Кроме этого, существует еще порядка двух десятков небольших княжеств. Среди перечисленных мне запомнилось своим названием лишь одно – Сетуньское княжество со столицей в городке Сетуньске, расположенном, соответственно, на речушке Сетуни, ныне входящей в городскую черту нашей Москвы. Надеюсь, господа, вы понимаете, что из этого следует?
– И что же? – Громыко оглядел остальных, ища поддержки, но сыскари смотрели на графа.
– Все очень просто, дражайший Николай Кузьмич! Никакой Москвы там нет, равно как и Санкт-Петербурга, кстати говоря. Да-с, господа, вот так! Ну-с, продолжу:
Наши гости упоминали и знакомые всем нам названия – Смоленское княжество, Владимирское... Причем Владимиров в Русинье два – стольный град одноименного княжества на Клязьме и пограничный с Итильским каганатом городок на Оке.
– А-в-С-бири-что? – чирикнула Яна.
– За Поясным камнем, как именуются у них Уральские горы, лежат земли дикие и нехоженые. По словам одного из ребят, там «пням клонятся, рыбой жрятся, мохом курятся и в ус не дуются».
Впрочем, на Дальнем Востоке, по слухам, господа, обратите внимание, – по слухам! – находится легендарное Золотое царство владыки Иоанна. Это некая земная Утопия, аналог Шамбалы и Беловодья. Много смельчаков отправлялось на поиски Золотого царства, но найти его не удалось еще никому.
– А наши башибузуки где обретались? – поинтересовался Громыко.
Торлецкий закатил глаза, вспоминая:
– Если я правильно понял, то штаб-квартира их хозяина Троянды расположена в неком Заваряжье. Так называется территория, лежащая к востоку от, соответственно, Варяжья, то есть, в нашем понимании, между Волгой и Уральскими горами.
Места эти совершенно не освоены и малонаселенны, в основном финно-угорскими племенами, не знающими письменности и государственного устройства. Троянду там почитают и очень боятся.
Но эти молодые люди не обитали в Заваряжье постоянно. Вся их жизнь в Русиньи состояла из череды походов, битв, диверсионных рейдов и разведывательно-террористических, говоря современным языком, вылазок. Пардон, господа, я отвлекся. Думать и анализировать мы будем потом, а пока, с вашего позволения, я перейду к техническому состоянию мира Троянды. Тут сразу же обнаружилась масса любопытных фактов, а именно: развитие научной мысли в том мире фактически замерло. Они не знают пороха, господа! Им неизвестно электричество. Паровая машина изобретена, но используется исключительно для забав толпы на ярмарках. Там с ее помощью раскручивают «карасальни» – аналог нашей карусели.
Впрочем, мы все были свидетелями применения нашими гостями огнестрельного оружия. Оказалось, что в качестве топлива для своих тонких ракет, запускаемых по бронзовым трубчатым направляющим, внешне так напоминающих наши ружья, трояндцы используют жидкость наподобие «греческого огня».
Это же вещество содержится и в керамических ампулах, которые мечутся в противника посредством пружинных ампулометов. На вооружении наших гостей имеется компактная складная модель, украшенная серебряными насечками, – весьма примечательный образец, надо вам сказать, да-с! Я с удовольствием приобрел бы нечто подобное для своей коллекции.
Вы все были свидетелями применения этого аналога миномета. Предполагаю, что против обычной пехоты и конницы такой ампуломет – весьма грозное и эффективное оружие.
В том мире нет радио и телевидения, нет авиации. Да что там авиация, у них нет двигателей внутреннего сгорания! Основным средством передвижения и тягловой силы там по-прежнему является лошадь! Обыкновенная лошадь, господа, да-с... А также лось, который там приручен наравне с конем. Кроме того, в Русиньи, на западе, по-прежнему водятся в немалом количестве туры, частично одомашненные.
Не могу не отметить важную деталь: и в далеком, и в недалеком прошлом, и сейчас там идут войны. Великое княжество Словенское воюет с прусской Гданьской маркой за земли Курляндии, полочане бьются с Итильским каганатом за право протектората над нейтральным Киевским княжеством, все земли которого ограничены размерами городских стен Киева, но которое является крупнейшим торговым центром Юго-Востока Европы. Варяжень, пережившая некую политическую трансформацию, вообще готовится к грандиозному походу против всех соседей сразу – во славу мировой свободы. И так далее, господа...
Позиции же наших гостей они сами выразили в такой странной поговорке: «Север – верен, Восток – морок, Юг – юрок, а на Западе – западня...»
Из нашей беседы я почерпнул еще несколько весьма занятных фактов, а именно: государственное устройство Варяжья ныне напоминает вечевую республику. Идеология удивительная – смесь анархо-коммунизма и военной демократии. Во главе стоит Дружень, нечто навроде выборного государственного совета. Но фактически всем заправляют стольники, командиры так называемых нарядов. Наряды эти – основа военной мощи Варяжья. Мобильные группы людей, для которых война – главное и единственное в жизни занятие, верхом на боевых лосях в считанные дни способны выдвинуться к рубежам государства и либо отбить нападение извне, либо совершить набег на соседей.
Соседи, однако, платят той же монетой. Новгородцы регулярно досаждают Варяжени, пытаясь закрепиться на волоках в водоразделах Волги и Днепра. Ударная сила словенцев – огневые насады. Это нечто похожее на длинные бочки или закрытые сверху лодьи, окованных медными листами. Насады либо плывут по водным путям, либо ставятся на колеса и на мускульной силе экипажа или под парусами движутся вперед. Вооружены эти амфибии грозно – мощными стационарными ракетометами, именуемыми словенцами «перунницы».
Ампулометы – полочанское изобретение. Западные соседи Варяжени создали не менее удивительный вид ударного оружия, чем огневые насады новгородцев. Это некие закрытые со всех сторон дубовыми щитами возы, которые передвигаются с помощью запряженных в них специально выдрессированных туров. Примечательно, что туры находятся внутри повозки, наружу выступают лишь голова животного в защитной железной маске и гигантские рога, расстояние между которыми у самых крупных особей достигает трех метров!
Вагенбурги полочан имеют на вооружении до трех десятков «горыней» – уже известных нам ампулометов – каждый. Как сообщили наши гости, во время Псковского похода полоцкий князь Вышеслав, имея всего три десятка таких возов, наголову разбил варяжского стольника дружа Загора, под командой коего находилось восемь полных нарядов лосиных кавалеристов. Да, простите, забыл уточнить: один наряд – это порядка полуроты в привычном нам исчислении.
– Это все того... забавно, конечно, – Громыко поскреб щетину на подбородке, – история, география, князья, насады, «горыни»... А про Троянду-то окаянного, мать его греб, чего ты узнал, Анатольич?
Граф скосил глаза на майора и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Кстати, обратили ли вы внимание, господа, что у каждого из наших гостей на груди, вот здесь, напротив сердца, красуется маленькая золотая буковка «глаголи» с титлом сверху?
– Угу, – кивнул необидевшийся Громыко, – лично я сразу срисовал.