– Я же не идиот, Флосс, – хмыкнул Борас. – Только полный придурок может всерьез предложить такое независимому судебному магу, особенно если этот маг – ты. А потому я не собираюсь снова терять время на разговоры. Отдай книгу.
– А если не отдам?
– Что ж, – пожал плечами Борас. – Тогда я возьму ее сам, но умрешь ты не так быстро, как тебе хотелось бы. Видишь ли, рисковать книгой и использовать против тебя что-то слишком мощное я не стану, а вот огонь… Порожденный магией огонь книге не страшен, ты, я думаю, уже поняла, что она защищена, а вот ты вспыхнешь, как свечка. – Он криво улыбнулся, а я подивилась его осведомленности. Не иначе, снова Наор поработал. – Тебе против меня не выстоять, ты это знаешь не хуже меня.
– Да, к сожалению, – вздохнула я. – Держи.
Пухлый томик описал в воздухе короткую дугу. Борас поймал его левой рукой.
– Благодарю, – сказал он. – Ты всегда была разумной девочкой. А теперь извини…
– Господин Борас!
Услышав этот голос, я зашипела сквозь зубы, а Борас удивленно уставился на невесть откуда вынырнувшего Лауриня. Вот идиот!
– Ты еще кто такой? – спросил Борас весело. – Что тебе нужно?
– Лейтенант королевской гвардии Лауринь к вашим услугам, господин Борас, – отрекомендовался Лауринь. – Приказом Его королевского величества я был назначен в сопровождающие госпоже Нарен, и…
– Я понял, ты ее мальчик на побегушках, – отмахнулся Борас. Он был в редкостно хорошем настроении, раз до сих пор не прикончил Лауриня. – Отойди, если не хочешь к ней присоединиться. Ты меня не интересуешь.
– Простите, господин Борас, – отчеканил Лауринь, вытягивая из ножен шпагу, ту самую, старинную. Куда только подевалась его неуверенность! – Я обязан защищать госпожу Нарен.
– Флосс, где разводят таких щенков? – пораженно поинтересовался Борас. – Я бы завел себе такого! Мальчик, ты что, серьезно?..
– Я вынужден просить вас скрестить со мной оружие, – проговорил Лауринь. Официальный вызов, официальнее некуда, но на что он рассчитывает? Борас избавится от него щелчком пальцев! Однако Лауринь, при всех своих недостатках, дураком отнюдь не был, я уже имела удовольствие в этом убедиться. – Вы, разумеется, можете оставить от меня одни угли, но в этом случае я сохраняю за собой право считать вас трусом, уклонившимся от поединка.
Это звучало настолько абсурдно, что у меня пропал дар речи. У Бораса, видимо, тоже, потому что он не помешал Лауриню продолжить:
– Вы лучший боевой маг по эту сторону океана, я слышал это много раз. И что же, вы боитесь схватки со мной? – Лауринь чуть развел руками, словно показывая, насколько это смешно. – Или вы разучились владеть шпагой? Я понимаю, сжигать людей, наверно, проще… А может быть, – Лауринь презрительно вскинул подбородок, – вы никогда и не умели ею владеть? Вы носите шпагу в качестве украшения?
Я видела, что Борас постепенно свирепеет. Он всегда кичился своими успехами в фехтовании. Это вообще-то редкость среди боевых магов, обычно они совершенствуют только свои магические умения, справедливо полагая, что всегда сумеют защитить себя с их помощью. Борас, однако, придерживался иного мнения: иногда, когда нельзя выдавать в себе мага, чтобы не провалить задания, умение владеть остро заточенной железкой может прийтись очень кстати!
– Ладно, – ухмыльнулся вдруг Борас. – Так и быть, я потрачу на тебя пару минут, это даже забавно. Флосс, подержи пока. – Книга проделала обратный путь ко мне. – Только будь лапочкой, стой смирно, пока я буду беседовать с этим настырным молодым человеком…
– Никакой магии, – предупредил Лауринь. Он еще имел наглость ставить Борасу условия!
