Посвящается всем мечтателям и фантазерам на свете, а в первую очередь моим детям: Джеймсу, Джессике, Аарону и Морин.
Он уже не раз бывал здесь. Не раз, в ночном кошмаре, он шел зыбучими песками у самой кромки воды, проходил по заброшенному кладбищу — перебраться через такую преграду было труднее, чем через ров с водой. Снова и снова касался дверного молотка в форме головы дракона, готового испепелить нарушителя спокойствия огненной струей. И вновь блуждал среди руин, пока пол не уходил из-под ног… и мальчик не падал в мрачное сырое подземелье.
Неумолимо, из ночи в ночь, преследовал его один и тот же сон. Но на этот раз кошмар сразу перенес Джейсона в развалины замка. Позади осталось долгое путешествие во мраке, события начали разворачиваться с того момента, в который раньше он обычно просыпался. Возможно, потому, что теперь мальчик знал, какое огромное значение может иметь его ночное видение. Так объяснил ему мудрый индеец Томаз Воронье Перо. А может, потому, что он сам так сильно изменился. Но самое ужасное — в том, что теперь сон стал только опаснее и спасения от кошмара не было…
От холодного ветра, дующего со всех четырех сторон света, у Джейсона мурашки побежали по спине. Он посмотрел вниз. Джинсы намокли, в кроссовках хлюпала морская вода — значит, он шел по берегу. Пальцы на ноге застыли, как ледышки. Сделав шаг, мальчик охнул, но надо было двигаться дальше. Лунные лучи пронзали дырявую крышу замка и затягивали тоннель серебряной паутиной. В углах затаились тени чернее самой ночи. Джейсон глубоко вздохнул и ринулся вперед. Не будучи уверен наверняка, куда идет, мальчик догадывался, что его путь пролетает через подземелье и так или иначе ему придется пройти через склеп.
За спиной поднимался ветер, свист перерос в леденящий душу вой. Джейсон замер и, наклонив голову, внимательно прислушался. Только не это! Это и впрямь вой. Отражаясь от стен подземелья, пока тихий, он подбирался все ближе и ближе. Волкойоты преследуют его в каменных коридорах! Эти зверюги не должны его схватить, не теперь! Не сейчас!
Джейсон отбросил всякую осторожность и пустился бегом, вниз по извилистому тоннелю. Не было смысла запоминать обратную дорогу, ведь пойди он обратно — попадет прямо в пасти кровожадных преследователей. Джейсон сжал кулаки и изо всех сил размахивал руками, чтобы развить скорость. Левая рука ныла, как будто он ободрал ее о шершавую стену, — но Джейсон прекрасно знал, что это за рана. Проклятый старый шрам. Тоннель резко повернул вправо, и мальчик ворвался в просторную комнату, вырубленную прямо в стене, как пещера. Комната была погружена во мрак.
Джейсон затормозил: из пещеры не было выхода. Эта комната ему тоже знакома! Сердце упало в груди при виде каменного гроба и покоящейся в нем безмолвной фигуры. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Джейсон загнанно озирался по сторонам, но тонкий лучик света, пробивающийся сквозь крышу, не в силах был осветить всю комнату. Тени наступали на него, и мальчик инстинктивно пятился назад. Споткнувшись о саркофаг, он сильно ударил ногу и чуть не упал. Джейсон дернулся, но рубашка зацепилась за резные края гроба. Он в ловушке. Как мальчик ни тянул, ткань не поддавалась и только трещала.
Джейсон рванулся изо всех сил. Вой волкойотов раздавался уже близко, слишком близко! Саркофаг не отпускал его. Одно из двух: или он вырвется любой ценой, или встретится лицом к лицу с волкойотами!
Покойник в гробу пошевелился. Он протянул к Джейсону ледяную руку и крепко схватил его за запястье. Пальцы у мертвеца были твердые и холодные, как мрамор.
Вот и третий вариант: провести эту ночь в компании трупа!
Джейсон забился, как мух в паутине, прикованный с одной стороны собственной рубашкой, а с другой — железным рукопожатием. Сердце бешено колотилось в груди. Мальчик изо всех сил пытался вывернуть запястье, даже кожа покраснела, но каменная рука крепко держала свою добычу. Она притягивала его все ближе и ближе, прямо к белому лицу с резными чертами в обрамлении темных кудрей. Мертвец жаждал его. Джейсон чувствовал, как он… всасывает его в себя. Вдыхает, втягивает. Он потонет в этом ледяном омуте и будет бултыхаться, пока не станет частью безмолвной фигуры!
В панике Джейсон боролся, изворачивался, раздирая руку до крови. Внезапно рубашка затрещала по швам, на резных зубцах остался лоскут ткани. Но от этого не стало легче. Мальчик по-прежнему оставался зажатым в стальных тисках. Как дикий зверь, он метался, чтобы вырваться из капкана. Боролся, пока совершенно не обессилел, не выдохся. Колени подкашивались. В этот момент Джейсон понял, что больше не слышит воя волкойотов. Он развернулся и увидел их… Кровожадные пасти, зловещий блеск зеленых глаз во мраке. Звери преградили ему выход из тоннеля.
Рука притянула мальчика еще ближе. Он упирался, чувствуя, как ледяные пальцы высасывают из него тепло. Кроссовки заскользили по песчаному полу. Вот-вот кровь застынет у него в жилах, превратив в такую же бездыханную статую!
— Не хочу! — пронзительное эхо подхватило крик Джейсона. Рыча, волкойоты сбились в кучу. Глаза их метали зеленые искры, звери жадно уставились на мальчика. Джейсон уперся ногами в основание гроба и потянул изо всех сил. Без толку!
Сон это или явь, силы у него иссякают! Джейсон почувствовал, как по всему телу разливается липкий холод. Не в силах стоять, он сполз на пол. В ту же секунду стальные тиски сжались еще крепче, так, что мальчик чуть не заплакал от боли. Шрам в форме полумесяца набух и запульсировал. Распростертый у могилы, Джейсон понял, что ему никогда не вырваться, если он не предпримет какой-нибудь отчаянный шаг, и НЕМЕДЛЕННО! Он запустил свободную руку в карман и крепко сжал кристалл, пытаясь мысленно нарисовать вспыхнувший алым светом огонек маяка. Он бьет тревогу! Сигнальный маяк — последнее, что они проходили на уроке с Гэйвеном Рейнвотером — одним из самых выдающихся Магов.
Все тепло, которое еще оставалось в его теле, мальчик воплотил в этот образ, прежде чем утратить последние силы. Мысленно, как стрела, пущенная из лука, он устремился в далекую даль…
Кабинет Гэйвена Рейнвотера в лагере Рэйвенвинг. Точно такой же, каким он его запомнил. Тесный, с массивным столом красного дерева посередине и потертым креслом с высокой изогнутой спинкой. Шкаф с грудой старинных книг и бумажных свитков. Книги лежат и на полу, в металлических ящиках для картотеки, они почти засыпали крышку стола. Причудливой формы кристаллы, кварцы и другие полудрагоценные камни (далеко не все из них огранены и отполированы) разбросаны по всей комнате, где придется. Под потолком вращается королевский золотой топаз, словно клубок лунных и солнечных лучей, он опутывает затхлый кабинет прядями света.
Лишь только замер крик о помощи, топаз вспыхнул алым цветом, озарив полумрак пурпурными лучами — сигнал тревоги. Глазам мальчика предстал живописный беспорядок, но в кабинете не было никого, кто мог бы прийти к нему на помощь. Глаза Джейсону застилал туман, веки отяжелели. Огромная черная тень окутала золотой топаз.