Заученные назубок строчки принесли полнейшую ясность, расставив все по местам.

Маша в очередной раз подивилась мудрости Вождя. Что он мог знать о такой мелкой сошке, как Маша?! А ведь его слова все равно помогают, направляют и наставляют честную общевистку!

И Маше вдруг отчаянно захотелось в свой мир, туда, где все верят в Вождя, где люди живут правдиво, где все трудятся на благо общества, и где нет ни аристократов, ни бедняков.

Она тихонько шмыгнула носом, решительно двинулась вперед, рывком распахнула дверь и шагнула прямо в ослепительно-яркий свет, крепко прижимая к груди сумку с Книгой…

Домой!

Эпилог

— Ну что же, могу вас поздравить, господин зи'Настуэрже! — Властелин закинул ноги на низкий столик, весело глядя на Весьямиэля. — Еще и полугода не прошло с тех пор, как вы присоединились к нашей тёплой компании, а вас уже ненавидят все дипломаты всех сопредельных государств!

— Вы преувеличиваете мои достижения, — промурлыкал тот, потягиваясь в удобном кресле. — Еще далеко не все… Но я работаю над этим!

— Очень упорно работаете, — заметил Властелин и налил еще вина обоим. Весьямиэль давно уже узнал, что тот не чинится делать это собственноручно, будучи в узком кругу доверенных лиц. — Кстати, что это у вас с лицом?

— Это? — Весьямиэль коснулся подбородка. — Ах, право, пустяки. Немного повздорил с одним горячим молодым человеком — он слегка перебрал и зачем-то решил вызвать меня на дуэль, только позабыл, что поединщиков должно быть только двое.

— Сколько? — кротко поинтересовался Властелин.

— Трое и еще один пытался подобраться сзади и пырнуть кинжалом, — вздохнул тот и улыбнулся. — Прекрасная разминка, но еще один чуть не вышиб мне глаз. Хорошо, промахнулся, а это, — он снова коснулся длинной царапины, — назавтра заживет.

— Будьте осторожнее, — предостерег Властелин. — В прошлый раз было только двое.

— Тот раз не считается, — небрежно отмахнулся Весьямиэль. — То были какие-то сумасшедшие простолюдины!

— Не стоит недооценивать плебеев, — усмехнулся Властелин, отпив глоток вина. — Тем более что они оказались не безумными, а просто верующими в какого-то божка. А вера способна на многое, уж вам ли не знать?

Весьямиэль только склонил голову, соглашаясь. В самом деле, не так давно он наглядно убедился, что вера — отнюдь не пустой звук, и что среди простолюдинов тоже случаются волевые личности, способные достичь многого. Взять того же Властелина…

Властелин не стал развивать тему и вернулся к прежней теме:

— Не было ли это покушением?

— Почти наверняка было, — ответил Весьямиэль. — Можно подумать, это в первый раз… Однако не будем о грустном! Скажите, не собираетесь ли вы, мой дорогой повелитель, обратить свой взор на запад? Морские торговые пути так и ждут, пока ваша милостивая рука не протянется в эту благословенную сторону и не начнет собирать дань с торговцев за безопасный проход через ваши воды…

По правде говоря, Властелин уже пару раз в личных беседах предостерегал чересчур ретивого дипломата, что его, того и гляди, отравят или прирежут по-тихому. Впрочем, Весьямиэля это не пугало — риск придавал игре особую остроту.

— Весьямиэль, друг мой, зачем же так торопить события! — с деланным огорчением воскликнул его собеседник. — Я рассчитывал… хм… обратить свой взор на запад, как вы изволили выразиться, года через два, не ранее! Наш военачальник говорит, что войска пока недостаточно готовы…

— Войска — может быть, — кивнул мужчина. — Ни в коем случае не хочу умалить достоинств нашего прекрасного полководца, но обычная война тут не поможет. С вашего позволения, я попробовал бы развязать войну торговую…

— Да вы что с позволением, что без него, все равно сделаете по-своему, — хмыкнул Властелин. — Ладно, если вам нужно моё благословение…

— Санкция, — поправил Весьямиэль и ухмыльнулся.

Мужчины обменялись понимающими взглядами.

— Вы прямо сейчас намерены пугать наших соседей экономической блокадой или чем-то еще? — спросил Властелин. — Или всё-таки немного отдохнете после предыдущей миссии?

— Только немного! — решил Весьямиэль и одним гибким движением поднялся на ноги.

— Где будете отдыхать?

— Есть в дивном Ксандарате несколько прекрасных местечек, — задумчиво ответил он. — Туда и направлюсь. Простите, намерен надраться до потери сознания. Расслабиться, одним словом…

— Могу ли я составить вам компанию? — поинтересовался Властелин.

— Вы?.. — Весьямиэль задумчиво взглянул на него и вдруг ухмыльнулся. — Буду польщен! Однако вы авантюрист!..

— Не более, чем вы, — серьезно ответил тот, провел руками по лицу, мгновенно преображаясь в совершенно другого человека, только глаза остались прежними. — Только истинный авантюрист мог так быстро обустроиться в чужом мире и достичь подобных успехов… Сознайтесь, вам ведь было скучно дома?

— О да, — сознался Весьямиэль, криво усмехаясь. — Слишком знакомая территория, всё давно известно, всё поделено и расписано. Не то что у вас… Кстати, это вот у вас очень удобное умение — я про смену внешности! Этак же можно накуролесить и сбежать, не расплатившись… Научите?

— Обязательно, — кивнул Властелин. — Это просто.

Это и в самом деле оказалось легче легкого, и вскоре преобразился и Весьямиэль.

— Итак, я готов! — сказал его повелитель. — Только, прошу, обойдемся без Властелинов, иначе вся маскировка насмарку… Ксандер, пожалуй, сойдет.

— Тогда стану на некоторое время Весем, — усмехнулся тот. Рыженькая псоглавица принесла еще вина, глянула на него, дернула ухом и ушла, соблазнительно подергивая кончиком пушистого хвоста. Весьямиэль проводил ее заинтересованным взглядом.

— Нравятся вам рыжие, я вижу, — произнес Властелин не без намека.

— Они горячее прочих, — ответил Весьямиэль. — Хотя некоторые говорят то же самое о брюнетках! Идемте же, Ксандер, пока без нас не выпили всё вино!..

И Властелин мира с одним из своих приближенных поднялись (и немного замешкались –— ни один не желал оставлять другого у себя за спиной, не было у них такой скверной привычки), и шагнули в дверь, за которой ничего не было, чтобы незаметно выйти на одну из центральных улиц…

* * *

— Хорошо сегодня поработали, девчонки!

— План-то на сколько перевыполнили?

— Да, пожалуй что, процентов на десять точно!

— Маловато, в прошлом квартале все двадцать давали! Надо постараться, а то наш цех в хвосте окажется, вымпел пятому передадут, стыдоба какая!

Девушки громко перекликались — в ушах еще стоял гул станков и прочих механизмов, казалось, будто до соседки не докричишься.

Маша стянула спецовку, переоделась (нательная рубашка сразу прилипла к влажной спине — в цеху было жарко, в раздевалке пахло потом), натянула поверх брюк ватные штаны — на улице снова стояли трескучие морозы, стала заправлять их в валенки. Толстая рыжая коса всё падала вперед, мешала, и Маша досадливо отбрасывала её назад, за спину. Была б подлиннее, не сползала бы обратно, но не доросла ещё…