— Не более двадцати минут, Степан Николаевич.
— Двадцать минут… Что ж, у кого какие будут соображения? — Гумилев повернулся к руководству корпорации.
Ответом ему было молчание. Все понимали, что есть только один путь спасения — бегство. Торопливое, постыдное, паническое бегство. Придется бросить все — станцию, лаборатории, промышленные базы, оборудование, ценнейшее сырье, уникальные установки и приборы.
— Что ж, — как бы подытожил всеобщее молчание президент «Кольца». — Я отдаю приказ об эвакуации станции. Сформируем три каравана. Уходить будем порознь, точка сбора — наша база на Тритоне. Тихоходные суда оставим. На борт брать только самое необходимое. Станцию… «Амур» придется уничтожить.
— …крейсер второго ранга «Вепрь», — продолжал бубнить оператор, — неопознанная цель, превосходящая размерами и массой любой известный корабль из реестра…
— Это фотонный крейсер «Справедливый», — тихо сказал Матвей. — Прусаков в самом деле собрал самые мощные корабли. И мы уже не успеем уйти…
— Почему? Как? — взволнованно откликнулось сразу несколько голосов, а командир суперконтейнеровоза «Вайгач» Шепилов, седой, грузный человек с красным, будто бы обветренным лицом, пробасил:
— Даже на ускорителях им быстрее, чем за четыре с половиной часа до нас не добраться. Правда, могут начать ракетный обстрел раньше, но ракеты — ерунда, мы справимся.
— Вы не понимаете! — взорвался Матвей, сжимая в кулаке фигурку льва. — Я видел «Справедливый» в деле! Я знаю его технические характеристики! Он разгоняется до скорости света за сорок минут! Нас настигнут раньше, чем караваны сойдут с орбиты. «Справедливый» повяжет боем, потом подоспеют крейсера и выпустят корветы. И тогда все…
— Что же вы предлагаете, Матвей Степанович? — каркнул Самуил Боровский, один из членов Совета директоров, сухонький старичок в старомодном биопластовом костюме. — Позвольте, я догадаюсь сам… Как там было у Киплинга… м-м-м… Мы принимаем бой?
И он горько захехекал, дергая лысой птичьей головкой.
Матвей, ощущая, как ободряющий холод растекается от фигурки в руке по всему телу, упрямо выпятил подбородок.
— А вы что предлагаете, Самуил Аркадьевич? Сдаться?
— Я предлагаю переговоры, молодой человек! — запальчиво сказал старичок. — Вышлем парламентерский корабль, потянем время… Говорить всегда предпочтительнее, чем стрелять. Думаю, и ваши, Матвей Степанович, бывшие коллеги это прекрасно понимают. В двадцать пятом веке живем, как-никак!
Дернувшись при слове «коллеги», Матвей покачал головой.
— Прусаков не будет разговаривать с нами, — убежденно сказал он. — Ему нужен я. Нужен отец. И нужны активы корпорации. Все остальное он просто уничтожит.
— Как? На каком основании? — Боровский всплеснул похожими на паучьи лапки руками.
— По праву сильнейшего, — жестко ответил Матвей. — А как… Развернет «Справедливый» тарелкой вперед и даст «полный газ». О комете «Шпитц-11» все помнят?
Собравшиеся в центральном отсеке понурили головы. Мощь фотонного крейсера пугала.
— Куда ни кинь, всюду клин, так что ли? — вновь взял слово Степан Николаевич.
— …скоростной рейдер «Катет», погранслужба, крейсер второго ранга «Изюбрь», «Беллона», неопознанный дискообразный объект нестандартной компоновки… — все зачитывал оператор.
— А это дисколет «Пилигрим», — прислушавшись, пояснил Матвей. — Тот самый, с вихревой защитой. Быстро они его восстановили.
— Разрешите? — зазвучал из динамиков голос Исинки. — Я провела необходимые расчеты и предлагаю следующее: суда корпорации возьмут курс на Солнце. Судя по данным мониторинга солнечной активности, наше светило сейчас нестабильно, идет череда выбросов, длина протуберанцев достигает миллиона семисот тысяч километров, скорость распространения вещества — свыше восьмисот километров в секунду. Максимально ускорившись, мы пойдем прямо навстречу одному из таких протуберанцев. Когда караван достигнет плазменного облака…
— Мы все сгорим, — усмехнулся Боровский.
— На станции имеется сидератор, — ровным голосом продолжила Исинка. — Если установить его на головном судне каравана — предлагаю использовать курьерский планетолет «Север» — и активировать так, чтобы гравитовыброс произошел прямо по курсу следования, нам удастся отклонить протуберанец. Таким образом мы освободим коридор для судов. Конечно, речь идет о едином караване, в который войдут все планетолеты корпорации. Пройдя по гравитационному тоннелю, по касательной к хромосфере Солнца, прямо через солнечную корону, мы окажемся вне зоны досягаемости кораблей противника. Последовать за нами они не смогут — очередной выброс перекроет им путь.
— Позвольте! — взволнованно протиснулся вперед невысокий, полный человек в корпоративном комбинезоне — главный инженер проекта «Венера» Валентин Рязанов. — Но это единственный имеющийся у нас сидератор! Без него мы не сможем завершить…
— Без него мы не сможем выжить, Валентин Иванович! — жестко перебил инженера Гумилев-старший. Переведя взгляд с побагровевшего толстяка на большой экран, по которому медленно, со скоростью перемещения станции по орбите, ползла бурая стена Венеры, он тихо произнес: — Я принял решение. Дежурный! Дайте внутреннюю трансляцию.
— Через Солнечную корону, — пробормотал себе под нос капитан «Вайгача» Шепилов. — Надо же… А что, может, и проскочим!
Степан Николаевич тем временем приосанился и твердым, уверенным голосом, в котором, казалось, лязгала сталь, заговорил:
— Внимание всему персоналу станции «Амур» и служащим корпорации «Кольцо»! Я, президент корпорации Гумилев, объявляю срочную эвакуацию! Повторяю: срочная эвакуация! Начальникам отделов, заведующим цехами, лабораториями, командирам подразделений и капитанам судов действовать по плану чрезвычайной ситуации, файл «один-красный»! Повторяю…
Слова президента разносились по всем помещениям, отсекам, цехам и лабораториям станции, звучали в рубках и кают-компаниях пристыкованных к «Амуру» планетолетов. Едва только Гумилев произнес «файл «один-красный», как повсюду взвыли сирены и вспыхнули алые лампы аварийной тревоги. Тысячи людей сорвались со своих рабочих мест, покинули каюты и комнаты отдыха. Каждый знал, где ему надлежит находиться в случае объявления чрезвычайной ситуации — в «Кольце» не жалели средств и времени на тренинги по безопасности.
Руководство корпорации покинуло центральный отсек сразу после того, как президент начал говорить. Все эти люди, не один год проработавшие бок о бок со Степаном Николаевичем, знали, что от своего слова он не отступится и строго спросит с тех, кто не выполнил приказ.
В грузовых шлюзах оживали докер-боты, их оранжевые ковши, платформы и стрелы выдвигались, готовясь принять первые контейнеры, боксы и аппаратуру, доставляемую по силовым тоннелям из недр станции.
— Быстрее, быстрее! — торопили своих работников начальники участков. — Шестой цех — вторая лифтовая шахта, одиннадцатый шлюз, грузимся на танкер «Аметист», седьмой цех — вторая шахта, двенадцатый шлюз, лихтеровоз «Средневолжск-17», восьмой цех…