Больше Чиа ничего не слышала — внешняя связь была безжалостно выломана в процессе «обыска». Она покосилась на видимый ей обзорный экранчик — небольшой, со слабым разрешением… Дикари! Неужели это сложно: купить у Старых Миров нормальную технику? И кондиционеры в боте почти не справлялись с таким количеством потных мужиков. В шлеме дышалось куда легче… На экране довольно быстро вырастала «Атмосфера», загадочная десантная баржа. Почему баржа? Ануш так назвал, Чиа и поверила — а ведь мог опять глупо ошибиться.
Викинги о чем-то переговаривались, смеялись. И все же, зачем их загнали в бот? Целую кучу! Чиа попыталась их сосчитать, но со своего места не могла увидеть даже половины — бот имел вытянутую форму. Сидят в три яруса, все с оружием, в жестких тяжелых скафандрах… Рота?.. Ну да, ведь «Королева воров» унесла с собой целый батальон. Прямо из-под носа дикарей-викингов! Хоть и продолжая тихо ненавидеть Штерна, Чиа почувствовала гордость. Все же — выходец из цивилизованных миров, и здесь, значит, земляк.
Они летели примерно десять условных минут, может быть, немного больше. Борт «Атмосферы», удивительно грязный, ободранный, занял весь обзор. Наконец бот начал смещаться вдоль него и вскоре оказался возле открытых ворот шлюза. Забавно, но шлюз не был пустым — четыре человека в скафандрах, по двое с каждой стороны, зачем-то подпирали створки чем-то похожим на ломики.
«Может, у них ворота в шлюзах не автоматические, а ручные? — мысленно расхохоталась Чиа. — Ох уж мне эти дикари! Тут надо быть проще. И капитан у них наверняка — форменный придурок… Впрочем, чем проще — тем легче. Справлюсь».
Вот и шлюз. Бот влетел внутрь, едва не зацепив узкие ворота, и тут же резко затормозил, что не доставило радости находившимся на борту — на площадке едва хватало места. Спустя минуту Чиа почувствовала вполне стандартную силу тяжести и тошнота отступила. Это вселило в женщину новую порцию оптимизма — она готова была поверить, что викинги вовсе не пользуются искусственной гравитацией. С них, дикарей, станется! Но обошлось, хоть в чем-то дикари походят на цивилизованных людей.
Когда уравнялось давление, люк открылся, и викинги по одному, однако зачем-то толкаясь, двинулись на выход. Лишенная слуха Чиа, которая не могла самостоятельно снять шлем, поразилась этой их манере: ссутулившись и вытянув вперед шеи, подталкивать друг друга в спины, хотя и так ясно — быстрей такой толпе через единственный узкий люк не выбраться.
Чиа и Фингера вывели почти последними, за ними следовал лишь рыжий командир с бластером наголо.
— Кто старший? — громко спросил он, озираясь. — Кто здесь старший?
— Я! — сквозь толпу снимающих шлемы десантников протолкался дюжий викинг. — Башенный лейтенант Халль Богатый. Какие ты получил приказания, брат?
— Сдать тебе эту парочку. Он — идиот, она — шлюха… — Рыжий сплюнул себе под ноги, и Чиа отметила, что здоровенному башенному лейтенанту это не понравилось. — Допрос не снят. Помочь?
— Не приказано.
Викинг, назвавшийся башенным лейтенантом, прихватил под руки Фингера и Чиа.
— Все, ребята, спасибо. Бот останется здесь, так распорядилось мое руководство. Эти тоже у меня, я их сдам потом куда следует.
— Да?.. — Рыжий потянулся, о чем-то раздумывая. — А знаешь, они опасны. Мы у них бластер отобрали, вот этот даже пытался до него добраться. Баба какая-то мутная… У тебя тут где можно скафандры скинуть? Ну и вообще… Умыться…
— Нет, парни, вам пора к себе возвращаться. Дальше я разберусь.
— Избавиться, значит, хочешь от нас? Брезгуешь мясом?
Десантники, с удовольствием прислушивавшиеся к своему командиру, подались ближе к Халлю Богатому.
— Ничего я не хочу. У меня приказ, и у вас приказ.
— Да плевали мы на такие приказы… — Рыжий будто невзначай положил руку на кобуру. — Брезгуешь, брат. Как же, артиллерист! Не хочешь с мясом даже поговорить, да? А что батальон наших сегодня сгинул ни за что — это как?!
Десантники загудели. Однако тут же послышался другой голос, нетвердый, но громкий.
— А ну проваливайте, отрыжка!
У выхода с площадки стоял викинг, одну руку он положил на кнопку, в другой сжимал бластер.
— Проваливайте отсюда, или я открою ворота! Выдует вас, как перышки, а Старик собирать не станет, у него мяса еще полные трюмы!
— Не понял? — Рыжий не спеша направился к нему.
Вспышка. Узкий луч бластера прошил грудную клетку задиры и, теряя мощность, ушел в сторону ворот, по дороге задев еще двоих десантников. Обожженные зашипели от боли, многие десантники выхватили оружие.
— Забирайте его и уходите, или, клянусь Одином, я нажму кнопку! Всем тогда конец! Убирайтесь!
Кто-то склонился над повалившимся рыжим и отчетливо сообщил:
— Хана лейтенанту.
— Пошли! — попросил кто-то товарищей. — Он идиот, пусть с ним начальство разберется! Старик этого артиговниста сам за борт выкинет, вот увидите! За убийство офицера!
Группа десантников, осторожно пройдя мимо покачивающегося викинга, покинула шлюзовую площадку. За ними понемногу потянулись и другие, двое подхватили мертвого командира. Когда все они ушли, Халль Богатый отпустил Чиа и Фингера.
— Эйрик, кто тебе позволил стрелять на корабле? Мясного идиота Старик тебе может и простит, но стрельба… Он же молотом Тора клялся, что за такие шуточки будет сразу выкидывать!
— Ммм… А я скажу, что убил его ножом.
— Ты пьян, брат, совсем пьян… — Халль огляделся. — Ари, Ингольв! Я отсюда слышу, как свистит дыра в воротах! Заделайте чем-нибудь, срочно! Эйрик, неужели нельзя было заряд отрегулировать иначе, а?
— Не знаю… — Эйрик отошел наконец от кнопки и спрятал оружие. — А эти дебилы даже не сообразили, что если бы ворота автоматически открывались, нам бы не пришлось их ломами подпирать… Смешно. Как тебя зовут, красавица?
Чиа молча смотрела на него. Ни слова из говорившегося в шлюзовой камере она не слышала, хоть примерно и понимала, что произошло.
— Ну что, снимай шлем, что ли? Хоть посмотрим на тебя. Мы люди приличные, не обидим…
— Эйрик, она не сможет сама снять шлем, она связана! — крикнул от выхода Халль. Он решил проверить: точно ли десантники покинули башню, или устроили засаду в переходах. Однако камеры обзора демонстрировали пустые переходы.
— Ага… — Эйрик быстро достал нож и полоснул по веревкам. — Вы свободны, достойная госпожа! Кажется, так у вас выражаются?
— Вообще-то, я думал, ты сам с нее шлем снимешь… — немного растерялся Халль. — Хотя бы мужика не развязывай! Впрочем, тебе сейчас доверять нельзя. Ари! Проверь по башне, все ли мясо от нас убралось? Ингольв, отвечаешь за пленных! Разрешаю дать по шее лейтенанту Эйрику Пьяному в случае неадекватности его поведения. И пошли, пошли скорее! Сейчас Старик или Начарт будут мне шею мылить за убийство офицера! Один, надели меня мудростью для ответов…