Шаман посмотрел на обступивших его женщин и стариков:
— Ну, что скажете?
— Выпьем мы из того источника — и уснем. А кто разбудит потом? — покачала головой Арга, нестарая еще, крепкая женщина, прижимая к груди сопящего младенца. — А по-другому как спастись нам? Убьют Белокожие всех, никого не пощадят…
— Они нас и спящих перережут, им, собакам, это легко, — прошамкал седобородый Улл.
— А может, придумать чего? Я вот тут подумал… — встрял в разговор старших черноволосый Джит, сын погибшего Орыга.
— Цыц! Куда лезешь! — разом замахали на дерзкого старики и женщины, но шаман Хань остановил их и кивнул пареньку:
— Говори!
…День спустя в становище Белокожих, потерявших было наш след, вернулись разведчики-следопыты. Сотник княжеской дружины доложил о них своему повелителю, поклонился и отошел, пропуская к сидящему у костра князю двоих закутанных в меха людей.
— Ну! — властно сказал князь, отбросив в сторону ветку, что строгал от безделья.
— Мы нашли их! — выдохнули следопыты разом и в доказательство выложили на камни у ног князя вороненые кинжалы, черные стрелы, кожаные пояса, резные детские игрушки, женские медные ожерелья и браслеты.
— Далеко? — Князь вскочил, размял затекшие ноги, потянул перевязь с мечом из кучи шкур, на которых сидел. — Биться там можно? Да не молчите же!
— Э-э-э… — в нерешительности протянул один следопыт, а второй махнул рукой и выпалил: — Мертвые они, владыка! Мужики ихние баб, стариков и ребятишек порезали всех и бросили валяться на корм зверью всякому, а сами ушли на восход. За горы, думаю, двинулись. Если поспешим мы — завтра их нагоним, там по самой кромке надо пробираться, они быстро идти не могут, стрелами снимем.
Князь хищно оскалился, вскинул рог в серебряной насечке и раскатисто протрубил общий сбор. Воины спешно оружались, хватали гориты со стрелами, вскидывали на плечи мешки с припасами, и уже через час воинство охотников за нелюдью под водительством князя ходко шло по курумнику, огибая величественный пик, вершину которого украшала снежная шапка.
— Вон там они все лежат, княже! — Следопыт указал рукой вниз, на подножие утеса. Князь, ухватившись за камень, свесился вниз, жадно вгляделся — на небольшой каменистой площадке у выбивающегося из скалы источника вповалку лежали темные тела. На одежде ярко алели пятна крови.
— Все мертвы, вы проверяли?
— Ага. Не дышат. И кровь всюду. — Следопыт шмыгнул простуженным носом. — Я старика одного ножом потыкал — мертвее не бывает.
— Собакам собачья смерть! — оскалился князь. — Вперед! Нас ждут еще живые враги!
…Шаман Хань пошевелился и открыл один глаз. Тихо. Никого. Никого, если не считать лежавших повсюду тел соплеменников, обильно политых кровью. Кровью из жил Морьи, самой старой женщины племени. «Я пожила уже, и пусть кровь моя даст жизнь детям нашим!» — просто сказала старуха и сама взрезала себе запястье костяным женским ножом.
Сын Орыга придумал все толково — женщины, дети, старики по одному пили из источника и засыпали, а шаман растаскивал неподвижные тела, рвал одежду и поливал кровью, делая так, словно бы людей убили. Белокожие должны были обмануться. Должны — и обманулись…
Те двое, что пришли проверить мертвых, все же сделали черное дело — ножами истыкали Гырьеза, проверяя, мертв он или нет. И старик умер, умер во сне, так и не пошевелившись. Дух справедливости сказал свое слово — за обман, который сотворил Гырьез много лет назад, поплатился он кровью.
А остальные… Им было суждено жить, и шаман будил Людей ночи, улыбался детям, ободряюще хлопал по плечам стариков и торопил, торопил, торопил соплеменников.
