«Что это? Комплимент? – подумала Катя. – Он дает мне понять, что я не такая, как все? Особенная?»
А вслух сказала:
– По-твоему, я не могу просто пойти и повеселиться с друзьями?
Родька хмыкнул:
– С друзьями? Что-то не верится, что они, – он кивнул в сторону девчонок, – твои друзья.
Сказано было пренебрежительным тоном, Катю покоробило. С одной стороны, Родька вроде бы говорил ей приятные вещи, с другой – получалось так, что он ругал хозяйку и ее подружек, даже не ругал, а как будто презирал их, но при этом не стеснялся сидеть с ними за столом, угощаться, шутить, танцевать… Как-то все это было неправильно. Катя не успела ответить, песенка кончилась. Родька с неохотой убрал руки с ее талии.
Подошла Таня, спросила, улыбаясь:
– Можно вас разбить?
Родька широко ухмыльнулся, небрежно обнял ее:
– Тебе все можно.
Пока они танцевали, Катя сидела рядом с Аней и делала вид, что слушает ее болтовню. На самом деле она думала. Если бы не Таня и Сережка, попала бы она на вечеринку в колледж? Познакомилась бы с Родионом? Маловероятно. Как говорит Милка: у нее другие цели и задачи. И сейчас она зря тратит время. Ведь могла бы провести его с большей пользой для себя и своего будущего. Интересны ли ей эти девчонки? Не особенно, она и идти-то к Тане не хотела, поддалась на уговоры, чтоб не обидеть. Хотя, какое ей дело до чьих-то обид? Ведь пройдет совсем немного времени, и Катя покинет этот город, не вспомнит больше ни этих девчонок, ни соседских парней, забудет, как звали одноклассников, за исключением некоторых. Возможно, будет с кем-то общаться в социальных сетях. Сидит же ее мама в «Одноклассниках».
«Все, хватит, – решила Катя, – пора домой».
В комнату заглянула Танина мама. Таня быстро подошла к ней, они о чем-то пошептались.
«Кажется, нас выпроваживают, – догадалась Катя, – так даже лучше, не надо оправдываться».
Она встала.
Таня вернулась с виноватым видом.
– Танюш, я пойду, пора, – сказала Катя.
– Ой, так жалко, посидела бы еще?
– Поздно уже, и родителям мы, наверное, надоели.
– Нет, это мама просто так заглянула, – начала оправдываться Таня.
– Вот и посидите без меня. – Катя мягко отстранила Таню и вышла в прихожую. Таня с несчастным лицом последовала за ней, следом вышли девчонки и Родион с Жориком.
Катя оделась, простилась со всеми, вышла на площадку.
– Погоди, я провожу, – услышала голос Родьки.
Оглянулась удивленно. Он уже стоял в дверях, натягивая куртку.
– Пока, – крикнул он девчонкам.
Родион догнал Катю на лестнице.
– Зря, – сказала она, – я в соседнем доме живу.
– Все равно, – ответил он.
– Тогда шнурки завяжи. – Катя усмехнулась, взглянув на его ботинки.
Он рассмеялся, сел на ступеньку, завязал.
Вдвоем они вышли в вечернюю метель.
– Ого, завевает! – Родька набросил капюшон.
– Тебе далеко идти? – спросила Катя.
– Порядком, да ты не волнуйся, дойду, – он усмехнулся, – что мне сделается.
– Мало ли. – Катя снова вспомнила молчаливых, вооруженных битами и цепями парней, бегущих через двор.
– Меня в нашем городишке каждая собака знает, – Родька явно рисовался, – так что, если кто будет приставать, просто скажи мне. Я разберусь.
– Ну, спасибо! – Катя принужденно рассмеялась.
– Я серьезно, – насупился Родька.
– Хорошо, учту, – согласилась Катя. Но она все-таки волновалась за Родика. Погода, конечно, нелетная, но мало ли…
И она рассказала Родику о том случае, с мусорным ведром. Он слушал внимательно, поглядывая на нее, а когда она замолчала, вдруг сказал:
– А что, если это я был?
Катя чуть не задохнулась от удивления:
– Ты?!
Родька усмехнулся:
– Ну, допустим, помню я ту драку…
Катя остановилась и стала пристально вглядываться в него, пытаясь вспомнить, как выглядел тот парень, который помог ей поднять ведро. Но нет, она не могла. Черты расплывались, тонули. Было темно, и тогда, и сейчас. Кажется, парень был светленький, это все, что она могла бы сказать с некоторой долей уверенности.
А Родька наблюдал за ее смятением и продолжал улыбаться.
– Ты шутишь? – спросила Катя.
– Я серьезен как никогда!
– И… ты меня запомнил?
Родька пожал плечами:
– Если бы ты не сказала, то не вспомнил бы… Темно было, да и не до того. Но, – он усмехнулся, – когда я тебя увидел в колледже, то подумал, что мы с тобой уже встречались, точнее, что-то знакомое промелькнуло.
Катя покачала головой:
– А я тебя совсем не помню, все так быстро произошло, какие-то секунды…
– Забей. – Он отмахнулся беспечно и взял ее под руку.
«А что, если это судьба!? – со сладким ужасом подумала Катя. – Что, если он и есть тот самый, единственный и неповторимый? Ведь я еще тогда что-то почувствовала, когда он остановился и поднял ведро… и потом я все время вспоминала его, даже волновалась… как все странно…»
Несмотря на сильный ветер и пронизывающий холод, брели медленно. Кате совсем не хотелось домой, ей нравилось идти с Родионом под руку, слушать его голос, хотелось расспросить его, и не только о драке, не только о том, не пострадал ли кто тогда, и вообще, из-за чего они дрались? Ей хотелось побольше узнать о самом Родьке. Но ей никак не удавалось, потому что Родька сам задавал вопросы: «В каком классе учишься? Десятый? Ну да, я так и подумал… а Таньку и остальных давно знаешь?»
Катя улыбалась: «Да мы же в одном дворе живем».
Он кивнул, помолчал, что-то прикидывая для себя.
«Ну, все понятно, от скуки иногда встречаешься с ними, – предположил, – но вообще они тебе на фиг не нужны. Ты же не их поля ягода. Отличница небось? После школы поступать поедешь, а? Уже решила куда?»
Катя не переставала улыбаться. Родька почти все про нее угадал. Но как, почему? А может, и не угадал, может, все заранее узнал, расспросил ту же Таньку или Сережку.
«Вот я и говорю, – продолжал разглагольствовать Родька, – мы все для тебя – так, временное явление, незаметный эпизод жизни».
Катя фыркнула – «незаметный эпизод», наверное, он хотел сказать «незначительный», забыл слово?
Они пересекли двор, подошли к ее подъезду. Родька не торопился уходить. Придержал дверь, поднялся следом на площадку между вторым и третьим этажами. Остановились.