Александра Павловна Ленская была женщина болезненная. Она страдала всеми теми мелкими и незначительными болезнями, которые причиняют человеку массу неприятностей и неудобств, но при этом вызывают у окружающих не сочувственные вздохи и горячее участие, а только легкие насмешки и необидное подшучивание.
Зимой Ленская буквально не вылезала из простуд, причем не налетала на нее мучительная ангина, когда человек мечется в жаркой постели и бредит. И двустороннее воспаление легких тоже обходило Ленскую стороной. Зато стоило ей пробежать от остановки автобуса до дома, расстегнувшись, или глубоко вдохнуть сырой ноябрьский воздух, или ступить в лужу – горло тотчас першило, как будто туда насыпали стальной стружки, в обоих ушах стреляло, нос мгновенно распухал и цветом напоминал перезрелый астраханский помидор.
Летом на смену простудам приходил аллергический ринит, то есть майор Ленская непрерывно чихала и мучилась насморком из-за мебельной пыли или каких-то мелких пахучих цветочков. По причине этой аллергии она не могла держать дома собаку или кошку, потому что шерсть домашних животных вызывала у нее тяжелейшие приступы.
Кроме этого, Ленская очень часто страдала от радикулита, а в перерывах – от болей в коленных суставах и отложения солей в левой пятке. Еще, конечно, случались продолжительные периоды мучительной зубной боли, не говоря уже о головной боли и периодических головокружениях. Само собой, у нее были кошмарные проблемы со сном – вечером она никак не могла заснуть, а утром, наоборот, не получалось проснуться, приходилось ставить как минимум три будильника с самым громким сигналом, что вызывало возмущение соседей по дому.
Но коллеги знали, что все эти болезни преследуют майора Ленскую только во внеслужебном, если можно так выразиться, порядке. Ибо как только майор Александра Павловна Ленская погружалась в какое-нибудь сложное уголовное дело, унылая, занудная, замученная жизнью сутулая тетка куда-то пропадала, и появлялась женщина умная, решительная и жесткая. Столкнувшись с очередным убийством, она брала след, как опытная ищейка, и шла по нему, пока не находила убийцу. Она обладала поразительным профессиональным чутьем, которое позволяло с первого взгляда определить настоящие улики среди вороха случайных предметов, она умела разговорить самого несговорчивого свидетеля, а преступников раскалывала на допросах, как грецкие орехи. Коллеги майора Ленскую уважали, подчиненные боготворили, начальство милостиво прислушивалось к ее версиям, помня о феноменальном чутье, однако верило Ленской не всегда. На то оно и начальство. Если и случались у нее проколы, то помнила о них только сама Ленская, а о раскрываемости ею преступлений в управлении ходили легенды. Сотрудники за глаза звали майора Ленскую Чумой – дескать, надвигается неотвратимо, и если уж накатит, то спасения не жди.
Поэтому, когда посреди ночи Ленской позвонили и сообщили о предполагаемом убийстве в районе порта, она поднялась, несмотря на мучительное головокружение, и через полчаса уже сидела в своем кабинете напротив двух напуганных свидетелей.
Шура и Марина, запинаясь и перебивая друг друга, третий раз рассказывали Ленской о кошмарной сцене на мосту. Александра Павловна внимательно слушала их, задавала уточняющие вопросы и время от времени делала пометки в своем блокноте.
Глаза у нее были красные и воспаленные, голова кружилась. Александра Павловна уже привыкла к этим симптомам. Так с ней случалось всегда, если приходилось вставать посреди ночи. Однако ни на внимание, ни на аналитические способности Ленской эти симптомы нисколько не влияли.
Она сравнивала показания обоих свидетелей и пыталась найти в них нестыковки, однако до сих пор все совпадало. Видимо, на глазах этой парочки действительно произошло убийство.
В самый разгар допроса на столе у Ленской зазвонил телефон.
Она давно ждала этого звонка и нетерпеливо схватила трубку.
Звонил ее подчиненный, молодой оперативник, которому Ленская поручила наблюдать за работой водолазов, искавших в протоке под мостом тело предполагаемой жертвы убийства.
– Нашли, Александра Павловна! – гордо рапортовал оперативник. – Молодой мужчина среднего роста, волосы светлые, возраст – двадцать шесть лет…
– Откуда такая точность? – перебила подчиненного Ленская.
– Из паспорта, – сообщил тот. – В кармане потерпевшего обнаружен паспорт на имя Переверзева Иннокентия Васильевича, одна тысяча девятьсот восемьдесят третьего года рождения.
– Очень интересно! – Ленская сделала пометку у себя в блокноте. – Предположительная причина смерти?
– Предположительная причина – ножевое ранение брюшной полости, вызвавшее большую кровопотерю, несовместимую с жизнью. Плюс – утопление… то есть утонутие… то есть захлебнулся он. В общем, судмедэксперт скажет точнее.
– Скажет, – согласилась Ленская. – Еще что?
– Еще, Александра Павловна, на месте убийства обнаружен необычный предмет, возможно, принадлежащий убийце…
– Приезжай сюда, – приказала Ленская, – отправь труп на медицинскую экспертизу и приезжай. Привези все, что нашел – и документы, и все необычные предметы…
Повесив трубку, Ленская дала Шуре и Марине подписать протокол допроса и отпустила, записав их координаты и пообещав Шуре отмазать его от дорожно-патрульной службы.
Прежде чем уйти, Шура, смущаясь и краснея, попросил у Александры Павловны справку о том, что провел большую часть ночи в милиции.
– Это для моей тещи… – проговорил он стеснительно, – у меня теща очень трудный человек… Если ей не принести оправдательный документ, она бог знает что может подумать!
Ленская насмешливо взглянула на Шуру, потом на Марину и лично отстучала на клавиатуре компьютера:
«Настоящая справка выдана для предоставления теще Галкина А. Б.
Сим подтверждается, что Галкин А. Б. провел ночь с такого-то на такое-то июня с майором милиции Ленской А. П. Подпись и печать».
Шурик удовлетворился справкой и ушел вместе с Мариной.
Ленская перечитала протокол допроса и записи, сделанные после звонка помощника.
Фамилия потерпевшего показалась ей знакомой.
Она открыла в своем компьютере файл со сводками преступлений и правонарушений за последний год.
– Переверзев… – шептала Александра Павловна, просматривая алфавитный список нарушителей общественного порядка.
Там ничего не нашлось, тогда Ленская стала проверять список потерпевших. Фамилии шли тоже по алфавиту.
– Вот, нашла, Переверзев Аристарх Иванович, адрес… так-так… и дата, семнадцатое сентября прошлого года…
Далее шло описание происшествия. Ленская внимательно вчитывалась в сухие казенные фразы, и перед ее глазами развертывалась подробная картина.
Профессор Переверзев был стар, после смерти жены он жил один в большой квартире в центре. Жил тихо, из дому почти не выходил, никто его не посещал, кроме племянника и женщины, которая готовила и убирала квартиру. Однако иногда, очень редко, профессору приходилось выезжать. Так, в тот день, когда случилась попытка ограбления квартиры, профессора Переверзева пригласили на защиту докторской диссертации его давнего ученика и соратника. Старик оделся в черный парадный костюм и отбыл на машине, присланной из института.