Лейка, тот самый долговязый охотник, что много-много лет назад пришел в это место вместе с Гырьезом, был разбужен вместе с остальными и долго ничего не мог понять, обалдело хлопая глазами, но пророчица Вэжанэ хлопнула его по лбу бараньей лопаткой, что всегда носила с собой, и сказала:
— Ты один мужчина среди нас! Разговоры потом, а сейчас нам нужна твоя сила и смелость!
И Лейка понял — беда. Он поудобнее перехватил копье и полез вверх по скале — в догляд.
Вскоре наше племя уже уходило прочь от источника, уходило в заповедные Бесконечные пещеры, туда, где нас никто никогда не найдет.
Стоя у двух куч камней, высившихся над телами Гырьеза и старой Морьи, что отдала свою кровь, чтобы жило племя, шаман Хань воздел посох и сказал:
— Мы еще вернемся на земли Белокожих! Мы еще отомстим, и да помогут над духи предков!
А дружинники князя и ополчение из свободных людей Пригорья нагнали Пэлу и его охотников к концу второго дня. Все произошло так, как и говорил следопыт, — степняки перебили большую часть одетых в лохмотья и прикрывавшихся изрубленными щитами нелюдей из своих длинных луков, а оставшихся дорубили дружинники во главе с князем, потеряв при этом всего двоих — неслыханная удача в сече с обитателями гор…
Одного нелюдя, израненного, с залитым кровью лицом, удалось взять живым. Дружинники подтащили его и бросили к ногам князя.
— Вот и конец кровавым мрачникам! — удовлетворенно усмехнулся князь, вытаскивая кинжал. И словно в ответ на его слова где-то в вышине, между скал, злобно проклекотал что-то орел.
— Эй! Вы, говорят, понимаете язык птиц и зверей. — Князь пнул пленника носком забрызганного кровью сапога. — Что сказала эта птица?
— Она… сказала… «Конец… И вновь начало!» — прохрипел в ответ Пэла, отворачивая лицо от ненавистных Белокожих.
Князь помрачнел, нагнулся и резким движением перерезал лежавшему горло:
— Не будет никакого начала! И довольно! Хэй, люди! Мы возвращаемся!
Князь не знал, что орлы никогда не лгут…
Я был в числе тех, кто спал колдовским сном у источника и кого шаман Хань увел в Бесконечные пещеры. Там нам пришлось солоно, многие погибли, но большинство все же сумели выжить. В родные горы мы не вернулись. Наша земля стала обиталищем Белокожих, и пришлось уходить на восход, на чужбину. Это было чуть меньше двух десятков веков назад…
Мыря закончил свой рассказ и умолк, покачиваясь и глядя невидящими глазами куда-то в темноту. Тамара тоже молчала, завороженная удивительным повествованием.
…Домовой ушел ранним утром, не попрощавшись. Тамара проснулась от знакомого шуршания под полом. Лампа была потушена, комнату заливал мрак.
— Удачи вам, сержант, — прошептала девушка, и отчего-то ей захотелось вдруг стать маленькой, вернуться в детство, оказаться дома и чтобы было воскресенье и они с отцом и братом пошли в Сокольники кататься на лыжах, а мама испекла к их приходу пирог с капустой и плюшки.
Стук в дверь оторвал Канаева от глубокомысленного созерцания плавающих в аквариуме рыб. Огромный сом с белым брюхом, беспощадный ночной хищник, лежал на дне, неподвижно глядя на человека за стеклом. Угольно-черные, жутковатые создания с вытянутыми рылами, похожие на обитателей другой планеты, неспешно скользили в толще воды, шевеля плавниками. Струйки пузырьков поднимались к поверхности, еле заметно колыхались растения. Аквариум установили в кабинете Канаева неделю назад. Леонид Дмитриевич наблюдал за его жителями, твердо зная, что однажды он возьмет в руки что-нибудь тяжелое, пресс-папье или статуэтку с полки, — и уничтожит этот чуждый человеку мирок.