Нет, Родьке она звонить ни за что не будет! Не хватало еще! Но как же быть? И Вовкиного телефона у нее нет. Можно, конечно, обратиться к Сережке. Придется все ему объяснять… А если у Татьяны спросить? Тогда и ее придется приглашать, неудобно как-то. Вот мучение! И сколько раз она слышала от Милки: «Учись говорить нет!» Вот, снова вляпалась из-за своей мягкотелости.
Вот если бы Вовка сам позвонил…
Катя мучилась два дня, а на третий Вовка действительно позвонил. Катя так обрадовалась, что сразу выпалила:
– Слушай, как хорошо, что ты позвонил! Тут такое дело, у моей подруги скоро день рождения. Ты ее знаешь, Ириной зовут, мы вместе на эти, как их, поединки, приходили.
– Это которая? Блондинка, или другая, та, что пониже? – уточнил Вовка.
– Да, она шатенка, с короткой стрижкой.
– Хочешь меня пригласить? – деловито переспросил Вовка.
«Как же он быстро догадался!»
– В общем – да, только… Ты не мог бы…
– Друга с собой взять, – подхватил он.
«Прямо мысли читает!».
– Ну да…
– И, конечно, Родьку? – его голос прозвучал насмешливо, или ей показалось?
«Нет, это ужасно! Что я делаю! Я же навязываюсь!» Катя выдержала паузу и с трудом проговорила:
– Володь, я сейчас выполняю просьбу подруги. Это не моя идея, и она мне не нравится. Но я пообещала. Пожалуйста, если не хочешь, просто скажи – нет.
Катя услышала короткий смешок:
– Кать, да перестань! Я вовсе не хотел тебя обидеть. Мы придем, можешь не сомневаться. Скажи только, когда и куда.
У Кати отлегло от сердца.
– Правда? – обрадовалась она. – Тогда записывай адрес…
Ирка была на седьмом небе от счастья.
Она уже все распланировала, со всеми договорилась. Должна была быть еще одна девчонка – ее подружка в новой школе, сестра двоюродная, Катя, естественно, Родион (АХ!!!), Володя, ну и пусть еще кого-нибудь приведут с собой, а то получается, что девчонок больше.
Она тараторила, Катя слушала и молчала.
– Что же ты молчишь?! – обиделась Ирка.
– Хорошо, я скажу Вовке, – покорно согласилась Катя.
– Да, было бы здорово, если бы ты их встретила и привела, а то они заблудятся.
– Ир, ну не дети же!
«А что, если вообще не ходить?» – подумала Катя, и мысль ей понравилась. Можно было тянуть до последнего. А потом сослаться на болезнь или еще на что-нибудь.
В школе приставала с расспросами Милка:
– Ты чего такая?
– Какая?
– Кать, у меня такое ощущение, что ты все время где-то не здесь, – высказала Милка.
– Думаю…
– О чем?
– У Ирки день рождения скоро… Кстати, хочешь, пойдем вместе?
Милка усмехнулась:
– Вот еще, меня не приглашали.
– Ерунда… пойдем, а?
– Не вижу смысла. И от дома далеко.
Хотелось сказать: «Тебе хорошо, не хочешь и не идешь». Но Катя знала Милкин ответ: «А кто тебя заставляет? Сама себе проблемы создаешь на пустом месте».
Все вокруг умные, одна Катя – так, рядом постояла…
Вовка звонил несколько раз, уточнял. Он же и предложил встретиться где-нибудь заранее. Еще просил: можно ли взять третьего друга. «Можно», – ответила Катя. Получилось все само собой, Иркины пожелания исполнились почти без Катиного участия.
В назначенное время Катя стояла на площади у кинотеатра и с недовольством посматривала на часы. Ребята явно не отличались вежливостью и пунктуальностью. Прошло минут десять. Катино раздражение достигло верхней планки по ее собственной шкале. Да еще Ирка трезвонила через каждые пять минут.
– Ну что, вы встретились? – тревожилась Ирка.
– Нет еще, – процедила Катя.
– Ну позвони, – попросила подруга.
Катя шумно вздохнула и нажала отбой.
«Нет, ну это уже просто хамство какое-то!» – подумала Катя.
И вдруг услышала:
– Девушка, вы не меня ждете?
Взглянула удивленно. Совсем незнакомый парень. Высокий, волосы светлые, густые. Он был без шапки, капюшон сбросил. На улице оттепель. Совсем весна.
– Вроде не вас, – ответила растерянно.
– А я смотрю, минут пятнадцать стоите… неужели кто-то посмел опоздать на свидание?
Катя поморщилась. «Только этого мне не хватало».
– Я бы ни за что не опоздал! – заявил парень.
Она покачала головой:
– Нет, не свидание, я друзей жду, мы должны вместе идти на день рождения.
– Позвоните, – посоветовал парень.
– Именно это я и собиралась сделать.
Катя нашла Вовкин номер, позвонила, послушала длинные гудки.
– Ничего не понимаю… Куда они делись…
– И все равно опаздывать нехорошо, – заметил парень. – А я вас хотел в кино пригласить. Но раз вы на день рождения идете, то…
«И почему они все ко мне пристают? – подумала Катя. – Может, со мной что-то не так? Вот этот, например, зачем подошел? Пожалел? Бедная девушка! Стоит одна, ждет какого-то придурка, а он не идет!»
– Мне пора, – бросила она незнакомцу.
– А можно я вас провожу?
Катя несколько секунд разглядывала его, пытаясь понять, что же ему на самом деле нужно. Парень как парень, одет прилично, на отморозка не похож. Совсем наоборот, дольно приятный, даже симпатичный.
– Я слишком нахальный? – не выдержал парень.
Катя пожала плечами.
– Мне все равно, – честно призналась, – только идти далеко. Я хотела на автобусе…
Он обрадовался:
– Это хорошо, что далеко. Делать все равно нечего. Меня Юрой зовут.
– Катя…
– Очень приятно.
И они не торопясь пошли по тротуару прочь от автобусной остановки.
Катя и не заметила, как они перешли на «ты». Юра оказался очень веселым и приятным собеседником.
Он уже учился в институте, на первом курсе. Приехал к родителям на несколько дней. Хотел встретиться с одноклассниками, но никого не застал.
– Зато с тобой познакомился.
Он подавал ей руку, когда попадались большие лужи, рассказывал смешные истории о своих однокурсниках и преподавателях. Кате все было интересно: как он поступал, где живет, какие соседи в общежитии, чем занимаются, где бывают.