— Гены инопланетян делают наши глаза и кожу очень чувствительными к ультрафиолету, — спокойно продолжал Рио, словно разговор шел о погоде. — Длительное пребывание на солнце смертельно для представителей Рода, поэтому днем окна плотно закрыты.
— А-а, — пробормотала Дилан и почувствовала, что кивает, как будто для нее это так же естественно, как и для него.
Конечно, они должны прятаться от ультрафиолетовых лучей. Любой идиот знает, что солнечный свет испепеляет вампиров.
И тут ей в голову пришла мысль, что она никогда не видела Рио днем. Сначала он скрывался в темной пещере. Потом в сумерках появился в Праге. И вчера он отправился на охоту поздно вечером и вернулся до рассвета.
«Опомнись, дорогая».
Этот мужчина — не вампир. У всего того, что здесь происходит, должно быть иное, разумное объяснение. То, что Рио говорит спокойно и уверенно, вовсе не означает, что он не страдает психическим расстройством. Наверняка он законченный шизофреник.
Но кто же тогда те люди, которые живут в этом роскошном особняке? Такие же, как он, шизофреники, возомнившие себя вампирами, потомками инопланетян, страдающими аллергией на солнечный свет?
И эти последователи культа крови похитители ее и держат взаперти только потому, что возомнили, будто родимое пятно Дилан выделяет ее как одну из них. Господи, эта выдумка годится разве что для кого-нибудь таблоида.
Но что, если Рио говорит правду?..
Тогда все, что она от него услышала, — новость, которая потрясет и перевернет с ног на голову весь мир, изменит жизнь каждого человека. У Дилан холодок пробежал по спине при мысли, что она, возможно, владеет очень важной информацией.
— У меня миллион вопросов, — пробормотала Дилан, бросив неуверенный взгляд на Рио.
Он кивнул и встал:
— Это естественно. Я рассказал тебе достаточно, чтобы задуматься. Но ты узнаешь больше, когда придет время, и ты должна будешь принять решение.
— Принять решение? — переспросила Дилан, глядя, как он направляется к двери. — Подожди секунду. Какое решение?
— Станешь ли ты частью Рода или вернешься к своей прежней жизни, забыв о нас навсегда.
Дилан не доела завтрак, он так и остался стоять на столе. Не притронулась она и к обеду, который Рио принес позже. У нее совершенно не было аппетита. Ее мучил не голод, а многочисленные вопросы.
Но Рио велел приберечь их на потом, и, когда он пришел сообщить, что настало время отправляться в путь, Дилан охватила тревога. Она не знала, что ждет ее впереди и сможет ли она когда-нибудь вернуться назад.
— Я не уверена, что готова, — заговорила Дилан под гипнотическим взглядом Рио, медленно приближавшегося к ней. — Я... я боюсь неизвестности.
Дилан смотрела в красивое, но изуродованное лицо своего похитителя и ждала слов утешения, которые вселили бы в нее надежду. Но она ничего не услышала, он просто положил ей на лоб свою ладонь. Его прикосновение было очень нежным, а ладонь невероятно теплой. Господи, это было так приятно.
— Спи, — властно произнес Рио.
Его приказ коснулся ее сознания с такой же мягкостью, с какой бархат касается обнаженной кожи. Рио подхватил ее, потому что ноги у Дилан подкосились. Он держал ее крепко, и, закрывая глаза, она поймала себя на том, что готова раствориться в этой силе.
— Спи, Дилан, — прошептал он ей в самое ухо. — Спи.
И она уснула.
Черный автомобиль Ордена стоял в частном ангаре, ожидая, пока небольшой реактивный самолет, замедляя ход, съезжал с посадочной полосы бостонского аэропорта Логан.
Рио и Дилан были единственными пассажирами на борту обтекаемо-гладкого «Гольфстрима». Сам он принадлежал Ордену, а двое пилотов из расы людей находились у него на службе и пребывали и полной уверенности, что работают на частную, очень богатую корпорацию, которая требует — и поручает — от них абсолютную преданность и конфиденциальность.
Пилотам настолько хорошо платили, что они даже бровью не повели, когда в Берлине Рио внес в | салон женщину, погруженную в психический транс и казавшуюся совершенно безжизненной, а затем, и пять часов спустя, уже в Бостоне вынес ее из самолета все в том же состоянии.
Со спящей Дилан на руках и ее рюкзаком и сумкой с ноутбуком на плече Рио спустился по трапу. Пока он шел к «рендж роверу», Данте вылез из машины и поджидал его, облокотившись на открытую дверцу. Он был одет для ночного патрулирования: облегающая футболка, байкерские кожаные штаны и высокие военные ботинки на шнуровке — все черного цвета, как и его длинные, до плеч, волосы. С левой стороны груди покоился в кобуре мерный полуавтоматический пистолет, а на бедре располагалось два изогнутых титановых клинка в ножнах — без этого оружия Данте никогда не выходил на поверхность.
С ним был недавно вступивший в Орден Стерлинг Чейз, бывший агент Отдела специальных расследований Темной Гавани Бостона. Он также был вооружен до зубов и одет для боя, светло-русые волосы скрывала черная трикотажная шапочка. Не выходя из машины, он кивком приветствовал Рио. Чейз, как и все остальные воины Ордена, выглядел мрачно-суровым, голубые глаза на худощавом лице смотрели холодно и жестко. Рио заметил, что за несколько месяцев его отсутствия взгляд Чейза стал еще более бесстрастным. Сейчас в нем ничто не напоминало о том холеном кабинетном аналитике, каким он прошлым летом явился в бункер Ордена, чтобы попросить воинов о помощи, а затем попытаться навязать им свои правила игры. Поначалу испытывая к нему неприязнь, Данте окрестил его Гарвардом. Кличка намертво пристала к Чейзу, и его продолжали так называть даже после того, как он покинул Темную Гавань и стал полноправным членом Ордена и по иронии судьбы другом Данте.
— Бо-о-же, — протянул Данте, широко улыбаясь подошедшему Рио. — Давно не виделись. Пять месяцев — отличный отпуск, дружище, — рассмеялся Данте, открывая заднюю дверцу и помогая Рио расположиться вместе с Дилан и ее багажом. Сев за руль, Данте обернулся. — Ну, по крайней мере, ты привез хороший сувенир.
Рио бросил взгляд на спящую Дилан и проворчал:
— Да, журналистка и к тому же Подруга по Крови.
— Я слышал. Мы все слышали. Гидеон рассказал нам, как ты в Праге встретился с Лоис Лэйн [12] .
— Не волнуйся, парень. Мы сотрем в порошок и ее статейке, и фотографии, прежде чем все о них узнают. А что касается ее самой, мы уже позвонили в несколько Темных Гаваней на случай, если она пожелает остаться внутри Рода. Так что все под контролем.
Рио не переставал напряженно гадать, какой выбор сделает Дилан. Если она решит поселиться в Теммой Гавани, рано или поздно какой-нибудь напористый самец убедит ее в том, что она ему нужна и должна стать его подругой. Видит Бог, с ее необычной мной красотой недостатка в кандидатах у нее не будет. При мысли, что возле нее станут кружить утонченные, с изысканными манерами и речью мужчины, по большей части ни на что серьезное не способные, Рио от негодования стискивал зубы.