И тут она вдруг осознала одну вещь, которая до того ускользала от ее внимания. Неведомый собеседник, судя по тону вопроса, прекрасно знал, кто такие общевисты и какими им следует быть. Наверняка, он из ее собственного мира, ведь здесь все знают об общевистах только с ее слов! Да и голос был ей определенно знаком!
— Кто вы?! — выдохнула Маша с надеждой.
Невидимка вздохнул и признался:
— Книга.
Маша в полном шоке опустила взгляд на толстый том, который крепко сжимала в руках, и пролепетала:
— Но книги не могут разговаривать!
— Может быть, книги и не могут. Но я — Книга, и я могу, — в голосе слышалось явное недовольство тем, что приходится объяснять очевидные вещи.
— А чем вы отличаетесь? — наивно спросила Маша.
В голове у нее царила неразбериха, она никак не могла уразуметь, правда это все, или ей только снится.
— Я Книга Вождя! — заявила та, почему-то по-прежнему мужским голосом.
Когда мужской голос говорит о себе в женском роде, это звучит как-то странно…
— Я знаю, — кивнула Маша.
— Не перебивай старших, — возмутилась Книга.
— Разве вы старше меня? — простосердечно удивилась Маша. — Вас ведь только год назад напечатали.
— Ты дашь мне договорить? — рассердился голос.
Маша поспешно выразила полную готовность молчать и слушать, и Книга продолжила:
— Так вот, как я уже говорила, я Книга Вождя. Неважно, сколько лет назад меня напечатали. Все дело в том, что в Книгу, которую он написал, Вождь вложил частицу себя, своего опыта, мудрости и знаний. И любая копия с той самой, первой, самой главной Книги, также несет в себе крупицу ее силы. Обычно мы спим, но при некоторых условиях можем проснуться, чтобы помогать в деле становления общевизма! К примеру, как в твоем случае: птенцы Вождя могут попасть в другой мир, и тогда мы, Книги, должны прийти на выручку!
Маша слушала совершенно завороженно, пытаясь осознать удивительные вещи, о которых говорила ей Книга. Выходит, Вождь заботится обо всех жителях их мира, оберегает и защищает их! Но все же… Ведь столько времени прошло с тех пор, как Маша оказалась в этом мире, и нередко ей было так одиноко… Конечно, она чувствовала какую-то странную молчаливую поддержку от Книги, но ведь та могла хотя бы словесно поддержать девушку, и ей сразу же стало бы легче!
— А почему вы не проснулись сразу же, как я тут очутилась? — задала она мучающий ее вопрос.
— Потому что не могла! — ворчливо отозвалась Книга. — Ты думаешь, это так легко? Я мыслила, следовательно, существовала, но заговорить могла только при условии, что где-то рядом со мной будет твориться непотребное «священнодействие»!
Последнее слово Книга будто выплюнула.
И тут Маша все поняла: ведь Весь приносил жертву! Выходит, это испугало ее саму, но зато разбудило Книгу! Уже за одно это она готова была простить Весю кровавое действо и свой страх.
А Книга тем временем пафосно продолжала:
— Потому что верить человек должен только в себя и свои силы, а доверять только друзьям! Нет никаких богов, это все мракобесие и средство порабощения! Как говорил Вождь, религия — это дурман для народа!
Эту фразу Маша тоже прекрасно помнила, но все же, несмотря на все свои опасения по отношению к Весю, не могла даже подумать, что с ним нужно поступить так же, как завещал Вождь, — поставить к стенке без разговоров.
Пусть даже он угнетатель и служитель культа, однако, по-своему заботился о Маше, да и вообще, Весь тоже человек и имеет право на жизнь!
Поймав себя на такой крамольной мысли, Маша поспешно постаралась направить свои размышления в безопасное русло.
— А чем вы можете мне помочь? — спросила она.
Как бы приятно ни было поговорить о Вожде и родной стране, но мысль о практической пользе все же перевешивала.
— Я могу предсказывать будущее! — важно сообщила Книга.
— Правда? — оторопело переспросила Маша.
Она не могла представить, как можно напророчить что-то, ведь все же зависит от нее самой, а не от какой-то там судьбы или, пуще того, богов! Так учил Вождь. Неужто при этом он сам умел предсказывать?! Тогда зачем скрыл это от других и учил всех обратному?
— Правда, — подтвердила Книга. — Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но со временем ты все поймешь. Запомни, ответ на любой вопрос ты можешь получить, загадав его и открыв меня наугад на любой странице. Первое предложение, которое попадется тебе на глаза, и будет ответ. Только помни, что вопрос нужно задавать четко. А теперь тебе пора просыпаться!
Маша удивилась, хотя, казалось бы, она уже исчерпала все запасы этого чувства. Но она ведь не спит! Или все же спит? Как это понять?
— А как? — спросила она растерянно.
— Сначала закрой глаза, — велела Книга.
Маша послушно зажмурилась, и Книга продолжила инструктаж:
— Теперь представь стакан с зеленой жидкостью.
После некоторой заминки девушке удалось выполнить требуемое.
— И что дальше? — поинтересовалась она с интересом.
— Выпей, дубина! — рассердилась Книга и пробормотала себе под нос. — Чему вас только учат?
Маша промолчала, поскольку их ничему подобному не учили.
Только она успела проглотить жидкость в стакане (почему-то она оказалась очень горькой), как вдруг почувствовала, что ее тормошат за плечо.
— Маша, проснись! — звал рядом знакомый голос.
«Раххан-Хо!» — поняла она, и тут прямо ей в лицо полилась ледяная вода.
Маша возмущенно зафыркала, пытаясь увернуться, и открыла глаза.
На ней склонились Раххан-Хо и Весь, в глазах первого была тревога, а второй смотрел на нее раздраженно, будто злился, что она так долго не приходит в себя.
Оказалось, что воду на нее бесцеремонно лил именно Весь — у него в руках обнаружилась фляжка.
— Мы уже с четверть часа тебя пытаемся разбудить, — пояснил такие экстренные меры сказочник.
Маша с возмущением поняла — Весь и не собирается извиняться за то, что намочил ее одежду, а Раххан-Хо продолжал:
— Мы волновались.
Маша недоверчиво взглянула на Веся, невозмутимый вид которого свидетельствовал, что он-то наверняка ничуть не тревожился о своей попутчице.
— Мне приснился удивительный сон, — объяснила Маша.
Сновидение действительно было невероятным, к тому же девушка помнила его до последней, самой мелкой, детали, что случается не так уж часто.
— Расскажи, — предложил Раххан-Хо.
Маша немного поколебалась, но кивнула, не видя причин скрывать все от спутников. В конце концов, это ведь был всего лишь сон!