– В твоем случае я легко обойдусь и без нее, – пообещал Борас и снова повернулся ко мне: – Флосс, имей в виду, если я замечу, что ты пытаешься что-то предпринять, я мгновенно забуду обо всех рыцарских глупостях, и этот мальчик превратится в очаровательный факел. Не знаю, насколько он тебе дорог, но все-таки считаю своим долгом предупредить… – Он вынул шпагу, отстегнул ножны, бросил их наземь. – Ну что ж, приступим?
Я потрясла головой, не в силах отделаться от ощущения, что брежу. Картина была действительно бредовой: горящий замок на фоне черного неба, тела убитых, тлеющие обломки и великолепный боевой маг Раймо Борас, скрестивший клинки с зеленым мальчишкой, зачем-то выбравшим очень замысловатый способ для самоубийства. И никакой магии! Я поняла, что меня разбирает истерический смех, и прикусила губу. Кстати говоря, книга у меня в руках. Магическим способом ее не уничтожить, во всяком случае, быстро, защита у нее хорошая, к тому же Борас засечет такую попытку сразу, а свои обещания он всегда сдерживает. Может быть, глупо, но я не хотела подставлять Лауриня. Он погибнет в любом случае, но лучше уж от честной стали…
А Борас с Лауринем разошлись не на шутку, только звон стоял. Борас был сильнее, выше, соответственно, и руки у него длиннее. С другой стороны, Лауринь оказался намного легче и увертливее. Что касается мастерства… Я не знаток, но я уже упоминала, что школа у Лауриня была отменная, а вот Борас, похоже, давненько не пускал шпагу в ход. Я с удивлением поняла, что шанс у Лауриня есть – крохотный, ничтожный, но есть! Впрочем, я тут же осознала, что ошибаюсь. Борас, возможно, и не являлся блестящим фехтовальщиком, но опыт и силу приходилось брать в расчет. Представляю, как немела у Лауриня кисть, когда ему приходилось парировать удары! А еще… Шпага для Лауриня была тяжеловата, он сам сказал. Самую малость, но все же… Это значит, что скоро у него устанет рука, а тогда Борасу достаточно будет дождаться подходящего момента. Хотя, возможно, он еще поиграет с лейтенантом, как кошка с мышкой, поунижает вдоволь…
События развивались именно так, как я и предсказывала. Лауринь двигался все медленнее, один раз Борас его зацепил, царапина была не опасной, но, думаю, болезненной. Они успели развернуться, и теперь я могла видеть лицо Лауриня, очень сосредоточенное, собранное, словно это была не более чем тренировка. Никакого ожесточения, никакой ярости, никакого азарта, я уж не говорю об отчаянии. Это меня удивило.
Я ничего не могла сделать, только стоять и смотреть. Реакция у Бораса лучше, чем у меня, задумай я атаковать его сзади, не поздоровилось бы и мне, и Лауриню. А у последнего явно было что-то на уме, но что?! И отводилась ли мне какая-то роль в его плане, если, конечно, план действительно был?
Я едва не пропустила момент, когда Борас почти прижал Лауриня к груде тлеющих деревянных обломков, загромоздивших двор – теперь тот все больше отступал, защищаясь, – но Лауринь успел вывернуться. Теперь они снова развернулись, Лауринь оказался спиной ко мне. Я могла видеть лицо Бораса, спокойное, чуть снисходительное, он забавлялся от души. То, что произошло минутой позже, полагаю, никак не входило в его планы.
Лауринь неожиданно перешел от защиты к нападению. Не ожидавший такой прыти от явно уставшего противника Борас отступил на шаг-другой назад, впрочем, тут же сориентировался и контратаковал. Но Лауринь не стал парировать удар, а поднырнул под руку Бораса и изо всех сил толкнул того в грудь. Борас не успел среагировать, отлетел назад и – я глазам своим не поверила! – напоролся спиной на торчащий из разбитой деревянной решетки расщепленный обломок! Острая деревяшка косо вошла ему под левую руку, вышла спереди и тут же задымилась – Борас стремился избавиться от постороннего предмета, блокирующего к тому же энергетический контур. Если бы Лауринь промедлил хотя бы секунду, шансов у него бы не осталось. Но медлить он не стал…