и стала молить святую Ва- льпургу, чтобы она помогла мне в этой жуткой – не на жизнь, а на смерть – игре.
– Я бросаю первой,– сказала джинкса.– Смотри и учись, девочка Юля.
Она бросила камушек, но тот подпрыгнул над водой всего три раза и потонул.
– Странно,– протянула Сирена.– Магию ты не используешь, значит, это всецело мой промах. Давно не тренировалась. Теперь бросай ты, Юля.
Я поцеловала камушек и бросила. Мне повезло – мой «блинчик» подпрыгнул шесть раз, прежде чем уйти на дно.
– Неплохо,– сказала Сирена.– Но как тебе вот это?
Мне показалось, что мы перешвыряли всю гальку на берегу. И все-таки мой удар был последним. Я так бросила камень, что он пропрыгал во всю ширину озера и выпрыгнул на противоположный берег.
– Слава тебе, святая Вальпурга! – прошептала я.
А Сирена услышала:
– Ах вот в чем дело! Так тебе помогает ваша святая! Результат игры не засчитывается. Мне полагается еще один кон!
– Сирена, ты проиграла. Прими это с достоинством джинкса.
– У джинкса нет достоинства в том смысле, в котором вы, люди, привыкли его понимать. Достоинство джинкса – его победа. Я бросаю еще раз.
Она взяла круглый плоский голыш и, размахнувшись, бросила его. Видимо, она не рассчитала замах, потому что камешек подпрыгнул всего один раз, после чего затонул.
– А-а! – прокричала Сирена.– Это твое колдовство, Юля Ветрова. Сразимся же в поединке!
И она метнула в меня шаровую молнию.
Я отбила молнию и взметнула вихрем песок. Этот песок попал в глаза джинксе, не ожидавшей ничего столь простого и действенного. Она бросилась ожесточенно отряхиваться. И тут я принялась обстреливать ее галечником. Для тех, кто не понял, у нас в Оро песчаный пляж и по нему разбросаны островки гальки. Вот. А то вы будете обвинять меня в неточности.
Да, так вот джинкса отряхнулась от песка и яростно бросилась на меня. Руки ее раскалились добела, и этими раскаленными руками она намеревалась вцепиться мне в шею.
– Остынь,– посоветовала я джинксе,– Зря энергию расходуешь.
И я послала в ее сторону обездвиживающее заклятие.
Заклятие не сработало.
Джинкса перла и перла на меня, как танк.
– Святая Вальпурга, помоги мне! – воскликнула я и грянула перед лбом джинксы защитную стену.
Она уперлась в эту стену и принялась царапать ее когтями. Теперь джинкса вся была как лютый зверь. Она готовилась уничтожить меня, и мое защитное поле слабело с каждым разом.
Святая Вальпурга, что же мне делать?!
И я взлетела.
Джинкса – в ее теперешнем виде – не могла взобраться на помело. Тем более что ее помело я сожгла первым ударом молнии.
Второй удар молнии пришелся как раз в третий глаз джинксы. Она упала и принялась визжать и корчиться. Когда отвизжалась и замерла, прибитая к земле новой молнией, я подлетела на безопасное расстояние и спросила:
– Ты соглашаешься с тем, что проиграла?
– Д-да!
– Не слышу.
– Да!!!
– Ты больше не причинишь зла никому из людей. Клянись.
– Клянусь светом моей расы. А теперь освободи меня.
– Хорошо. Ты свободна.
Сирена приняла вид статной дамы, и тут я вырвала у нее клок волос. Она взвизгнула и полными злобы глазами поглядела на меня.
– Мне это пригодится,– сказала я, пряча ее волосы.– Если снова захочешь напасть, подумай перед этим хорошенько, с кем ты собираешься связаться.
– Ты унизила меня, Юля Ветрова,– прошипела джинкса.
– Просто я победила. Признай это, и ты свободна.
– Признаю.
– Тогда исчезни.
Джинкса и впрямь исчезла.
А я только сейчас ощутила, как болит у меня все тело, как остатки энергии покидают его.