я была постоянно с ним связана.
Комичное удивление Янко, когда я повалила его на лопатки, почти окупило мой поход в огненный мир. Почти. Он разозлился и попытался отыграться во втором раунде. Через какое-то время, вновь победив друга, я приостановилась, чтобы отправить душу на Небеса. По Цитадели бродило много неприкаянных душ, и мне, похоже, предстояло их всех распределить по своим местам.
Янко наблюдал за мной с неприкрытой неприязнью.
— По крайней мере, ты расходуешь свои силы. А, значит, вскоре так устанешь, что избить тебя будет очень легко, — ухмыльнулся он.
— Не принимай желаемое за действительное, — ответила ему я.
Я победила его и в следующих четырех поединках.
— Теперь ты уверен, что я готова к следующей буре? — сладко улыбаясь, осведомилась у побежденного я.
Ари и Янко остались довольны моей формой, пусть я и потопталась на гордыне Янко.
— Ты положительно удачно смогла сосредоточиться, — одобрил Ари. — И не боишься принимать себя такой, какая ты есть. Теперь Янко больше волноваться не будет.
— Я позволю Ари волноваться за нас обоих. О, посмотри. Он уже начал.
— Это ты все эти недели стонал и беспокоился о Элене.
— Я? С чего бы?
И с этого начался еще один поединок, на этот раз в остроумии, и Янко боролся уже не со мной, а с Ари. Никогда бы не подумала, что буду упиваться их перебранками, но в тот момент я с огромным удовольствием слушала ее. Пока не увидела Кейхила.
Он шел в нашу сторону, держа в одной руке свой длинный палаш. Я следила за ним, приняв оборонную стойку, и изучала его эмоции своими новыми силами. Ненависти и беспокойства в бескрайнем ворохе его чувств было больше всего.
Кейхил остановился у ограждения.
— Я пришел сюда не для того, чтобы воевать с тобой, — вымолвил он. — Я хочу только поговорить.
Ари и Янко, казалось, вообще по барабану здесь он или где-то еще, и они преспокойно продолжали свои перепалки. Я подошла к нему поближе, не выпуская палку из рук.
— О чем? — потребовала я.
Кейхил глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.
— Я хотел…
— Давай, скажи, — подзадоривала его я.
Голубые глаза Кейхила вспыхнули яростным светом, но он умудрился его затушить.
— Я хотел объяснить…
— Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный…
— Элена! Помолчи хоть минуту.
Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.
— Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?
Пауза.
— Пожалуйста?
— Ладно.
— Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце — простом солдате, я отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе
клятву, что найду способ заставить Совет поддержать решение о войне с Иксией. — Кейхил не отрывал глаз от меча в его руке. — А что было потом — ты знаешь. Я запутался и съедал каждую крошку вранья Роззы.
Кейхил сунул мне в руку меч. Меч Короля Иксии. Его вынули из рук умершего правителя и отдали Кейхилу, как часть обмана, чтобы у него не оставалось никаких сомнений о том, что он — потомок королевской династии.
— Отдай это Командору, — попросил Кейхил. — Он по праву принадлежит ему.
— Так ты больше не хочешь свергнуть его с престола?
Он в первый раз взглянул мне в глаза, и я увидела в свете его голубых глаз былую целеустремленность.
— Нет. Я ни за что не откажусь от этого. Иксию необходимо освободить из-под гнета Командора. Но теперь я понимаю, что не могу просто так занять престол, и собираюсь своими заслугами заработать это право.
— Тогда мы с тобой еще поговорим, — сощурилась я.
— Не сомневайся. — улыбнулся он.
* * *
Сообщение от Посла Синь пришло сразу же, как только я вылезла из горячей ванны. Я наконец-то сняла свой изрядно заляпанный и подгоревший костюм, и надела чистую пару штанов и рубашку. За то время, что я провела в подземном мире, мои волосы ни на дюйм не отросли, но они итак доставали мне до плеч.
Посол ждала меня в административном здании Цитадели. Ей под использование отдали весь конференц-зал и смежный с ним офис. Я взбежала вверх по лестнице, надеясь застать там Валекса.
Желудок сжался от разочарования, Валекс определенно точно меня избегает.
Посол Синь дружелюбно меня поприветствовала, расспросив о здоровье. Я изучила ее лицо. Оно было очень похоже на лицо Командора, но в ее золотых глазах не хватало той искры сдерживаемой силы, которая всегда горела у Командора. Моим новым зрением я увидела внутри него две души,
которые борются друг с другом за главенство. Они сменялись: то одной больше, то другой, но красная прорезь, разделяющая их друг от друга, светилась так ярко, что немного слепила глаза.
— Айрис Драгоценная Роза передала мне, что ты хотела стать Посредником. Это правда?
— Да. Предложение Командора стать одним из его советников было очень заманчиво, но я чувствую, что с моими связями могу помогать не только Иксии, но и Ситии — могу помочь понять им друг друга и договориться.
— Понимаю. В таком случае твоим первым заданием будет договор о твоей же зарплате.
— Зарплате?
— Нельзя, чтобы тебе платили одни только маги или советники. Ты должна получать равную плату и от иксийцев и от ситийцев — это поддержит твой нейтралитет. — Она улыбнулась. — После всего того, что ты сделала, я готова заплатить тебе уже сейчас и, причем, довольно большую сумму.
— Судя по тому, чем я занималась последние месяцы, на моей новой работе мне предстоит столкнуться со многими проблемами.
— Уверена, что ты справишься. Когда твое обучение закончится?
Я рассмеялась.
— По-моему, никогда, но я начала лучше понимать свои способности.
— Хорошо. С нетерпением буду ждать наших переговоров.
Прежде чем Посол успела бы попрощаться со мной, я сказала:
— У меня есть кое-что для Командора.
Она с интересом на меня посмотрела.
— Он под постоянной охраной, которая не позволила бы мне самой передать ему это. — Я склонилась над столом и прошептала: — Можно мне с ним переговорить?
Преобразование Посла в Командора произошло в долю секунды. Даже физические признаки переменились из женщины в мужчину. Я уже видела это прежде, но сейчас, когда я узнала о его «двоедушьях» и магическом даре, эта морфема приобрела совсем другой смысл.