– Я должен уехать, – внезапно сказал Коллин; он говорил так тихо, словно разговаривал сам с собой. – Я должен уехать, непременно должен. Кажется, ты слишком уж… подействовала на меня.
– Подействовала на тебя? – Она взглянула на него с удивлением.
– Видишь ли, с одной стороны, я очень зол на тебя, но с другой… – Он провел ладонью по волосам. – Внутренний голос шепчет мне: «Это уже свершилось. Зачем теперь обижаться?»
– И что ты ответил своему внутреннему голосу? Он криво усмехнулся:
– Я ничего не ответил. Я молча согласился с ним.
– Коллин, но я… – Она спрятала дрожащие руки в складках юбки. – Мне кажется… мне кажется, мы не подходим друг другу.
– Не подходим? Ты имеешь в виду, что нам не стоит продолжать наши отношения?
– Нет, я… – О Боже, может быть, следует притвориться, что ей все понравилось, и на этом закончить разговор?
– Алекс, я слушаю тебя.
– Ты слишком большой для меня, и потому я думаю, что тебе следует отправиться домой, – выпалила она скороговоркой.
– Что?.. – Он остановился и пристально посмотрел на нее.
Алекс в смущении пожала плечами:
– Видишь ли, мне показалось, что ты слишком уж…
– Все дело в том, что ты была девственницей, – перебил Коллин.
– Да, я знаю, что в первый раз всегда больно. Но посмотри на меня, Коллин. Не понимаю, почему я не учла этого раньше. Ведь я такая маленькая!.. А ты такой огромный!
Коллин снова усмехнулся:
– Не говори глупости. Поверь, я могу доставить тебе удовольствие, пусть даже я такой большой. Ох, если бы я знал… Да, для девственницы это болезненно, но существуют способы уменьшить боль. Ты не должна избегать меня из-за этого.
Алекс тихо застонала, прижимая ладони ко рту.
– Коллин, но я не могу…
Он выругался по-шотландски, но смысл его слов можно было понять, даже не зная языка. Алекс молча наблюдала за ним. Внезапно она заметила, что губы его растянулись в улыбке.
– Полагаю, что теперь я принял окончательное решение.
Алекс почувствовала облегчение – и в то же время странную грусть.
– Я сожалею, но…
– Александра, я должен остаться.
– Остаться?
– Разве я могу упустить шанс еще раз соблазнить тебя?
– Соблазнить?.. – переспросила она с удивлением.
– Не будь смешной, Алекс. Ты умная женщина, к тому же необычайно страстная. Тебе, должно быть, известно, что женщины, как правило, испытывают наслаждение от общения с мужчиной.
– Только вначале! – воскликнула Алекс. – Ты слишком… большой. Намного больше, чем… – Она прижала ладонь к губам, не решаясь продолжать.
Коллин внимательно посмотрел на нее, потом рассмеялся:
– Никогда не слышал жалоб от других женщин на этот счет. – Алекс молчала, и Коллин продолжал: – Я уверен, что вполне нормален. И откуда тебе знать, какие должны быть размеры, леди Александра?
– Я была девственницей, но не монахиней.
– Вот как? А я готов был подумать, что ты воспитывалась в монастыре.
– Ты находишь это забавным?
– Конечно. Иначе от стыда мне пришлось бы снова пойти в таверну и напиться там до смерти.
– В этом нет ничего постыдного, Коллин. Вначале все было хорошо, но потом… Просто мы не подходим друг другу.
– Доверься мне.
Довериться ему? У нее не было оснований не доверять…
– Я не знаю. Я не хочу. – Она взглянула на него. О, ей очень хотелось, чтобы он остался с ней. Хотелось гладить его волосы, целовать его, ласкать…
– Александра, ты что, не веришь мне? Ты должна мне поверить.
Она ненадолго задумалась, потом сказала:
– Хорошо, я поверю. Я попробую, но только еще один раз.
Коллин кивнул, и они снова зашагали по тропинке.
– Алекс, ты должна понимать: если забеременеешь, нам придется пожениться. Мне следовало предупредить тебя об этом еще в Эдинбурге. – Взяв ее за руку, он добавил: – Я не допущу, чтобы ребенок рос незаконнорожденным.
– Да, я тебя понимаю, но… А что, обязательно должен появиться ребенок?
Он шумно вздохнул:
– Алекс, неужели ты ничего не понимаешь? После того что у нас с тобой произошло, ты можешь забеременеть.
Она усмехнулась:
– О Боже, конечно, мне известно это. Однако моя служанка сказала, что существует способ уменьшить вероятность зачатия. Это правда?
– Хм… – Коллин смутился под ее вопросительным взглядом. – Да, существует способ предотвратить зачатие, но я забыл о нем вчера вечером. К тому же он не дает полной гарантии, иначе многие девушки не были бы вынуждены спешить к алтарю.
– А как это делается?
Коллин откашлялся и покраснел до кончиков ушей.
– Просто мне не следовало изливать свое семя в тебя.
– О… – Она взглянула на него с серьезнейшим видом. – Значит, это надо вовремя прерывать.
– Да, вовремя. – Он улыбнулся, ослепительно сверкнув зубами.
Алекс кивнула, потом, тоже покраснев, пробормотала:
– Но это, наверное, не так-то просто?
Коллин рассмеялся:
– Очень даже просто! – Поставив ведро с горячей водой около ванны, он утер пот со лба. – Проверь температуру.
Алекс окунула палец в воду.
– Надо добавить еще немного горячей, и будет в самый раз.
Коллин вылил в ванну воду из ведра, и Алекс кивнула:
– Спасибо, теперь замечательно.
Он протянул руку к ее спине, чтобы расстегнуть платье.
– Ты что, намерен оставаться в комнате?
– Я намерен не только остаться, но и искупать тебя.
– О… Ты хочешь остаться? – Но она не стала протестовать, только спросила: – Может, помочь тебе?
– Нет, позволь, я сам. – Коллин принялся расстегивать пуговички и крючочки на платье. На сей раз на Алекс была сорочка, такая тонкая, что почти ничего не скрывала. Когда он спустил платье и развернул ее лицом к себе, на ней оказался бледно-розовый корсет, приподнимавший и округлявший ее груди.
Спустив вниз лямку корсета, Коллин прошептал:
– Ты такая нежная… Как новорожденный младенец.
Он снял с нее платье, а Алекс расстегнула корсет; теперь на ней была только полупрозрачная нижняя сорочка. Коллин отступил на шаг, чтобы полюбоваться ею. Упиваясь красотой Александры, он спрашивал себя: «Разве мог я предполагать, что до меня она была девственницей?»