— Беременность у них обычная, как у людей, — тихо сказал Тощий, хотя Наташа уже забыла, о чём спрашивала. — Они же совсем как мы. Шерсть, да... И дети все белые, от любой матери. Только это, вроде того, гены или ещё какая инженерия. Мелочи. Вот остальное, это да! Удивительные твари. Взрослеют за пару лет, не видел бы — не поверил. В темноте видят, исчезают когда хотят, переговариваются на любом расстоянии.
— За пару лет? В два года они уже могут убивать? — Эта мысль не умещалась в сознании, Наташа решила об этом пока забыть. — Где сейчас взрослые тильзиты?
Наташа устало опустилась на землю, стараясь не глядеть на разбросанные у костра кости. К стыду, её не мутило от отвращения, ей хотелось есть.
— Кто же знает? Ушли. Может, далеко, а может, за углом спят. Лучше считай, что они всегда рядом, тогда не ошибёшься.
— Я хочу есть, Тощий. Здесь есть что-нибудь, кроме... мяса?
— Рыба есть. Дадим ей рыбы, Зелень?
— Жри, — согласился третий старик, залез за пазуху и вытащил пару белёсых мятых безглазых рыбин, каждая длиной в ладонь. — Соли только нет, а за плесенью идти далеко надо. Тут ободрали всё, дети эти ихние. Прожорливые, сволочи...
До конца не веря в происходящее — неужели она станет есть этих странных, пахнущих ещё хуже, чем вода в озере, рыб? — Наташа взяла угощение. Но когда зубы впились в холодный мягкий бок, рот тут же наполнился слюной. Раня язык и губы об обломки костей, она сожрала рыбок одну за другой, но сытость не пришла.
— Я же говорил, она здоровая, выдюжит, — ухмыльнулся Зелень. — Ещё можешь у баб тильзитских еды себе поискать. Увидишь какую зелень или клубни — бери без спросу, тут так заведено. Только у детей отнимать нельзя, сразу все набросятся.
— Женщины тоже могут... исчезать?
— Конечно, — сообщил Сучок. — Только нынче у них дела другие. Вот раньше, когда всё только начиналось, они наравне с мужиками охотились, а теперь нет необходимости.
— Как тебя звать-то? — спросил Зелень, когда Данилова отодвинулась от костра.
— Елена, — почему-то соврала она.
— Ага... А Стебель говорил, что Наташа.
— Кто? — не поняла Данилова.
— Стебель, Тощего приятель. Ну, которого вчера того, разделали, вот на этом самом месте! Как же ты с ним под землю пошла и не познакомилась?
— Омар?.. Значит, его у вас звали Стебель?
— Другого имени не имел, — осклабился Тощий. — Знаю я, что в приёмнике имена новые выдумывают, только это не всерьёз всё. А тебя, Елена-Наташа, мы будем Унылой звать, по выражению лица!
Наташа промолчала и направилась к тильзиткам. Двигаться было мучительно больно, но Данилова заставляла себя идти. Она не сдастся, она выдержит, она отомстит. Когда расстояние между нею и костром увеличилось, Тощий уточнил для своих:
— Первое-то время отзываться будет на старое имя, так чтобы хоть пообщаться. Интересно, что там наверху произошло, зачем сюда полезла... С вами-то скоро с ума сойду.
— Уже давно это с тобой случилось, Тощий, — уверил его Сучок. — Давно. Ещё когда Пепла тильзиты на ножи поставили.
— Отстань... — И дальше старики стали работать как обычно: молча и не спеша.
Ни одна из тильзиток не имела в зале явного закреплённого места, они то и дело передвигались, суетясь без видимых причин. Вставали, замирая в неподвижности на некоторое время, садились, перебирая странные клубни или разбираясь в изорванной одежде со следами крови. Дети к ним подходили лишь за едой, брали не спрашивая. А может быть, и спрашивая, но Наташа этого не слышала.
Мутанты, удивительные существа, лишь внешне похожие на людей. Телепаты. От таких не убежишь, всегда заметят, догонят. Справиться с ними в бою тоже нереально, удивительно быстры и сильны. Наташе было очень интересно, распространяются ли такие необычные физические данные на женщин, но проверить было как-то не с руки.
— Можно мне взять это? — Она присела на корточки перед одинокой тильзиткой, улыбнулась как можно шире и показала на горку клубней, по виду похожих на картофель. Тильзитка сосредоточенно разрезала их на дольки обломком ножа. — Можно взять?
Та даже не пошевелилась, не посмотрела в сторону Даниловой. Тогда Наташа осторожно прикоснулась к её плечу:
— Можно мне взять кусочек твоего богатства, дура? Скажи что-нибудь, видишь, как я улыбаюсь! А зубов нет, и это смешно!
Ничего такого, что можно было бы принять за ответ. Как ни опасалась Данилова за сохранность пальцев, но всё же рискнула подкатить к себе один из клубней, или что это у них такое. Тильзитка молча продолжала заниматься своим делом.
— Спасибо, подружка. А ты не такая уж и грязная, как мне показалось...
Наташа присмотрелась к лицу женщины, скорее даже, девушки. Явно африканские черты. Все тильзитки были умопомрачительно грязны, поэтому казались на одно лицо. Но нет, вот перед Даниловой африканка, а та, в стороне — индианка. Наташа обернулась и там, куда достигал свет костра, увидела самые разные лица. Но один тип преобладал: высокий узкий лоб, узкие глаза и крупный, мясистый нос. Чтобы подтвердить свою гипотезу, она внимательно огляделась, пристально изучая женщин и детей.
Так и есть... А наверху ситуация совершенно иная: Москва населена представителями всех рас и наций, конкретного преобладающего типа не существует. Зато охотники-тильзиты сплошь принадлежали именно к белокожему, высоколобому типу, похожи друг на друга, как братья.
Откуда взялось это племя с новым набором генов? Наверняка они-то и есть настоящие, чистокровные тильзиты. Дети... Насколько Наташа смогла разобраться в их мельтешении, все дети относились к новой породе, то есть пошли в отцов. Она постаралась получше вспомнить лица Ушастика и Кривоноса Косматого, но эту затею пришлось оставить, уж слишком её затрясло от ненависти и воспоминаний.
— Значит, новая порода, — вслух высказала свои мысли Данилова Африканке. — Да, подруга? Извини, я пока не буду есть, побуду немного с тобой. Ничего я в этом не понимаю... Племя мутантов, даже внешне отличное от остального человечества: вон как шерстью обросли. А может быть, это и не люди вовсе... Кстати, старик пошутил, что я беременна. Разве это может быть, подруга? Хотя я же не оперировалась, идиотка... Вот скажи, как ты сюда попала?
Африканка ничего не ответила. Она дорезала клубни, а потом вдруг неожиданно выхватила у Наташи угощение. Та не успела даже вскрикнуть, а хозяйка уже покромсала последний целый клубень на дольки. Рядом появился ребёнок, он сгрёб десяток долек и пошёл куда-то по своим делам, уплетая их на ходу.
— Это твой сын? — Наташа чуть отодвинулась, уж слишком стремительно двигалась Африканка. — Или вам всё равно? Как ты сюда попала? Тебя притащили, как меня, и научили говорить на языке тильзитов, жить их жизнью? Тогда научи и меня.
Вместо этого Африканка встала и отправилась куда-то в темноту тоннеля. Может быть, за новыми клубнями. Наташа хотела было пойти за ней, но сил двигаться не было. К тому же она плохо представляла, где она находится, куда попала.