Эйрик только кивнул, рассматривая тестер. Он собрал его в последние пятнадцать минут, решив починить наконец давно валявшийся в их кубрике блок. Штатный тестер давно или украли, или забыли где-то… Конечно, он слышал, что говорили в рубке. Вражеский корабль, крейсер СПДЧ, атаковал Великий Флот. Атаковал в одиночку — значит, был уверен в победе. Сверхоружие, сверхдвигатели — чем еще удивят викингов торгаши? В любом случае торгаши не начали бы сражение, не будучи сильнее, по-другому они просто не воюют. И несмотря на все превосходство врага… Великий Флот, который разгромит один крейсер, окажется покрыт позором. Принимают ли таких в Валгаллу?
— Каковы последние вести? Что наши пленники?
Халль добродушно улыбался и вообще был удивительно спокоен. Это смущало Эйрика.
— Ну… Великий Флот сражается. Крейсер СПДЧ прорвался к нашим слабым суденышкам — удивительные, как я понимаю, у него ходовые качества! — и изображает там лису в курятнике. Наши лучшие силы не могут толком вести по нему огонь — мешают свои.
— Да, по своим бить — последнее дело.
— Да пытаются бить, насколько я понимаю, просто обломки мешают. Многие тысячи обломков.
— Понятно… — Халль прошелся по кубрику, натягивая перчатки. — Пленные?
— Сидят спокойно. Баба вообще спит. Она симпатичная, как тебе показалось?
— Торгашка… — Халль пожал плечами. — В нашей ситуации кто угодно симпатичным покажется. Я думаю, она слегка… хитрит.
— Я тоже это почувствовал, — согласился Эйрик и достал из кармана коробочку с таблетками. Тут же пояснил: — Тут есть одни, красненькие, они трезвят… Майор так и сидит там с ними и ребятами. Я ему докладываю каждые четверть условного часа о происходящем.
— Сколько нам еще лететь?
— Да вот четверть часа и осталось. Если, конечно, ускоритель не накроется.
— Ясно. Ну что ж, брат, у тебя есть время привести себя в порядок, а потом… Усядемся, как говорится, по боевому расписанию!
Эйрику стало совсем не по себе. После того как он покинул кубрик с пленными и несколько протрезвел, на лейтенанта стала потихоньку, вкрадчиво надвигаться волна паники. Умирать не хотелось… Между тем «Атмосфера» уверенно шла к гибели и ускоритель даже не думал ломаться. Надежда, что флагман в гущу боя не полезет и старой десантной барже удастся отсидеться рядом с ним, растаяла, когда выяснилось, что за пленными идет специальный бот. Значит, дальше «Атмосфере» придется занять место в строю. Толку от корабля, предназначенного исключительно для десантирования, в космическом бою никакого, но ведь и от большинства судов Великого Флота — тоже…
— Как вообще обстановка на барже? Мясо не бунтует?
— Их закрыли в трюмах, насколько я понимаю… Да мы все теперь мясо! — почти взорвался Эйрик, но сдержал себя. — Какой смысл от всех этих кораблей? Одни обломки, которые мешают добраться до врага.
— Вот обломками мы его, может статься, и придушим, — вполне серьезно ответил Халль. — В войне все средства хороши. Количеством возьмем, если качества не хватает. Ты, значит, не будешь переодеваться?
— Не буду.
В наушниках у обоих вдруг трижды пропищал негромкий зуммер — позывной Ивара Ярла.
— Башня Раз слушает, брат майор!
— Да я, вообще-то, тоже в твоей Башне, Халль Богатый. Или забыл? Интересную новость до меня довел Старик. На том боте, что послали за пленными, летит сам Кетиль Флотоводец, конунг наш. Насколько я понимаю, Торстейн Рыжий паренька не посылал, он сам лезет на рожон. Тем не менее, отвечаем за него мы.
Халль и Эйрик тупо смотрели друг на друга. Оказывается, их еще можно удивить! Кетиль Флотоводец летит на десантном боте прямо на «Атмосферу». Но зачем?
— Ты меня слышишь, брат Халль? Или со связью что случилось?
— Слышу, брат майор. Немедленно иду к шлюзу.
— Отставить. Ты держи Башню, а конунга встречу я сам. Потом пройдем к тебе, или сразу к пленным, как он решит… А ты — веди огонь по обстановке.
— Нас атакуют?.. — Халлю представилось, что на хвосте у подлетающего бота висят вражеские корабли, узнавшие, что в крошечной шлюпке находится сам высокий конунг.
— Мы подходим к месту сражения, дурила! Сейчас обломки полетят по самым загадочным траекториям, кто их будет расстреливать? Автоматика не со всеми справится.
— Брат майор! — позвал Эйрик, едва сдерживая нервное хихиканье. — Раз на «Атмосфере» полетит конунг, мы ведь как бы… Статус временного флагмана получаем, да? Общее построение, штандарт на мачту…
— Лейтенант Эйрик Пьяный! Отставить изображать из себя идиота! Все, конец связи.
— Брат майор! — опомнился Халль. — Там в шлюзе… Створки плохо открываются. Я пошлю своего заместителя, он покажет, как там надо их… Того…
— Ладно.
Ивар Ярл отключился, но Халль успел услышать женский смех. Пленная, похоже, здорово напилась.
— Иди. Стой… Может, успеешь переодеться, Эйрик?
— Да ладно! — легкомысленно отмахнулся лейтенант. — Предупреждать надо было о высоком визите. А теперь обстановка боевая. Ты в самом деле, посматривай за обломками. Только по боту не пальни, а то смеху будет на всю Валгаллу!
В переходах стояли люди из охраны Начарта. Ивар Ярл, похоже, сам отбирал себе людей — все аккуратно одеты, при виде лейтенанта вытягиваются. Не сравнить с горе-артиллеристами, уроженцами далеких миров! Эйрик направился прямо к шлюзу, закинул в рот пару таблеток — на этот раз не отрезвляющих, нервы тоже требовали внимания — и влез в скафандр. Оба лома лежали тут же, возле десантного бота, доставившего пленных… Бота?!
— Брат майор! — позвал Эйрик, опять с трудом подавляя смех. — Брат майор, проблема у нас!
— Что еще? — сухо откликнулся Ивар Ярл.
— Наш бот, на котором мясные прилетели… Он же тут остался! Места нет! Как конунга-то принимать, через открытый космос?
— Так выведи бот! Вытолкни просто и вернись, а Халль пусть расстреляет… Хотя… Не надо, а то еще перепутает, не в тот бот торпеду влепит… Задница Локи, ну и служба! Открывай створки, я уже иду.
В принципе Эйрик, конечно же, умел управлять ботом. Вот только с окончания Десантного училища ни разу этим не занимался. Ругаясь как тролль, лейтенант вручил ломы людям Начарта и показал им, как раздвигать створки. Те приступили к делу не сразу — наверняка связались с командиром. Службисты! Сам Эйрик забрался в бот и занял место пилота. Вроде бы все знакомо, только…
«Вот возьму и улечу! Отправлюсь прямо к флагману, авось навру, что-нибудь. Сошлюсь на потерю навыков».
Эйрик знал, что никогда так не поступит. Во-первых, потому что глупо, а во-вторых, потому что все равно подло. Но думать об этом оказалось приятно: действовали таблетки.
— Лейтенант Эйрик Пьяный! Ты где, тролль?
— В боте, брат майор. Думаю, смогу ли его вывести, не раскурочив весь шлюз.