– Все проще. В нескольких метрах от берега под водой есть тоннель. Вам предстоит проползти по нему до конца. Предупреждаю: если попробуете удрать, выловлю сетью и хорошенько прожарю, прежде чем запустить в то же путешествие еще раз.
– Это унижение! – Ийермуск вошел по колено в реку. – К тому же вода прохладна! Знайте, что вы наносите оскорбление чести имперского офицера, и смыто оно может быть лишь вашей желчью! Я сожру твою печень, мерзкий хоз! Слава Императору! Сириус навсегда!
Хозы негромко рассмеялись, в руках у одного из них появилась крупноячеистая сеть.
– Все? – улыбнулся и Войцеховский, хотя потирал виски с болезненной миной на лице. – Отправляйся, чужак. Увидимся когда вынырнешь.
Ийермуск вошел в воду. Сперва он хотел все-таки попробовать улизнуть, но холод выгнал последние пары алкоголя. Чего доброго, и в самом деле прожарят, а потом сожрут – на слаборазвитых планетах распространено пожирание разумных существ. Сириусянин быстро нашел вход в тоннель, заботливо расчищенный от ила, полез внутрь. Будучи амфибией, продвигался он куда быстрее Сергея и Армена, поэтому скоро достиг портала. Творение темных исправно перенесло оказавшееся в нем существо с плана на план, у Ийермуска лишь слегка закружилась голова. А вот дальше ему и в самом деле стало нехорошо – вода насытилась какой-то мерзостью, похоже было, что в ней вымыли имперский крейсер.
Сириусянин почувствовал, что теряет сознание. Такой набор химических элементов его организм не мог выдержать и переключился в режим летней спячки, атавизм, доставшийся Ийермуску от далеких предков. Все поры закрылись, кожа окрасилась пигментом, маскируя спящего от давно вымерших на Сириусе хищников. Он медленно всплывал, ничего не чувствуя, время для Ийермуска остановилось.
– Похоже, готов! – сказал встречающий его на первом плане хоз. – Сейчас я его багром зацеплю, Михаил Петрович!
– Не старайся, сердце у него не бьется, – ответил Войцеховский. – Что ж, теперь мы знаем, что сириусяне через портал пройти не могут.
– Так потому колодец и строили!
– Умный ты больно, Антон. Раньше надо было быть умным. А мания на него пока не действует… Инородное тело! Оттолкни его подальше, пусть плывет до деревни Зуево.
Москва-3, Москва-2, Москва-1, Москва-0 (скГ)
17 августа, вечер
– Ну вот и я, крошка! – известил о своем прибытии Белка, свалил Элизабет подножкой и быстро обыскал. – А ты здесь симпатичная!
Действительно, на третьем плане Бетти выглядела раза в два моложе, носила легкое облегающее платье, да и облегать платью было что.
– Перестань, я же не железная! – зашипела хоза.
– Веди себя смирно, тогда ничего не сломаю! – пообещал Белка. – Видишь мой ножик? Я его еще поточил по дороге. Значит, все как договорились.
На третьем плане города были немноголюдны, так уж сложилась история этого мира. Передвигаться так же быстро, как соседи, аборигены не научились, поэтому в Архангельск бродник добрался через второй план, а уж потом прыгнул. Здесь, в аэропорту, они и встретились. Рейс отправлялся через десять минут, билеты хоза купила заранее.
– Ты не зарегистрированный, да? – спросила Бетти, когда они поднимались по трапу. – От ванов бегаешь?
– Зарегистрированные бродники знаешь куда попадают? – подмигнул ей Белка. – Туда, куда я хотел бы всех вас загнать.
– Ладно, не хами, раз уж мы договорились.
Самолет – или это транспортное средство следовало называть как-то иначе? – должен был доставить их в Москву за полчаса. Белка удобно расположился в кресле, включил сразу и телевизор, и проигрыватель, подергал множество полочек, покрутил рукоятки, нажал все педали и не угомонился, пока не отломил половину доступных мелких деталей. Бетти смотрела на него с подозрением.
– Откуда ты родом?
– Я похож на идиота – откровенничать с тобой? Лучше о себе расскажи. Поедешь обратно в Грузию?
– Думаю да, в Тифлис… Но это, пожалуй, не твое дело.
– Ладно-ладно, ты меня только разочек выручи, и больше никогда не увидимся.
Рейс опоздал на сорок секунд, о чем пилот с извинением сообщил пассажирам. Избалованные точностью люди покидали самолет со вздохами, и только Белка выглядел счастливым – украл наушники. Впрочем, счастье не помешало ему в толкучке пару раз уколоть Бетти ножом, просто чтобы помнила, кто хозяин положения.
На третьем плане тоже шла война, проявлявшаяся в периодических столкновениях на Северо-Западе Москвы. Адмиралтейским пока не удавалось как следует закрепиться, и это было еще одной причиной для головной боли Войцеховского. Однако путников война хозов не касалась, они въехали в город с юга и остановились возле офиса фирмочки, сдавашей в аренду автомобили.
– Сперва я закажу что-нибудь, а уж потом займемся тобой, – потребовала Бетти.
– Еще есть время, – согласился Белка, набивая трубку. – Только не теряй его и помни обо мне.
Существовал крохотный риск, что у Бетти окажутся и более высокие отражения. Тогда бродник, пересекая Границы Власти городов, оказывался бы в полной ее власти. Ничего подобного он не чуял, и чутью, а точнее его отсутствию доверился, и все же риск существовал. Только заметив, как осторожно переходила Бетти дорогу возле аэропорта Белка успокоился и перестал хвататься за нож.
Заполняя бланки, хоза время от времени отворачивалась от конторки, чтобы взмахнуть руками и что-то прошептать. Сонный сотрудник фирмы, видавший всякое, старательно отводил глаза. Клиент он и есть клиент, каких бы наркотиков не нажрался.
И согласно этим пассам происходили изменения на втором плане. У добравшейся пешком до Границ Власти Москвы Бетти – на этом Чуй выиграл время – срослись кости, зажили порезы. Далеко углубляться в злой город хоза не стала и там, лишь достигла стоянки роботакси. Элизабет собиралась покинуть Москву на всех четырех планах одновременно и надолго. Сидя в машине она произносила заклинания частью по-китайски, частью по-грузински – так она их учила в разные периоды жизни.
На первом плане Бетти лежала в темной комнатке. Ей очень хотелось изорвать на куски шумно хохотавших за перегородкой палачей – там Рыков, Ояма и Ремизов отмечали дневную победу над кремлевскими. Но хозы, хоть и пили, обязательно почувствуют магическое вмешательство, бросятся все сразу, позовут своего старшего, Войцеховского… Бетти просто исчезла из сарая и перенеслась сразу к самой Границе Власти. Она не слышала, как вскрикнул первым среагировавший Ояма, как ворвались все трое в клетушку… Кляп выскочил изо рта Бетти, упали веревки и тут же замелькали руки. Слова, слова китайские, грузинские, русские…
Со звоном лопнула колючая проволока. Тут, на нулевом плане китаянка не могла удержаться от риска. За ней приглядывала Алла, совсем тупая, никчемная хоза, жившая всего-то на двух планах. То, что Алла делала с пленницей, Элизабет надеялась когда-нибудь забыть, но не теперь. Когда пленница вдруг оказалась на ногах, Алла вскрикнула и выронила склянку с серной кислотой, но какая-то сила подхватила сосуд, не дала ему разбиться.