Стремительный бег по коридору, прыжок в окно. Шум за спиной. Быстрый взгляд из-за угла. Ситуация изменилась. Посторонние — врачи «скорых», выжившие люди, пожарные, зеваки — выгнаны со двора. Пустое пространство контролируется стоящими вдоль стен дома магами разных кланов, одетыми в синие робы конклава. Арка единственного прохода перекрыта Карающими.
Мило.
Павел посмотрел на меня вопросительно. Я потерла шею.
— Осилишь рывок?
Я слегка пожала плечами:
— А есть ли выбор?
— Нет.
Я сняла кольцо. И на меня тут же обрушились густые ароматы смерти. А еще — мед, море, ландыши, дикая смесь запахов тех, кто собрался во дворе. Я сосредоточилась на силуэте вампира, вгоняя себя в транс. Он активировал еще один амулет. Сила тонкими струйками впиталась в тело.
Павел крепко сжал мое запястье. Прикосновение его руки обожгло даже сквозь перчатку. Мир расплылся яркими цветными пятнами, как использованная акварельная палитра. Слитный стремительный рывок через двор по границе тени и света выбросил нас под арку, за спины Карающих. Запахи меда и пепла смешались в воздухе, щекоча нос. Захотелось чихнуть. Еще один короткий шаг — и мы влетели в толпу прохожих.
Ушли? Я обернулась, ловя чей-то пристальный взгляд.
Один из магов, стоящих у черных машин перед аркой и оказывающих помощь подпаленным хозяевам Ложи, высокий блондин в ярко-синей рубашке, кажется, Хельнгорф, смотрел прямо на нас. Павел выщерил клыки в улыбке и вновь активировал невидимость. Слившись с настроениями куда-то спешащих и ни на что не обращающих внимания людей, мы поспешили скрыться.
Поднимет ли маг тревогу?
Я обернулась. Тишина.
И где Шейл? Он должен был нас дождаться. У него с Павлом какие-то дела. Долги, информация за информацию…
Ага!
Шейл вышагнул навстречу, когда мы подошли к мотоциклу.
— Кто?
Павел качнул головой, устало облокачиваясь на стену, скривился:
— Династия Чен. Заводи! — Это уже мне.
Шейл Веран чуть ссутулился:
— Магистр?
— Мертвее не бывает.
— Жаль. Кристалл?
Я посмотрела на учителя, он разрешающе качнул головой. Выудив из кармашка один камень, перекинула низшему. Тот посмотрел его на свет. Вокруг камня на миг возникла радуга.
— Отлично.
— Что твои? — Павел сегодня лаконичен. Устал? Ну да… Только одна несчастная волчица ничего не понимает! Тайны, тайны развели! О чем они договорились, пока мое сознание где-то гуляло?
Я вздохнула, дергая стартер. Мотор довольно зарычал. И я — тоже.
Хм, в конце концов, всегда можно потребовать разъяснений. Я ведь еще учусь.
— Потеряли на съезде с Ярославки, после Королева.
— Я позвоню.
— Буду ждать. — Шейл кивнул, отступил в тень и исчез.
— Поехали.
Я покосилась на вампира, невозмутимо усевшегося позади:
— А объяснить?
— Поехали, — с нажимом повторил Павел, и его личная метка дернулась у меня в голове, обжигая виски. — Потом.
Диктатор. Впрочем… поехали!
Асфальт стелился под колеса. Мимо размазанными пятнами проносились заросли лесополосы. Ветер свистел в шлеме, под ногами содрогалось горячее нутро мощного железного монстра. Вот так бы ехала и ехала, бросив все, до города, где не будет Карающих, темных, светлых, магов… Никого! Только город и я.
И даже того не будет в этом городе, кто сидит за моей спиной и в данный момент строго приказывает остановиться. А голос тусклый, равнодушный. Как он умудрился так долго продержаться? Не раздумывая, я вильнула к обочине из второго ряда, подрезав какого-то дачника. Тот нервно бибикнул и, добавив газу, унесся дальше.
Остановилась. Подняв щиток шлема, обернулась, заглянула вампиру в глаза:
— Что случилось? — и отвела взгляд в сторону, чтобы не видеть пустоты, пробирающейся в его душу.
— Надо позвонить. И поговорить…
— Да, последнее — особенно. — Добавляю в голос язвительности. А вот жалости Павел от меня не дождется. Это ему хуже пыток сейчас… Ни жалости, ни сочувствия. Что бы ни творилось у меня внутри.
Придорожное кафе у заправки, где мы волей случая остановились, было чистеньким и пустым. Все-таки опасались люди пока выбираться на трассу, после такой-то бури. Или возможности не имели. Тот несчастный «жигуль» с дачником был единственным.
Мы уселись за опрятный столик у окна, в молчании наблюдая за местным работником, лениво сгребающим ветви, переломанные ветром и разбросанные перед пластиковым домиком. В молчании не напряженном, терпеливом, почти дружеском.
Вампир достал из кармана телефон, набрал номер.
— Жером? — Он прижал трубку к уху плечом и принялся стягивать перчатки вместе с бесполезным уже кольцом. — Нормально. Узнал я, узнал… Это, побери их тьма, опять Чены!
И, спрятав куда-то в глубины плаща пустой амулет, переждал поток ругательств. Острый слух позволил мне разобрать несколько весьма красочных эпитетов. Надо же, никогда бы не подумала, что рафинированный аристократ-альв может так выражаться. Мне уже очень-очень интересно.
— Постой, помолчи. — Голос спокойный, уверенный. На том конце тонкой нити связи Павлу поверят. Я — не верю, потому что вижу его лицо и чую запах. — Это кто-то из Ченов, да. Ребята Шейла потеряли его, мы же — найдем… Да, ты прав. Не переживай, в логово в одиночку не полезем. Точнее, полезем, но… Мы скинем инфу Шейлу. Сначала он снимет сливки и выставит на аукцион, как водится. На огонек к нам заглянут и маги-люди, и Карающие, и парни из кланов посильнее… Хорошо. Сегодня, ближе к вечеру. Жди. Тебе я место скину лично. Только не подставляйся. Раньше, чем информация поступит в открытый доступ, не выезжай. Продержимся.
Ну вот, кое-что прояснилось. Вот только чую, что выслеживать этих неведомых Ченов придется мне. А если вспомнить того демона-суккуба, с которого все началось… Противник как минимум магистерского уровня?
— Павел, кто такие Чены? И что тебе нужно было в Ложе?
— А, извини. — Вампир потер лицо. Залегшие под глазами тени стали четче. — Ты не знаешь? Это магическая династия. Одна из тех, которые считались уничтоженными. Точнее, я так считал.
— Личные дрязги?
Павел кивнул.
— Расскажешь?
— Долго. Лучше так… — Он сложил руки домиком.
И не успела я возмутиться, как в меня полетела темная искра знания.
— Все Чены — сумасшедшие, — убежденно поведал затянутому тучами небу Павел, неторопливо перезаряжая винтовку, — а уж полукровки — психи из психов.
Развернувшись, он выстрелил в сторону дома. Подождал, пока зачарованная как следует пуля сделает свое дело, и нырнул за ствол, пережидая всплеск активности от противника. Отлетевшая щепка оцарапала щеку.