— Капитан, а как же наши ребята, которые остались в форте? — нахмурился один из его людей.
Крюк молниеносно выбросил свою левую руку и кончиком острого, как бритва, крюка зацепил правую ноздрю пирата.
— Я твоего мнения, кажется, не спрашивал! — прошипел он. — Вот ты помнишь, спрашивал я твое мнение или нет?
Пират, скосив глаза на крюк, слабо покачал головой, стараясь особо не двигать ею, чтобы не порезаться.
— Тогда, значит, капитанствовать тут буду я, договорились? — рявкнул Крюк.
Он не был уверен, подходит ли тут слово «капитанствовать», но зато был уверен, что уж об этом-то его точно никто спрашивать не станет.
— Короче, слушайте, парни, — сказал он. — Возвращаться в форт нам некогда. К тому времени как мы сбегаем туда и обратно, эти дикари успеют захватить весь остров. Так что до лодок мы просто не доберемся. Нанести удар надо прямо сейчас, пока дикари заняты тем, что режут друг друга. Ясно?
Теперь еще несколько пиратов нахмурились.
— Значит, мы сделаем вот как, — обратился Крюк к недовольным. — Мы захватим лодку, спустим ее на воду, обойдем вокруг острова и захватим наших ребят из форта, если время позволит. Как вам эта идея, а, парни?
Пираты подумали и кивнули, хотя в глубине души испытывали немалые сомнения насчет того, «позволит ли время» выручить остальных.
— Вот и отлично! — подвел итог разговору Крюк и указал направо. — Похоже, те краснорожие дикари направляются к деревне местных дикарей. Значит, там и состоится главная битва. Ну, точнее, не битва, а резня, но это уж не наша забота. А мы в это время спустимся на берег, осторожно и бесшумно, как кошки. И будем держаться как можно левее, подальше от заварушки. Ну как, парни, вы со мной?
Пираты снова кивнули. Крюк улыбнулся по двум причинам: во-первых, потому, что он вот-вот наконец-то выберется с этого треклятого острова, а во-вторых, потому, что дорога, ведущая на берег, шла мимо хижины, где временами обретался тот негодный летающий мальчишка. Обычно пираты не перебирались на эту сторону острова и не подходили так близко ни к хижине, ни к деревне. Но теперь-то дикари сражались не на жизнь, а на смерть, а это означало, что Крюк может еще раз попробовать — хотя бы попробовать! — свести наконец счеты с мальчишкой, из-за которого он лишился и сокровища, и корабля, и руки.
Если только мальчишка сейчас в хижине, Крюк ему непременно отомстит!
Воины-Скорпионы кишели на тропинках, точно хищные огненные муравьи. Некоторые из них попались в ловушки, расставленные моллюсканцами: кто-то свалился в скрытые ямы, утыканные острыми кольями, кто-то споткнулся о натянутые лианы и запутался в упавших сверху сетях. Некоторых прикончили защитники, подстерегавшие в засаде.
Но их все еще было слишком много. На место каждого погибшего Скорпиона с воем бросались еще десять воинов в багровой раскраске. Воинственная Креветка, который умел ходить по джунглям быстрее, чем кто-либо еще из его племени, перебегал с места на место, непрерывно маневрируя, перемещая своих воинов туда, где от них могло быть больше всего пользы.
Его люди сражались очень отважно, но увы: соотношение сил было далеко не в их пользу. Скорпионы неумолимо и жестоко теснили моллюсканцев все дальше и дальше в джунгли, все ближе и ближе к укрепленной деревне моллюсканцев. Наконец у вождя не осталось выбора. Ему пришлось приказать своим людям отойти к деревне и обороняться там. Лучники поднялись на башни, торчащие над частоколом, и прицелились в сторону джунглей. Когда Скорпионы выбрались из джунглей и ринулись к стене через поляну, первые их ряды рухнули как подкошенные. Оставшиеся воины тут же отступили в джунгли, но Воинственная Креветка понимал, что они построятся и появятся снова, на этот раз уже прикрываясь щитами.
Оставалась последняя надежда.
— Давай! — сказал он трубачу с раковиной.
Тот протрубил — четыре коротких, отрывистых сигнала. Воинственная Креветка устремил свой взгляд на склон за деревней. Он увидел, как небольшой отряд его воинов с помощью рычагов сдвигает с места массивные валуны, которые должны были скатиться по прорытым в земле желобам. Воинственная Креветка сам распорядился прорыть склон в том месте много лет назад, от души надеясь, что это им никогда не пригодится. Одновременно с этим воины с факелами помчались через поляну к длинному неглубокому рву, наполненному сухой травой и рыбьим жиром. Несколько секунд спустя надо рвом поднялась густая завеса черного дыма.
Воинственная Креветка прищурился, вглядываясь сквозь завесу, и увидел, что Скорпионы снова показались из джунглей, на этот раз прикрываясь щитами. Он кивнул трубачу, и тот протрубил еще четыре раза. Люди на склоне горы навалились на рычаги, и десяток валунов с грохотом покатился по желобам, устроенным таким образом, чтобы валуны прокатились через поляну, перелетели через ров, сквозь дымовую завесу, и врезались в массу атакующих. Примерно два с половиной десятка, а может, и больше Скорпионов рухнуло наземь. Но когда порыв ветра ненадолго разогнал завесу, Воинственная Креветка понял, что и этого тоже мало. Слишком мало.
Наступление Скорпионов замедлилось, но не остановилось. Они неумолимо двигались вперед, и стрелы моллюсканцев бессильно отлетали от их роговых щитов. Еще немного — и они доберутся до частокола. Их было слишком много. Вскоре они уничтожат деревню, вырежут мужчин, женщин, детей — всех до единого. Они уничтожат все племя моллюсканцев.
Если только не…
Плечи Воинственной Креветки поникли. Он обернулся к трубачу и отдал приказ, какого еще не случалось отдавать ни одному вождю моллюсканцев на протяжении бесчисленных поколений.
— Труби сигнал: мы сдаемся.
Трубач в ошеломлении уставился на своего вождя.
— Труби же!
Раковина исторгла семь протяжных, унылых звуков. Лучники-моллюсканцы опустили луки. Скорпионы остановились и опасливо выглянули из-за своих щитов. На поляне воцарилась зловещая тишина.
Воинственная Креветка в одиночестве вышел вперед, сжимая в руке копье. Он прошел сквозь дым и остановился лицом к лицу со Скорпионами. Медленно поднял копье над головой, потом опустил его и с громким треском переломил надвое о колено. И бросил обломки наземь.
Скорпионы с торжествующими воплями ринулись вперед. Теперь остров принадлежал им.
Питер лежал на своей циновке. Он был еще слишком слаб, чтобы сидеть. Лежал и прислушивался к приглушенным крикам и воплям, которые доносились из джунглей. Было ясно, что там идет кровавая битва. Но кто же побеждает? Динька полетела посмотреть, как и обещала, но пока еще не вернулась.
Джеймс, Прентис, Томас и Толстый Тэд сидели рядом с Питером, сбившись в кучку и прислушиваясь к ужасным звукам.
— Питер, — заныл Прентис, — мне страшно…
— Все будет в порядке! — шепотом ответил Питер.
— А ты-то откуда знаешь? — осведомился Томас.
— Молчи, а? — сказал Джеймс.