— Нэш мог бы встречаться с любой девчонкой из группы поддержки, — напомнила Айви. — Но ему нравишься ты, потому что ты не такая, как все. Только у тебя он готов просить прощения.
— Просто я не уверена, что нам стоит встречаться.
— Даже слышать не хочу! — вскинулась Айви.
Ей нравилось поддерживать статус-кво: Абби с Диланом, Айви с Джейком, я с Нэшем. Шестеро лучших друзей всегда вместе, они поступят в один колледж, а придет время — переженятся.
Не хотелось расстраивать планы Айви, но я сильно сомневалась, что в мечтаниях она принимает в расчет мое личное счастье.
После уроков я отправилась на автостоянку дожидаться Айви. Из рюкзака за спиной торчала роза.
— Эй, как дела?
Нэш нагнал меня возле флагштока. Он отлично загорел во время каникул на каком-то далеком пляже и теперь был неотразим.
Невдалеке я увидела Брендона, он нарочито долго возился с дверцей своего джипа.
— Спасибо за цветок, — сказала я. — Очень мило с твоей стороны.
— Цветок?
— Да, из шкафчика.
Я показала ему розу.
— Ах этот! — подхватил Нэш. — Знаешь ли, мысли путаются, да еще смена часовых поясов…
Я расстроилась, потому что все еще надеялась, что цветок от Брендона.
— А благодарность? — осведомился Нэш.
Я медлила. Брендон наблюдал за нами, и никак не хотелось целовать Нэша, даже за столь милый подарок. Нужно было изобразить, что я все еще дуюсь за историю с Хейди Розен, но не получилось. Я легонько обняла парня, но он вдруг привлек меня к себе.
— Я рассчитывал на большее, — прошептал Нэш, поглаживая мои волосы.
— Все потом, — отстранилась я.
— Так значит, мы снова вместе?
В отдалении хлопнула дверца машины. Джип рванул со стоянки.
— Нет еще, — отозвалась я и пошла навстречу Абби и Айви, как раз вышедшим из спортивного зала.
Дома я первым делом отправилась к сестре. Чемоданы на колесиках, спортивные и хозяйственные сумки, набитые до отказа, заполонили комнату. Джули выгребала из шкафа туфли и одежду, которые могли пригодиться в колледже.
— Вот, возьми себе.
Я положила цветок на чемодан и вышла.
Пискнул телефон — сообщение от Брендона!
— «Не того благодаришь», — только и написал уэстсайдец.
Я кинулась в комнату сестры и схватила розу.
— Так это не для меня? — обиделась Джульетта.
И все-таки цветок принес Брендон! Я кружилась по спальне, пока не стало дурно, а потом плюхнулась на кровать и прижала цветок к груди.
— Ты чокнутая! — вскричала Джульетта. — Неудивительно, что у тебя все плохо с личной жизнью!
Я мчалась к Брендону на всех парусах, не забывая, однако, о скоростном режиме и пропуская перебегавших дорогу животных. Брендон наверняка был дома, но посылать эсэмэску или звонить не хотелось. Хотелось просто увидеть его. Кроме того, луна убывала, и до полнолуния оставалось еще недели две. Если даже он оборотень, пока мы оба в безопасности.
Я проехала мимо замерзшего пруда к дому. Брендон расчищал снег у гостевого домика.
Мой визит приятно удивил его, но в то же время смутил. Я объяснила это тем, что он не знал, как я к нему отношусь, ведь после разговора под лестницей мы не виделись больше двух недель.
— Спасибо за цветок. — Я подошла к изгороди. — Не знала, что это от тебя.
— Да, я понял.
— Думала, от… — Я замялась, почувствовав себя глупо.
— Надо было оставить записку, но я решил, что, если она попадет не в те руки, твои друзья забеспокоятся.
Как стало противно, что Брендон все понял! Кто-то скажет: настоящим друзьям нет никакого дела до того, с кем ты встречаешься, лишь бы была счастлива. Но ребята хотели сохранить нашу «великолепную шестерку».
Я медленно подошла к Брендону поближе. Казалось, он был совсем не против со мной встречаться, но, как и я, осторожничал.
— Не знал, как ты отреагируешь на подарок оборотня, — склонился он ко мне.
— Прости за это слово. Я не имела в виду…
— Очень странный был вечер, — кивнул Брендон. — Я так и не понял, что произошло.
— Что-нибудь вспомнил?
— Твое лицо, твои ресницы в лунном мерцании…
Я вспыхнула.
— А дальше?
Брендон покачал головой.
— Не представляю, почему и как, но что-то во мне изменилось. — Брендон прислонился к ограде, волосы упали ему на глаза. — Знай, что я думал о тебе. Просто надо было кое в чем разобраться.
— Понимаю, — откликнулась я.
— Понимаешь?
— В тот вечер произошло нечто сверхъестественное. Мы оба это почувствовали.
Я почти физически ощутила, насколько Брендону полегчало.
— Ты рассказывала кому-нибудь? — спросил он, уверенный, что я уже разнесла удивительную весть по всей школе. Я же говорила только с Джульеттой, и то обиняками.
— Не беспокойся, никто не знает.
— Рад, что ты приехала, — Брендон взял меня за руку. — Я надеялся когда-нибудь пригласить тебя на настоящее свидание.
— Не откажусь, — кивнула я.
Встречи с Нэшем всегда так или иначе были связаны со спортом. Мне не терпелось узнать, как Брендон представляет себе идеальный вечер с девушкой. Впрочем, он был настолько очарователен, что место не имело значения.
— Ты не замерзла? — наконец спросил он. — Пойдем в дом.
— Нет, пока не очень.
Мне нравилось и тут. Я восхищалась увлечениями Брендона и хотела разделить с ним радость общения с природой. Снег, голые деревья, холодный, будто хрустальный, воздух…
— Любишь гулять?
— Да.
— Мои друзья в Миллере-Глене часто устраивают вечеринки. Как ваши истсайдцы.
— Ты хочешь сказать, что там жил в Истсайде?
— В любом городе есть свой север и юг. Или запад и восток. Каждая из сторон думает, что она лучше противоположной, но все это чушь собачья.
— Получается, в Миллере-Глене ты был в стане «избранных»?
— Правда забавно? Никто из местных и не подумал бы, я для них просто уэстсайдец. А ты не такая, как все, — улыбнулся Брендон.
— Скучаешь по друзьям?
— Да. Но они в основном домоседы. А здесь, среди обширных земель и бесконечных дел, мне очень нравится.
— Нравится?
— У меня потрясающие старики, милые и забавные. Бабушка все пытается меня накормить. В моем распоряжении холостяцкий гостевой домик, задний двор и пруд, где я тренируюсь с клюшкой.