Про тормоз Наткет вспомнил, когда «жук» уже въехал в живую изгородь у маяка. Наткет выжал клаксон и, ломая ветви кустов, выбрался из машины.
Его призыв остался незамеченным. Он ожидал, что на гудок из дома выскочит Гаспар, но все было спокойно.
Добежав до маяка, Наткет заколотил в дверь. Ждать ответа не стал – мелькнула дикая мысль, что Рэнди с астрономом улетели на Марс. Если так – все пропало. Они же собирались ночью… Впрочем, откуда ему знать, что на самом деле у Гаспара на уме?
Наткет обежал башню и радостно вскрикнул, увидев ракету на месте. Он заколотил по железному боку космического корабля – ответом была тишина. Наткет отошел к краю обрыва и посмотрел вниз.
На узкой полоске каменистого пляжа кто-то был. Присмотревшись, Наткет понял, что это Рэнди. Девушка сидела на корточках на плоском валуне у кромки прибоя и пускала по воде камушки. Волны то и дело захлестывали ей ноги.
– Эй! – закричал Наткет, размахивая руками, но за шумом океана она его не услышала.
Наткет огляделся и увидел в стороне крутую тропинку, спускающуюся к пляжу. Оскальзываясь на влажных камнях, покрытых слизью водорослей, Наткет поспешил вниз. Но через десяток шагов он сбавил ход, запнувшись о неприметную выбоину. Наткет удержался, только схватившись за толстый стебель чертополоха. Колючки впились в ладонь, но это не шло ни в какое сравнение с возможностью перелома шеи. Сейчас же для травм было крайне неподходящее время.
Рэнди обернулась, когда Наткет почти спустился – от взгляда или же на стук сорвавшегося из-под ноги камешка. Девушка встала, отряхиваясь от капель, и шагнула навстречу. Мокрые джинсы липли к ногам, футболка на животе пузырилась. Встрепанные рыжие волосы хотя и торчали вверх, будто корона, едва ли придавали ей величия.
Наткет сел на большой камень, переводя дыхание.
– Могу не уточнять, что что-то случилось, – сказала «Рэнди, подходя ближе. – Хотелось только знать, что именно?
Наткет глубоко вдохнул.
– Если по порядку…
Сбиваясь и путаясь, он рассказал, что произошло после того, как они расстались. По ходу Наткет не спускал глаз с лица девушки, пытаясь понять, как та отреагирует на его историю. Рэнди слушала, не перебивая и, похоже, ничему не удивляясь. Даже встрече с ящерицей. Когда Наткет закончил, она достала сигареты, повертела в руках пачку и вздохнула.
– Ну и ладно. На Марсе все равно курить не получится…
– Улетаешь? – вздрогнул Наткет.
Рэнди кивнула.
– Ночью. Как только вытащим твою невесту. Было бы неплохо уложиться до рассвета, пока Марс еще на небе.
Улыбаясь, Наткет взглянул на Рэнди. С души с грохотом скатился валун. Черт возьми, настоящая принцесса. И не нужно никаких корон и горошин.
Рэнди обернулась к океану, на лице отразилась мрачная решимость. Подняв с земли камешек, она с размаху зашвырнула его далеко в волны.
– Где Гаспар? – спросил Наткет.
Рэнди хмыкнула.
– Ни за что не поверишь: пошел в гости к Марвину. Сказал, надо уладить старое дело.
Наткет кивнул.
– Ну, что верно, то верно. Главное, чтобы Большой Марв не свернул ему шею. Он, конечно, слаб… Удалось вывести Гаспара на чистую воду?
– Вот уж не знаю. В своих принцессах он уверен, – пожала плечами Рэнди. – И настаивает, что так оно и было на самом деле. А еще он рассказал какую-то глупую историю про тростникового человека, который потерял голову.
– Знаю я эту историю, – усмехнулся Наткет. – Отец считал ее забавной, хотя мне, если честно, жалко беднягу. Искать в тростнике тростниковую голову… Гаспару ее Марта рассказала?
– Нет. Он сказал, что сам видел, – задумчиво сказала Рэнди.
– Ну, он вполне мог его встретить, – сказал Наткет. – Сейчас я не удивлюсь, если из-за мыса появится башмак под парусами с командой из ежей в треуголках. После дракона уже поздно удивляться.
– Удивляться никогда не поздно, – сказала Рэнди. – Ты подумал об оружии? Собираясь на встречу с драконом, не стоит идти с пустыми руками.
– Ага, – согласился Наткет. – Я возьму монтировку.
– Монтировку? – переспросила Рэнди. – Ты всерьез собираешься идти против них с монтировкой?
Наткет пожал плечами.
– Это лучшее, что я придумал. Нож – смешно, топором я себе ногу оттяпаю. Монтировка будет в самый раз.
– А про ружье ты не думал? – ехидно поинтересовалась Рэнди.
– Конечно, думал. Только где его взять?
Рэнди пожала плечами.
– А у Марвина нет? По мне, так он выглядит как человек, у которого обязано быть ружье. Или кольт сорок пятого…
– Может, и есть, – сказал Наткет. – Только Марв сейчас в больнице. Где в его доме искать ружье я не представляю. Он мог зарыть его на заднем дворе просто потому, что лень было возиться с регистрацией.
– Плохо дело, – покачала головой девушка. – С монтировкой шансы падают.
Наткет развел руками – ничего не поделаешь.
– Погоди! – вдруг воскликнул он. – Я знаю одно место, где есть оружие…
Он вскочил на ноги.
– Тебе нравится шоу «Курицы»?
На этот раз Наткет не стал прятать машину и остановился прямо под дверью кафе Боша. К счастью, посетителей не было; бармен дремал, раскачиваясь на стуле, зажав коленями бутылку пива. Изредка он всхрапывал, отчего пышные усы потешно подергивались, как у моржа.
Телевизор работал на полную громкость: «Курицы», скетч позапрошлого сезона, про яйцо в маске. В полутемном зале всхлипы дружного хохота звучали жутковато, дополняемые таинственным мерцанием экрана.
Стоило Наткету войти, как Бош встрепенулся и повернулся к двери. Наверное, услышал шаги, хотя как ему это удалось сквозь рев телевизора, оставалось загадкой. Узнав гостя, бармен широко улыбнулся.
– Как всегда? – спросил он тоном, словно Наткет уже стал завсегдатаем.
Наткет замотал головой. Выпить бы и не помешало, чтобы успокоить нервы, но главное – сохранить ясность мысли.
– Опять за рулем? – усмехнулся Бош, кивая на пустые бокалы.
– Есть дело, – сказал Наткет, перегибаясь через стойку.
В общих чертах он обрисовал ситуацию.
– Вот зараза, – хмуро сказал Бош, когда он закончил.
– Нужно оружие, – сказал Наткет.
– Ружье? – уточнил Бош.
– Да. У вас есть? Я видел.
– Есть-то оно есть, – согласился бармен. – А что с того?
Наткет чуть не выругался. Неужели не понимает? От этого зависит жизнь Николь! Он же не просит ничего такого, не уговаривает уйти с ними. А Краузе говорил, что Бош на их стороне! Похоже, старик здорово ошибся в этом парне. Поддался очарованию «Куриц» и дома из бутылок. На поверку бармен оказался пустышкой.