Аристарх Петрович не успел заметить удара. Перед глазами его вспыхнули огненные круги, и он рухнул на каменный пол.

— Это не значит, что я оставлю вам жизнь, — скучным голосом произнес где-то наверху невидимый энкавэдэшник. — Просто у меня есть к вам еще несколько вопросов. Однако вот этого — он пнул носком сапога тело настоятеля — следует допросить первым. Скоро начнется некроз мозга, а это не располагает к длительным беседам…

Аристарх Петрович услышал, как тяжело звякнул хрусталь жуткого черепа. Подул пронизывающий до костей ветер. Одна за другой гасли горевшие вокруг мандалы свечи. Где-то под потолком храма послышалось леденящее душу пение — заунывное, страшное, напоминающее рев длинных тибетских труб.

Преодолевая боль во всем теле, Аристарх Петрович приподнял голову и увидел, как открываются глаза мертвого уже ламы Чимита — закатившиеся, без зрачков, но каким-то сверхъестественным образом видящие.

— Говори, — приказал тот, кого настоятель называл Хромцом.

И мертвые губы старика послушно зашевелились.

Аристарх Петрович закричал.

ЧЕРЕП И КОСТИ

Москва, ресторан «Речные заводи», 1990-е

— Клиент доволен, — сообщил Сашка Косталевский, пододвигая ко мне пухлый конверт. — И намекает, что готов повысить расценки, если контракт будет продлен.

Толстые его пальцы сладострастно терлись друг о друга. Косталевский был профессиональным посредником и привык делать деньги из воздуха. Иногда я ему в этом помогал. Но сейчас у меня были совсем другие планы.

— Нет, — отрезал я, убирая конверт в карман. Пересчитывать, конечно, не стал — Косталевский хоть и жуткий жмот, но не дурак, и знает, что даже пустяковый обман обойдется ему слишком дорого. — Нет, нет и еще раз нет. С сегодняшнего дня я в отпуске.

Мы сидели в баре ресторана «Речные заводи» — тихого, респектабельного местечка неподалеку от Красносельской. Помешанный на здоровье Сашка с видимым отвращением пил морковный сок, я цедил водкатини (если кто не знает — одна часть водки, две части сухого мартини, апельсиновый сок по вкусу. Взбалтывать, но не смешивать). В «Речных заводях» отличная китайская кухня, но я был не голоден. Я собирался обмыть последний в этом сезоне контракт парочкой коктейлей и двинуть куда глаза глядят по вечерней июньской Москве. Может быть, навестить одну симпатичную девчушку, с которой познакомился неделю назад в автосалоне БМВ. Девчушка выбирала себе спорткар, я сопровождал клиента с чемоданом баксов. Это, впрочем, не помешало нам светски поболтать о преимуществах автоматической коробки передач и особенностях четырехцилиндрового дизельного двигателя. Уважаю женщин, разбирающихся в технике.

— Погоди, Ким, не торопись, — заныл Косталевский, хотя я никуда и не торопился. — У меня для тебя еще много интересных предложений! Вот, например, есть заказ на охрану грузовиков со стройматериалами. Правда, это Кавказ, зато тариф двойной. Ты ж в тех местах вроде бывал?

— Бывал, — не стал спорить я. — Но мне там не понравилось. Зазвонил телефон. В двадцать пятый раз за сегодняшний вечер.

— Ты популярен, Ким, — хмыкнул Сашка. — Надеюсь, это не гешефты за моей спиной?

— Расслабься, Косталевич, — сказал я (он бесится, когда я его так называю). — Мы, кажется, брачный контракт не подписывали.

И снял трубку.

— Привет, Ким, — сказал голос моего бывшего однокурсника Димки Лопухина. — Не узнал, наверное?

— Отчего же, — любезно ответствовал я. — Дмитрий Дмитриевич Лопухин, краса и гордость группы ДМ-1.

— Потрясающе, — засмеялся Лопухин. — Как твоя мужественная жизнь?

— Регулярно, — сообщил я.

Не люблю всех этих обязательных формальностей, возможно, поэтому большинство моих бывших однокашников считали меня человеком несветским.

— Рад за тебя, — сказала гордость группы. — Слушай, мне срочно нужно с тобой поговорить. И не по телефону.

Я засмеялся — довольно искренне.

— Пять лет, Дим Димыч! Пять лет прошло с моего новоселья. Ты за эти пять лет мне первый раз звонишь. И сразу — срочно!

— Я же говорю — за моей спиной! — трагически прошептал Косталевский. Я показал ему кулак.

— Неужели ни разу? — изумился Лопухин. — Да нет же, я приглашал тебя на свою защиту! А вот ты тогда, между прочим, не пришел!

Не пришел, факт. Не хотел чувствовать себя белой вороной среди бывших однокурсников, двинувших по стезе большой науки. Да нет, какой там белой вороной — диким гусем. Историка из меня, увы, не получилось. На неизбежные вопросы о роде занятий я обычно отвечаю уклончиво, но весомо: консалтинг. Отчасти это правда, но, конечно, не вся.

— Ладно, проехали, — сказал я весело. — Так что там у тебя за разговор-то?

— Не телефонный! — повторил Лопухин. — С тобой как-то можно пересечься в городе?

Я не терплю неточно сформулированных вопросов.

— Как-то — можно. Вопрос в том, как и когда.

— Сегодня, — решительно заявил мой однокурсник. — Желательно — сейчас. Я могу подъехать, куда ты скажешь.

Я мысленно закряхтел и зачесал в затылке. Не хотелось мне убивать половину вечера на воспоминания о славных студенческих временах, но альтернатива, увы, была еще хуже. Косталевский явно не собирался выпускать меня из своих цепких лап, и чтобы от него отвязаться, не грех было прикрыться Д. Д. Лопухиным. Как говорится, клин клином вышибают.

Пока я размышлял над решением этой проблемы, Д. Д. Лопухин продолжал развивать наступление.

— Мне помнится, Ким, в университете ты интересовался доколумбовой Америкой?

Не знаю, женат ли ДД, но если уж кто ему и изменяет, то это точно не память.

— Допустим, — осторожно ответил я.

— Репринт хроники Поме де Айяла «Королевские хроники инков» с рисунками автора, издание 1765 г., Лейден. Что скажешь?

Ого, подумал я. А вечер-то перестает быть томным, как говаривал один великий комбинатор.

— Раритетное издание, — начал я и осекся.

Косталевич смотрел на меня, как Мюллер на Штирлица. Проще говоря, подозрительно. Вести дальнейший разговор при нем было решительно невозможно.

— Погоди минуту, Дима, — я выбрался из-за низкого столика и отошел к барной стойке. Бармен Лю задумчиво протирал бокалы чистейшим полотенцем. — Да, теперь говори. Что там у тебя с этой книгой?

Единственное мое хобби, как-то связанное с полученным на истфаке МГУ образованием, — коллекционирование редких книг о древних индейских цивилизациях. Это надежнее, чем хранить деньги в банке, да к тому же интереснее. Библиотека у меня неплохая, но Поме де Айяла восемнадцатого века мне, конечно, не по зубам. Подобного рода книги продаются на международных аукционах, и цены на них редко опускаются ниже цифр с пятью нулями.