– Каков мерзавец!
Максимович едва не опрокинул стол, поворачиваясь. Александра, вся какая-то взъерошенная, стояла посреди комнаты и сжимала кулаки.
– Ты не могла бы предупреждать, когда появляешься, Алекса? С Белкой – видишь, не получилось. У него какие-то неприятности.
– У него сейчас будут неприятности! – прорычала хоза и скрылась в пламени.
– Да что же это такое?.. – Максимович печально посмотрел на дымящийся ковер и пошел за чайником.
В это время Белка Чуй уже входил в Измайловский парк, собираясь переместиться на первый план. Он чувствовал некоторую ответственность за Галю: не будь рядом его, русалка не стала бы трогать девушку. А поскольку Белка был по-своему честным человеком, то действительно собирался передать сестрам Пайпы сигнал бедствия. Где их искать в первом слое, он приблизительно знал. Там, после принятия «экологического пакета» законов, темный народ чувствует себя комфортно, даже возвращается понемногу в Москву.
Для перехода хорошему броднику требуется только одиночество. Чужой глаз все портит, с этим ничего не поделать. Свернув с тропинки, по которой редкими группками тянулись отдыхающие, Белка перешел на бег, стремясь углубиться подальше в березовую рощицу. И поэтому едва не налетел на Александру – точнее, на взметнувшееся прямо перед ним пламя, в котором и появилась магиня.
– Что тебе нужно, дурная женщина?! – возмутился бродник, снимая вмиг закоптившиеся очки.
– Я не дурная женщина, – улыбнулась Александра. – Я дурная хоза. Разве Максимович не сказал, что ты мне нужен?
– Ты мне не хозяйка! – даже погрозил ей пальцем Белка. – Мало ли что мы с тобой натворили… Это не значит, что мной можно помыкать. Максимовичем, кстати, тоже.
– Ты это мне сказал, бродник?
Магиня протянула вперед руку и Белка почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Выше, выше…
– Хоза, я не люблю этих штучек! – Белка несколько смягчил тон. – Будь добра, опусти меня аккуратненько вниз, и я объясню, почему не могу тебе помочь.
– Конечно, ты не можешь мне помочь, – согласилась Александра. Она повела рукой и слегка стукнула Белку о дерево. – Почему тебя так зовут: Белка?
– Неважно!
«Не уйти, и нет смысла сопротивляться,» – мысли прыгали в голове Белки, которого мотало от ствола к стволу. – «Убьет ведь. Или сдаст ванам. Я ей отомщу…» – он получил особенно чувствительный удар. – «Потом. Хозы совсем распоясались… Придется ей помочь, но тогда выторговать помощь от нее. Пусть оторвет голову русалке, раз такая сильная!»
– Я придумал! – закричал он.
– Придумал?.. – Александра остановила избиение. – Так я что тебя, придумывать что-то разве подвесила? Малыш, ты готов идти со мной?
– Нет… То есть – да! Но есть проблема. Сущий пустяк, опусти и я скажу.
– Ну что?.. – сморщилась Александра. – Учти, на сегодня мои способности торговаться исчерпаны.
– Я все сделаю, хоза… – не слишком аккуратно возвращенный на землю бродник поднялся с травы. – На меня напала русалка, на нулевке. Отняла девушку… Слушай, Александра, ведь тебе приятно было бы иметь друга? Выручи меня, а я буду тебе обязан. Долг чести, так сказать – это дороже денег!
– Где это случилось?
– В подземном переходе, у станции метро, – быстро сообщил Белка. – «Щукинская». Выход от последнего вагона, если я не путаю.
– Малыш, я не на метро туда поеду, – скривила губы магиня. – Русалка на нулевке… Какого черта она там может делать? Откуда?
– Ее зовут Пайпа и она в беде. Осталась одна, что-то случилось с сестрой, а вампир ее предал! – отбарабанил Белка. – Спасибо, Александра! Там хорошая девушка, она ни при чем… Хотя и довольно скучная.
Александра склонила голову, несколько мгновений молча размышляла. Миром правит информация. Русалка на нулевке, да не одна? Темный народ, похоже, что-то задумал. Кое-кого такое поведение Ведомства Тьмы может очень заинтересовать, а сейчас Александре нужны союзники посильнее, чем Белка с Максимовичем.
– Отправляйся к Максимовичу, делай, что он скажет! – хоза махнула рукой и Белка исчез из парка.
Исчез только для того, чтобы кубарем покатиться по комнате Максимовича.
– Что она с тобой сделала?! – только что прикорнувший на диване хозяин испуганно подскочил.
– Адрес… – прокряхтел Белка, потирая ушибленный бок. – Давай адрес этого твоего человека… И скажи заодно, что надо сделать. Пока она сама со мной что-нибудь не сделала.
Москва-0 (скГ)
15 августа, день
На нулевке Александра не церемонилась: расхаживала в длинном, пышном, ослепительно желтом платье – в тон волосам, изящных замшевых туфельках, да еще с маленькой короной на голове. Конечно, видеть все это великолепие могли лишь встречные хозы, от всех остальных прикрывала завеса невидимости, и все же… Ради чего жить, если нельзя хоть где-то почувствовать себя королевой?
Ни туфли, ни платье никогда не пачкались, прическа этой блондинки, мало напоминающей Александру на третьем плане, никогда не мялась. Люди сами расступались перед ней, не отдавая себе ни малейшего отчета в этих действиях. Магиня появилась возле входа на станцию Щукинская без всяких вспышек пламени – лишь волнами распространился во все стороны волшебный аромат, заставив чихнуть бродячего пса. Нужно было спуститься вниз… Но Александра остановилась на верхних ступенях, глядя через дорогу на парк. Что-то там было не так.
– Разберемся вторым номером, – пообещала себе хоза и вприпрыжку сбежала в подземный переход.
Русалку она увидела сразу – мерзкое седовласое существо без возраста с серой кожей и звериными глазами. Пайпа, на которую заклинание невидимости рассчитано не было, тоже заметила Александру.
– Не подходи! – завыла она, прижимая к стене перепуганную зареванную девчушку. – Пайпа убьет ее!
– Мне что за дело? – удивленно поинтересовалась Александра, приближаясь танцующей походкой.
Люди, входящие и выходящие из метро, испуганно поглядывали на странную старуху с резким, визгливым голосом. Однако мало ли вокруг городских сумасшедших? Несколько удивляла их только обнявшаяся с ненормальной девушка и скорчившийся у стены парень. Он держался за голову и негромко мычал – тоже нормальное поведение для обитателей подземных переходов, вот только они обычно куда грязнее.
– Не подходи!! – еще громче прокричала Пайпа. – Сестры отомстят!
– Как ты сюда попала, тварь? Неужели есть способ? – Александра, защищенная магией, вытянула вперед палец и русалка почувствовала раскаленную иглу, впившуюся ей в глаз. – В парке, да? Я его чую.
– Нет! Ты чуешь чужое! Чужое инферно, не наше! – Пайпа затряслась всем телом, но Галю не выпустила.
Зато Павел почувствовал облегчение. Когда он попытался вступиться за девушку, отобрать ее у странной старухи, та вдруг плюнула ему в лоб и голову словно сжало стальным обручем. Придерживаясь за стену, Павел поднялся, ошалело взглянул на часы. Прошло так много времени… Да как он еще жив остался?