Джим Тимли растерялся. Покрутившись на стуле, он поник, как увядшее растение. Нолли Старр была бледна от гнева. Только темноглазая хозяйка сохраняла спокойствие. Она смотрела на меня с интересом, требуя дальнейших объяснений.
— Меня зовут Лэм, — сообщил я. — Кажется, никто не собирается нас знакомить? Но я знаю: вы — Дороти Грейл. Теперь мы четверо знаем друг друга. Поговорим здесь?
— Почему бы и нет? — живо откликнулась Дороти.
— Послушайте, Лэм, — заговорил Тимли. — Можно, конечно, все вам объяснить, но кому из нас это нужно? — Тимли оглянулся на Нолли Старр. — Какого черта вы вообще вмешиваетесь не в свои дела?
Нолли Старр энергично закивала, всем своим видом выражая одобрение вопросу Тимли.
Тот вошёл во вкус неожиданно взятой на себя роли.
Встал. Подошел ко мне, расправив плечи. Его нервное лицо подергивалось. В движениях чувствовалась сила.
Нельзя было исключить и мысли о его занятиях боксом.
— Терпеть не могу шпионов! И вы мне не нравитесь.
Убирайтесь отсюда! Считаю до трех. Раз… два…
— Подождите, — перебил я. — Я тоже не люблю вмешиваться в чужие дела. Но я представляю здесь интересы миссис Деварест. Объясняйтесь с ней сами, если хотите.
Тимли отступил так же внезапно, как и пошел в наступление. При упоминании миссис Деварест воинственность его испарилась.
— Так мне уходить? — спросил я Тимли.
— Если у вас есть какие-нибудь позитивные идеи, то… не скрывайте их.
Тимли повернулся к девушке. Так смотрит на человека котенок, забравшийся на телеграфный столб в надежде, что его оттуда снимут.
Нолли Старр пришла на помощь.
— Ну, раз уж вы постоянно вмешиваетесь в мои личные дела, — сказала она мне, — придется объяснить вам, что здесь происходит.
— Это сэкономит время, — одобрил я.
Нолли Старр заговорила с уверенностью женщины, которой нечего скрывать:
— Скоропалительные выводы, как правило, неверны, мистер Лэм. — Она даже улыбнулась.
— Продолжайте, — поощрил я. — Быстрее придумайте что-нибудь!
Нолли вспылила:
— Мне не нужно ничего придумывать. Я устала от того, что вы за мной шпионите. Чтобы вы от меня отвязались, раскрою маленькую тайну. Я здесь живу уже полгода. Мы сняли квартиру вместе с Дороти Грейл. Это моя подруга.
Я хотела, чтоб у меня было какое-нибудь жилье, ведь я не знала, сколько проработаю у миссис Деварест. Как-то в дождливый день, месяца два назад, Джим Тимли подвез меня сюда и познакомился с Дороти. С тех пор он… регулярно навещает ее. Обычно я стараюсь оставить их вдвоем, если только они сами не уходят куда-нибудь вместе.
А сегодня я задержалась. — Она вздохнула. — Да, я действительно убежала в тот день, когда доктор Деварест велел мне вызвать полицию. Я совершила ошибку. Теперь мне ясно, но я поступила так по особой — своей! — причине. Я не скажу вам — какой. И никому не скажу. Когда поймают того, кто взял бриллианты, не нужно будет ничего объяснять… Все эти обстоятельства известны Джиму Тимли, он может подтвердить.
— Да, да, она говорит правду, Лэм, — поспешно вступил Тимли.
— И пусть меня оставят в покое! — дрожащим от волнения голосом произнесла Нолли. — Это все, чего я хочу. У меня есть свои заботы и я не мешаю людям жить так, как им нравится. И если вы желаете мне добра, перестаньте следить за мной. Лучше отыщите того, кто украл драгоценности.
— У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Нолли заколебалась. Взглянула на Тимли. Потом отрицательно покачала головой.
— Я не претендую на роль следователя.
Тимли посмотрел на часы. Немного помедлил. Взялся за шляпу.
— Вы идете, Лэм? Моя машина на стоянке, за углом.
Нолли Старр исчезла на кухоньке. Дороти Грейл протянула Тимли руку.
— До свидания, Джим, — сказала она. — Мне очень жаль, что так получилось сегодня.
— Не волнуйся. Все о’кей.
— Ты расстроен, я знаю. Прости. Но это не моя вина.
— Конечно, — отрывисто бросил Тимли. Было видно, что ему не терпелось уйти.
Она прижалась к нему, будто прислонилась.
— Джим, ты не… Наши отношения не пострадают?
— Нет, нет. Конечно, нет.
Она обняла его, приблизила свое лицо к его лицу.
— Обещай мне, дорогой…
— Успокойся. Ничего не изменилось. — Тимли старался высвободиться.
— Ну, милый…
Дороти подставила ему губы.
Он наклонился к девушке, неумело притянул ее за талию.
Я стоял и ждал, когда он выйдет из клинча.
Тимли, как ему показалось, незаметно высвободил одну руку, которая ухватилась за шляпу.
Выручила его опять Нолли Старр.
— Прекратите-ка вы, влюбленная парочка! — прикрикнула она, явившись из кухни. — Вам пора друг от друга отлепиться.
Теперь уже Дороти Грейл вырвалась из объятий Тимли. Джим, по-видимому, был совершенно поглощен ею.
Он пошатывался. На его щеке горело красное пятно.
Тимли, вам не обязательно отчитываться передо мной, — мягко сказал я.
— Но я хочу поговорить с вами.
— Джим, — нежно проворковала Дороти, — этот детектив симпатичный парень. Ему можно рассказать все.
Тимли направился к выходу, но тут его снова остановили.
— Что это у вас с лицом? — окликнула Нолли. Глаза ее смеялись. — Дороти оставляет ужасные следы… И не забудьте свои книги. Мы прочли их с удовольствием.
Она подошла к Тимли, вытерла ему щеку своим носовым платком. Затем вручила пакет, перевязанный бечевкой.
— Спокойной ночи, Нолли! — Тимли шагнул к Дороти.
— Спокойной ночи, дорогой! — пролепетала Дороти.
Тимли устремился к ней, но с меня было довольно.
— Мне тоже пора.
Я распахнул дверь.
Тимли поспешно вышел следом за мной. Мы сбежали вниз по лестнице.
Повернув за угол, он сказал:
— Послушайте, Лэм, вы, кажется, и впрямь неплохой парень.
— Благодарю.
— Из тех, кто… считается с реальностью.