– Сделано. Я могу идти?
– Нашла дурака!
Белка быстро затянул узлы, заодно навесив на один из них что-то вроде пломбы.
– Я сейчас уйду, проверю как ты справилась. Потом вернусь и мы простимся.
– Это нечестно! – заизвивалась Бетти. – Твоя Александра сразу станет искать источник воздействия и найдет меня! Ты сказал, что она сильнее, значит, отразилась и здесь, это моя смерть!
– Да нет же, ты успеешь, – пообещал бродник. – Я сразу вернусь.
Он подобрал кляп и даже слегка обтер его о штаны, прежде чем пихнуть в рот Бетти.
– Только попробуй отменить воздействие! – погрозил он ей кулаком. – Зарежу сразу.
Хозе оставалось лишь следить ненавидящим взглядом за его удаляющимся силуэтом. Времени оставалось в обрез. Оказавшись за плитами, Белка снова прыгнул. На этот раз из-за стоящей тут же сумки он одной ногой угодил прямо в унитаз и едва не упал. На счастье бродника, ему удалось устоять и не произвести шума. Он замер на одной ноге, прислушиваясь к происходящему в комнате.
– Эти идиоты не могут его найти! – Александра расхаживала туда и обратно, стуча по паркету каблучками. – А ты? Неужели не можешь найти своего друга?
– Он бродник, – напомнил Максимович. – Магия на Белку не больно-то сильно действует. Небольшое расстояние – и все, и не видно. Как же я его найду?
– Он тебя бросил! – прошипела Александра. – А я ведь тебе говорила! Зачем отдал ему тот пузырек? Все один к одному, все один к одному… Ник-Ник этот совсем рехнулся, только что другие инструкции прислал с этой своей бабой ободранной. То договаривались на утро, а теперь придется ночью лезть… Ты хоть меня жалеешь, Максимович?
– Жалею… – смущенно прогундосил ее возлюбленный.
– Не бросишь меня?
– Нет…
– А что лицо такое?
– Живот болит, Александра. Извини, я быстро.
– Давай вылечу! – предложила добрая хоза, но Максимович уже шлепал по коридору.
Он вошел в туалет, повесил на плечо сумку, крепок зажмурился и обнял Белку, мысленно отдавая себя в его власть. Максимович не мог прыгать сам, но обладал по своему редким даром. И Белка прыгнул, унося их обоих. В тот самый момент, когда туалет опустел, на Александру обрушился поток дерьма.
Она не была бы опытной хозой, позволь коснуться себя хотя бы части фекалий. Но нападение было настолько неожиданным, настолько странным, что огненная сфера, окружившая Александру, не отсекла запах. Несколько секунд потребовалось хозе, чтобы осознать, в море чего она оказалась. Потом к горлу подкатила тошнота.
– Максимович!! Максимович!
Никто не ответил.
Пломба, оставленная Белкой на узле хлопнула и разорвала веревку. Бетти почувствовала, что одна ее рука свободна, и поняла все. Бродник не вернется! Она вырвалась из пут, нырком вывалилась через дыру в заборе и прыгнула за руль. Только разогнав машину до предела, Бетти вытащила наконец грязный кляп.
– Я это припомню, – прошептала она. – Когда Грузин найдет Истинную Руну, я найду тебя!
Вскоре Бетти покинула Москву и на третьем плане.
Москва-1 (скГ)
18 августа, ночь.
Маяк та, кто прежде была Зинаидой Степановной, увидела еще из рощи, как и обещала Манана. В сумерках начав движение, вампирша оказалась на месте задолго до полуночи. Очень хотелось есть, болели ожоги… Время едва тянется, когда у тебя нет часов.
Манана появилась прямо перед ней.
– Ты здесь, подруга? Молодец, молодец! Смотри, что я тебе принесла!
Хоза протянула Зинаиде двухлитровую бутыль. Теплую, сладко пахнущую бутыль… Вампирша припала к горлышку, стараясь ни о чем не думать – и это далось ей легко. Жидкость давала силу, здоровье, вкус ее был восхитителен. Бутыль оказалась полна жизнью.
– Спасибо… – хриплым голосом сказала Зинаида, повалившись на землю.
– Не расслабляйся, подруга! Ты же хочешь, чтобы все было хорошо? Чтобы я и дальше тебе приносила кровушки? Ни за кем бегать не нужно, ни от кого прятаться не придется, сиди себе в лесу и жди меня. А дальше – еще лучше будет…
– Это навсегда со мной, Манана Ираклиевна? Страх-то какой… А какие-то ироды в меня из фонариков стреляли, обожгли вот тут и тут…
– Все будет хорошо, – Манана потрепала вампиршу по молодому гребешку. – Только кое-что надо сделать. А я тебя не брошу, ты только меня слушайся. Вот что: иди отсюда на запад. Это в той стороне, иди и никуда не сворачивай. Торопись, надо торопиться! Ты теперь сильная, ты успеешь. Как подойдешь ближе, сама почуешь, где это место, зов у тебя какой-нибудь будет или еще что. Иди туда, а там… Скорее всего это будет дуб. Тебе надо найти портал, Зиночка. Я бы сама, да не могу, темные меня не пустят.
– Иди со мной! – стоя на четвереньках Зинаида по-собачьи тыкалась носом в руку хозы. – Иди со мной, Манана Ираклиевна!
– Рада бы, да нет там моей власти. Сама видишь, это мир другой, мир сказочный… Тут таких как ты много, но они не тронут, не бойся. А если кто спросит, зачем ты в портал идешь, скажи: «Старшие приказали». И больше ничего! Они должны тебя пропустить.
Зинаида тихонько завыла – уж очень ней не хотелось опять расставаться с Мананой. Ведь это была теперь не старуха-гадалка, а Та, Кто Приносит Свежую Кровь. Однако хоза времени терять не собиралась, отошла и даже слегка пнула вампиршу ногой.
– Беги, говорю! Время не ждет! Там, в портале, затаись у входа или где-то еще, найди место. Пойдет… Кто-то. Кто-то пойдет там, один, с мешком или свертком. Ты его убей, а эту вещь забери.
– Как же так? – испугалась Зинаида. – Как же так: убей?
– Да тебе ничего за это не будет! Просто убей, забери вещь и возвращайся. Дальше не ходи, опасно! Вернись. Кто остановит, спросит что случилось, ты опять: «Старшие приказали». Больше ничего не говори, и беги обратно. А я тебя буду ждать, да с гостинцем… Поняла, дорогая? Беги!
И Зинаида побежала. Путь оказался долог, но она действительно преодолела его быстро, разгоняясь все сильнее и сильнее. Напоенное кровью тело неслось вскачь, ему хотелось лететь, но крылья еще только прорезались на лопатках. Почти час бежала вампирша, огибая дымные деревушки и наконец услышала зов. Это не было звуком, это было теплом. Зинаида побежала еще быстрее, чувствуя, что это важно для нее. Места пошли совсем безлюдные, один раз даже повстречалась стая волков, но вампирша не испугалась их, наоборот, хищники бросились в сторону.
Вскоре она достигла цели своего ночного путешествия. Вокруг кто-то был. Зинаида никого не видела, но знала, что ее окружают родственные существа. Что-то темное ворочалось в тени деревьев, но были ли это живые существа или просто тени, вампирша не знала. Ей стало и жутко и весело одновременно. Потом существ стало больше, они провожали бегущую Зинаиду красными глазами, кто-то огромный взмахивал корявой лапой.