— Именно.
— Хм… — президент корпорации «Кольцо» задумчиво потер подбородок и пробормотал: — Может, это даже и неплохо…
— Значит, Аня была здесь, — Матвей помешал ложечкой в стакане, сделал глоток. — Как же ты допустил, папа?
— Ну, виноват, виноват, — Степан Николаевич развел руками. — И главное, старый я дурак, сам ведь, своими собственными устами, дал команду исину «Черной стрелы» Надежде выполнять все приказы Анюты. Тут как раз началась ваша операция по захвату Луны, меня срочно вызвали…
Услышав «ваша операция», Матвей скривился. Он уже полностью взял под контроль свои новые воспоминания, но некоторые моменты его сильно тревожили. Осознать, что еще совсем недавно ты был тем человеком, который разрушил все то, за что ты же и сражался до этого, оказалось нелегко.
Отец и сын завтракали в просторных президентских апартаментах станции «Амур». Стильная хай-тек мебель, картины на стенах, гигантский обзорный иллюминатор, дающий захватывающую дух панораму Венеры. Но сейчас Гумилевым было не до красот преображающейся планеты. Над всем человечеством нависла реальная опасность если не гибели, то по крайней мере глобального регресса. «Разделяй и властвуй», — эта древняя как мир формула вновь заработала, дробя Объединенное человечество на части. Правда, те, кто собирался властвовать, пока еще не вышли из тени, однако Степан Николаевич был уверен — это всего лишь вопрос времени.
Именно об этом он собирался поговорить с сыном, но прежде нужно было поставить все точки над i, разрешить все противоречия и сложности, возникшие после нейрокоррекции.
— Скажи, Матвей, — осторожно спросил Гумилев-старший. — Скажи, пожалуйста… Хотя, если не хочешь, можешь не отвечать… Ты рассказывал мне про девушку, которую… с которой у тебя были отношения… Ну, сестру главного экстремиста…
— Про Соню? — Матвей слегка побледнел. — Отношения… Отец, Соня ван Астен — моя невеста. И я люблю ее!
— А как же Аня?
— Анна Петровская — моя невеста, — растерянным попугаем произнес Матвей. — И я люблю ее…
— Ну, ты же понимаешь, сын, что рано или поздно тебе придется сделать выбор?
— Понимаю, — очень серьезно ответил Гумилев-младший. — Понимаю — и боюсь этого выбора. Но еще больше я боюсь за… за них. Аня умчалась неизвестно куда…
— Скорее всего, разыскивать тебя, — вставил Степан Николаевич.
— Соня либо в руках Прусакова, либо скрывается где-то…
— Скорее второе, если канцлер захватил ее, нам бы уже выдвинули ультиматум.
— Наверное, но мне от этого не легче. И знаешь что… — Матвей откинулся на мягкую спинку кресла. — Давай перейдем к делам. Моя личная жизнь, похоже, до поры консервируется, как корабль, оставленный экипажем.
— Что ж, — пожал плечами Степан Николаевич. — Ты мужчина и я уважаю твое решение. Ну, тогда переходим к делам. Точнее, к обсуждению единственного вопроса: что нам делать дальше?
— Корпорация «Кольцо», как я помню, имеет собственные вооруженные формирования и отлично подготовленную Службу безопасности? — усмехнулся Матвей. — Чего нам боятся?
— Во-первых, судя по последним сообщениям, большинство соединений Космофлота и твоей «Беллоны» присягнули на верность Прусакову, — Гумилев-старший повертел в руках серебряную вилочку для десерта. — Ты знаешь, какая это силища. Нам их не одолеть. А во-вторых…
— Господин президент, — раздался из наручного коммуникатора Гумилева-старшего голос референта. — Вас срочно требует дежурный офицер станции! Он ждет в центральном отсеке. Похоже, у нас проблемы, Степан Николаевич…
— Надежда, — Анна Петровская вздохнула. — Я не знаю, что делать. Совсем…
«Надежда», находясь в режиме полного радиомолчания, наматывала витки вокруг Земли. Это продолжалось уже много часов, во время которых Анна внимательно просматривала эфир и изучала сообщения на новостных порталах.
После обращения Максима Верховцева из резиденции Гая Руднева мысли в ее голове, что называется, и путались, и рвались: «Революция победила… боже мой! Оберпротектор отравился. А ведь он, когда был с визитом на Марсе, приезжал к нам, гостил в доме, вежливый такой дядечка, за обедом салфетку мне подал… Ужас! А этот Максим, который все это устроил — это же мой Матвей! Я спасла его от смерти, а он… Он любит какую-то Соню. Бред, бред!»
— Бред! — вслух сказала Анна.
— Чем могу помочь? — тут же осведомилась Надежда.
— Где Матвей? — задала риторический, в общем-то, вопрос Петровская. — Где его искать? Лететь на Луну, к этим… к мятежникам? Заявиться прямо к ним в логово… или где они там заседают?
— Не думаю, что это удачная мысль, — осторожно сказала Надежда.
— Да знаю я… — отмахнулась Анна. — Давай чаю попьем, что ли?
За последние сутки девушка привыкла обращаться к искусственному интеллекту «Надежды» как к живому человеку. Надежда была в курсе всех проблем Анны, и хотя умела мыслить только строго логическими категориями, Петровской казалось, что она общается с подругой, понимающей и чувствующей то же, что и она.
Девушка не боялась, что «Надежда» будет обнаружена. Особое покрытие полиэдра делало корабль настолько незаметным, что одна из дозорных платформ Пограничной службы прошла буквально в нескольких тысячах километров, никак не отреагировав на «Надежду».
За чаем Анна продолжила следить за новостями. Корреспонденты передавали репортажи с улиц Лунограда, Новой Москвы, Светлогорска, Коперника, других городов Луны. Везде было одно и то же — стихийные митинги, перестрелки, разграбленные магазины, сожженные машины, битые стекла на тротуарах, горящие усадьбы. Изредка в передачи лунных СМИ вклинивались сюжеты с родного Марса — там дела шли еще хуже. Префект провинции Аркадия, милейший Дмитрий Георгиевич Воробьев, близкий друг отца Анны, объявил о суверенитете провинции, ввел военное положение и комендантский час.
— Мы будем беспощадно расстреливать каждого нарушителя, каждого мародера и преступника! — глядя прямо в камеру своими обычно добрыми, а сейчас сощуренными, белыми от гнева глазами, чеканил префект. — Народная милиция Аркадии поставит заслон хаосу и анархии! Граждане, все как один встанем на защиту нашей Родины, прекраснейшей из провинций Марса. Особо я обращаюсь к военным, отставникам, спасателям, медикам, государственным служащим: господа, призываю вас, не дожидаясь мобилизации, явиться на сборные пункты и вступить в ряды Сил самообороны. Список вы увидите в конце трансляции.
По экрану побежали строчки с адресами, потом прошла перебивка с заставкой канала и кадры с ближайшего спутника Юпитера, пульсирующей луны Ио, где власть захватили взбунтовавшиеся заключенные. Люди на улицах столицы Ио, плавающего в лавовых потоках города Металлогорска, укрытого огромным куполом, походили на озверевшее стадо. Они жгли костры, пьянствовали, дрались, не обращая внимания на трупы, валяющиеся повсюду.
Когда Анна увидела людей в форме колониальной администрации, повешенных на консолях эстакады, ведущей из главного здания колонии к космопорту, она заплакала.