Я почесала ей за ушами, дала ей мяту и спряталась за стогом соломы, когда в конюшне появился главный конюх. Похоже, он меня разыскивал, чтобы прочитать лекцию о долгом заимствовании Граната.
"Лавандовая Дама больше не уйдет" — сказала Кики у меня в голове.
"Попробую. Ничего не обещаю"
Она фыркнула.
"Кики тоже тогда уйдет"
"А конюх?"
"Если Лавандовой Даме понадобится помощь, то Кики тоже уйдет." — ответила она, как бы показывая, что дискуссия закончена.
Я очень хотела поскорее вернуться в свою комнату в Башне Айрис, но мои родители хотели, чтобы я после конюшен заглянула к ним в гостевое крыло Цитадели. Лист, Айрис и Бэйн проводили меня до туда, и мы вшестером уселись пить чай. Меня, будто бы я узница, стиснули с обоих сторон родители на одной из кушеток. Со встречей с Валексом придется повременить.
Бэйн и Айрис интересовались, что же происходило в огненном и теневом мирах. Я поспешно и кратко пересказала им все увиденное мною. Бэйн пришел в такой восторг, что заставил меня пообещать прийти к нему в библиотеку и рассказать все в подробностях для его книги.
— Ты прошла испытание Магистров, — сообщила Айрис.
— Что? — Из-за подобного внезапного изменения темы, я чуть не поперхнулась чаем.
— Ты вошла в подземный мир и вернулась оттуда с духом-проводником. Твой поединок с Искателем Огня был твоим собственным решением, но, не смотря на это, ты прошла испытание.
— Но у меня нет духа-проводника.
Лист рассмеялся.
— Летучая мышь! Мне с самого начала он показался странным. Особенно тот факт, что ему очень нравилось ошиваться рядом с тобой.
— Лист. Это не вежливо после всего того, что для тебя сделала твоя сестра, — предупредила Перл.
— О, конечно. Как я мог забыть, что это именно она заставила меня быть приманкой для ожереловой змеи, оставила под арестом в Иксии и провезла контрабандой в Цитадель, причем не в чем-то, а в гробу. Никогда не забуду, как…
Чувственную речь своего брата я пропустила мимо ушей. Почему летучая мышь? Почему не что-то такое, что внушает благоговейный страх, как, к примеру, огненный дракон или ожереловая змея?
Хранителем у Айрис был ястреб, у Бэйна — леопард, а у Зиторы — единорог. Вспомнив о Зиторе, я наказала себе не забыть навестить ее в ее палате. Во время битвы с отказниками, Зитору тяжело ранили, и ей придется пролежать в больнице еще много времени.
Я смотрела в окно, тщетно надеясь увидеть Валекса. Мне хотело пойти его искать, но я не могла придумать хорошего оправдания, чтобы покинуть наше чаепитие.
Бэйн прервал растянувшийся список причиненных мною обид Листу.
— Теперь, по нашим законам, Элена — Четвертый Магистр.
Я подняла руку, дабы прекратить насколько жуткие предложения.
— Нет. Я не могу разжигать огонь и не передвигаю предметы, как Магистры. Я — Ловец Душ. И моя задача сводится к нахождению потерянных душ и распределению их по своим местам. И я имею в виду души не одних ситийцев. Вам, этим двумя странам, необходимо договориться. И для этого нужен Посредник. Я хочу заново взять на себя эти обязанности.
И уже заранее знаю, что в моем списке дел на первой сточке будет указано: "усмирить Кейхила". Он оказал неоценимую помощь в борьбе против Роззы и розыске отрядов отказников, но я пока еще не уверена, что он не отказался от своего безумного плана по захвату Иксии.
— А что нам делать с этими стекольными тюрьмами? — спросил Лист. — Сейчас они под охраной, но мы боимся, что рано или поздно они попадут в плохие руки.
— А что будет, если они расколются? — спросила Перл.
Все глаза уставились на меня.
— Если души вырвутся на свободу, то они тут же окажутся в огненном мире, если, конечно, не будет другого Ловца Душ, который переместит их в другое место.
— Другое место? — Лист красноречиво приподнял брови.
— В другое тело или на Небо. — Объяснила я. — Нам надо будет найти хорошо защищенный тайник и спрятать их там.
— Цитадель. — Тут же откликнулся Бэйн.
— В Илианских джунглях есть пара больших пещер, — предложил Исайя.
— Изумрудные горы, — выставила свой вариант Айрис.
— Их надо потопить в самой глубокой расщелине моря, — выкрикнул Лист.
— Под северным ледником есть подходящая, — поддержала сына Перл.
— Это неплохие идеи, но предлагаю обсудить их вместе на собрании Совета.
Я встретилась глазами с Айрис. Она поморщилась. Мы обе знали, что Совет будет еще пару месяцев "решать" этот вопрос.
Оставшуюся часть дня я провела с семьей: Перл и Исайя отпустили меня, только когда я пообещала еще раз их навестить.
— Это будет вечер отдыха, — указывала мама. — Без всяких отказников и без жертв. Мы просто посидим и пообщаемся. А я сделаю для тебя новые духи.
— Да, мама.
Еще к тому же она заставила меня доесть все, что было на моей тарелке, и только потом отпустила. Я
поспешила к тренировочному центру, надеясь увидеть там Валекса.
Его там не было. Этот парень нарочно меня мучает. Я два месяца не появлялась перед ним и теперь, похоже, он решил отплатить мне тем же.
Ари и Янко тренировались на мечах. Янко напевал свои любимые стишки, а Ари атаковал его своей грубой силой — и один другого никак не мог одолеть. Они остановились, когда заметили меня.
— Пошли, — пригласил Янко. — Ари хочет убедиться, что ты в хорошей форме, прежде чем мы уедем.
— Я? — удивился Ари.
— Да, ты. Ты ведь будешь о ней волноваться.
— Я?
— Естественно, ты. — Отмахнулся Янко. — Кроме того, все это — лишь затишье перед бурей. Мы должны быть готовы ко всему!
На этот раз удивилась я.
— Перед бурей?
Янко выдохнул сквозь зубы.
— После одной бури всегда придет другая. Это один из законов жизни. Песчаные бури, снежные бури, морские бури, ураганные бури и, конечно, огненные. Одни — гигантские, а другие почти незаметны. И с каждой из них по отдельности тебе придется встретиться, поэтому всегда надо следить за тем, какая же назревает на завтрашний день.
Ари закатил глаза.
— Уникальный взгляд на вещи Янко. Вчера он сравнивал жизнь с приемом пищи.
— Посуди сам! Некоторым нужно совсем немного еды, чтобы наесться, а другим…
— Янко, — остановила его тираду я. — Пойдем готовиться к буре.
Я схватила свою палку и завела ее для удара по его ногам. Он изящно ее перепрыгнул и вытянул вперед собственную. Поединок начался.
После возвращения из подземного мира я по-другому видела окружающий меня мир. Я видела, как под их телами сверкают их души. Я знала их мысли, чувства и желания, словно они были моими собственными. И для этого мне не нужно было тянуть нить волшебства из магического источника. Теперь